李三章對馬子元說：「我的工錢你給我補齊。」馬子元的刀條臉拉長了，他說： 「我都給你了，你休想訛我。別以為我們苦艾村的人有錢，就得你要多少我給多少，告訴你，我們的錢也不是大風刮來的！」李三章說：「你到底給不給？」馬子元啐了口唾沫，一抹臉說：「不給！」陳生看到李三章給自己使了個眼色，知道時機已到，就一聲不吭地走到馬子元面前，一拳頭就砸在他的鼻子上，立刻就打下一攤鼻血，把他的淺色襯衣給染上了血漬。馬子元「嗷———」地叫了一聲，他的女人失手撇下面盆哭叫： 「不好了，打人了！」陳生把馬子元踢倒在地，然後讓他臉朝地，陳生穩穩實實地騎在馬子元身上，使勁地打他的屁股。由於他騎在馬子元的腰部，打他的屁股還要回手，不得打，陳生靈機一動就掉過身子，倒著騎馬子元，這樣打起來就得心應手了。陳生邊打邊說：「我叫你不給錢，你這黑心爛肺的王八蛋，你還想當舊社會的大地主是不是？！」 李三章嬉皮笑臉地坐在炕頭，他盤著腿，順手拿起炕頭的半碗豆漿喝著，一派逍遙。這時馬子元的女人上前用一雙沾滿了濕面的手來撓陳生的臉，陳生一抬腳把她踢翻在地。她墜地的一瞬跌出一個響屁，惹得幾個在窗外看熱鬧的人笑起來。她不屈不撓地爬起，又一次衝上來撓陳生的臉，這回陳生飛起另外一條腿把女人踢翻在地。女人號啕大哭著： 「要出人命了！」而她的男人則在陳生身下蚯蚓般蠕動著。這男人好賭，身上的力氣跟螞蚱一樣微弱。他賭博的手氣總是很好，所以不用勞作也過得殷實富足。李三章一個月前給他家新蓋的偏廈子做內部修理，抹牆面、壘灶台、鋪地板等等，足足幹了一個星期。說好了包吃包住之外，給他二百八十元的工錢。可馬子元驗收活的時候橫挑鼻子豎挑眼，非說牆面抹得不勻，那些坑深得燕子都能來做窩；說灶台壘矮了，燒火時恐怕要往出燎煙；還說地板鋪得縫隙太大，小孩都能順著縫兒往裡撒尿。這樣他就少給了李三章八十塊錢。李三章垂頭喪氣拿著二百元錢回家後，每天都覺得窩火。尤其是他種的幾畝土豆，由於種子沒選好，一棵棵秧子又黃又瘦的，他試著摳了幾盤土豆，沒一個勻稱的，全都窄窄的苦巴著臉，上面長滿黃痂，就像害了天花一樣。看來他今年的收成算是泡湯了。他越想越憋屈，也就愈發覺得那八十元的可貴。他開始算計八十元錢能置辦什麼東西，後來他想明白了，若買面可以買五袋，買豆油可以買二十多斤，買散裝的白酒可以買兩塑料桶。這樣一想，他就覺得既丟了麵粉，又丟了豆油和酒。他開始籌劃要回那八十元錢。他知道對付馬子元這種無賴只能動武的，他想起了陳生。陳生打人不犯法，因為大家都認為他是瘋子。自己只要前去督陣，袖手旁觀即可。所以那天晚上他就去找陳生了，陳生聽後義憤填膺，拍著胸脯說這事就包在他身上了，隨時準備出發去苦艾村討錢。李三章又把在馬子元家幹活時，馬子元講究陳生的話告訴給他。馬子元說，陳生沒有媳婦怪可憐的，乾脆送給他一隻小母羊，讓他夜裡去睡好了。陳生聽後暴跳如雷，直嚷著要連夜進發苦艾村，把馬子元的腦漿打出來餵豬。
陳生騎在馬子元身上時又想起了他羞辱自己的話，所以下手就更重了。他說：「你才睡小母羊呢，你這個狗娘養的，你這個喝人血的小鬼！」馬子元的老婆見自己的男人氣息奄奄，圍觀者又不上來拉架，知道自家人緣不好，自己無能為力，不能吃眼前虧，就返身從後屋取來一百塊錢，舉著錢對李三章說：「給你那八十塊錢，留著買葯去吧！你現在立馬找給我二十塊，然後你就拿上這張錢滾蛋！」李三章靈巧地蹦下炕，眼疾手快地搶過那張錢，說：「我和陳生來往的路費就包括在二十塊錢里了，還找給你個屁！」 說著吆喝陳生罷手。陳生還沉浸在讓自己睡小母羊的情節中，所以起身時又使勁踢了馬子元幾腳，咒他：「下回耍錢讓你輸，輸得你連條褲衩都穿不起，小母羊都不讓你睡！」 他們帶著一種功成名就的自豪感威風八面地走出馬家。圍觀者一鬨而散。陳生和李三章疾步走上公路，當他們路過小賣店的時候，陳生突然撞見陸家的女人敞著懷提著一瓶醬油從裡面出來。她看見陳生，從嘴角擠了一個笑，然後用閑著的那隻手扣了一下衣襟。陳生覺得她沒有把頭髮梳好，亂蓬蓬的。而且她瘦了很多，眼皮耷拉著，不知那滿身的熱氣都去哪兒了。陳生愣了一下，李三章就揪著他的衣袖說：「快走，別在這停了。」 他們按照預先計畫好的徒步從苦艾村朝灘頭村走去。這兩個村子相距二十里，他們要趕到那裡去吃午飯，然後從那裡搭車回家。由於臨近正午，太陽照得很厲害，陳生頭暈眼花、口乾舌燥，他便想著碰到小河溝要下去喝點水。李三章捏著那張錢，把它甩得嘩啦嘩啦響。他打著口哨對陳生說：「哼，他敬酒不吃吃罰酒，我看他再挺一會就會尿褲子了。」陳生卻不搭話，他看見陸家女人陡然瘦成這副樣子，心中有些傷感。他還記得陸家女人抽身離去的那個夜晚，他無限陶醉地躺在倉棚的地上，看著飽滿的月光從門的縫隙一根根探進來的情景。它們斜著身子，通身雪白，就像琴弦一樣，彷彿隨便一隻手撫上去都會奏出溫柔的琴聲。飛蛾的飛翔聲總是由強而弱，陳生不由自主地流下了淚水。他就那樣睜著眼睛，看著月光被陽光所取代，然後他穿上衣服離開苦艾村。由於他用那一百元錢換來了一個美好的夜晚，他的白晝就捉襟見肘地清貧。他無錢買全票回家，只好用手中的幾元錢坐到一個叫樂古的村子，然後在那裡乞討般地挨門挨戶地要求打零工掙錢，有個人家挖菜窖用了他，使他得以順利返回小鎮。
李三章見陳生悶悶不樂，就說：「中午咱倆去喝狗肉湯，我一碗，你兩碗！你今天勞苦功高！」陳生仍不搭話，他茫然地望著路邊的田野，田野是綠的，沒有白亮的水光閃爍，他覺得嗓子要幹得冒煙了。
「你要是嫌兩碗不夠，就給你三碗！我豁出去了，誰讓你這麼仗義呢，真是夠交情。」李三章滿嘴濺著唾沫星子說。
陳生只顧往前走，好像什麼都沒聽見。李三章有些不知所措了，他說：「陳生，你怎麼了？你不要擔心那個混帳馬子元，你沒把他打壞，他死不了，再說就是真把他打死，你都用不著償命，算他活該倒霉！」這時從他們後方突突突地駛來一輛手扶拖拉機。是個穿黃背心的豁牙中年男人駕駛的，他拉了一車的雞。李三章回頭一看，見是苦艾村的張還山，就喜出望外地叫了一聲：「哎———」張還山把車剎住，說：「你們把人給揍了，就這麼悄沒聲地跑了？」李三章笑嘻嘻地說：「不跑還等著他給做倆菜喝兩盅？」 說著一騙腿跨上車，屁股搭著車廂的鐵護欄，而腳則伸向雞群。那些雞統統被別著翅膀，團團地擠在一起。李三章的腳侵佔了它們的落足之地，於是就咯咯咯地叫起來，那些紅冠子也豎了起來，就像花朵一樣。
「把我們捎到灘頭村吧。」李三章對張還山說著，然後招手喚陳生上車。陳生默默地走過來上了車，他把腳伸向雞群後，照例招惹來一片不滿的咯咯咯的叫聲。
張還山說：「你們去灘頭吃午飯？」「喝狗肉湯！」李三章眉飛色舞地說，「那個姓朴的朝鮮人家的狗肉湯味道真是鮮，吃了這回想下回！」張還山一踩油門，手扶拖拉機又突突突地叫著上路了。李三章知道張還山這是進城賣雞。這些雞都是家養的土雞，正處於生蛋的時節，但雞蛋的價錢遠遠沒有土雞的價錢高，所以這些雞往往是在青春年少、生育正旺的年齡就被賣掉。它們無一例外面臨著挨宰的命運。陳生一手把著護欄，一手則憐愛地去撫弄在他腿間搖曳著的雞冠。李三章見陳生這副哀憐之極的模樣，便覺得陳生的心眼實在是好，午間一定要好好犒勞他。如果他還想吃羊肉燴面，他也一定為他叫上一碗。
陳生和李三章被甩在灘頭村的時候兩腳沾滿了雞屎，這使他們走著土路卻有要滑倒的感覺。後來他們在一處建築工地的沙堆前把雞屎蹭掉，然後去茶攤喝茶。攤主是個六十多歲的老婆子，是遠近聞名的擁軍模範。她的茶攤乾淨整潔，價錢也便宜，一毛錢能喝一海碗。陳生喝了茶後覺得頭不那麼混沌了，但街上的一切景緻都提不起他的興緻。他也沒有吃飯的慾望，雖然說太陽已到中天，僅有的幾家餐館都傳來炒菜的聲音和氣味，陳生也不為所動。茶攤的老婆子認得李三章，她和李三章嘮著家常，然後問陳生是誰。李三章就說：「陳生你也不知道哇？他就是那年冬天進城告運動會狀的那個！」老婆子 「啊———」地叫了一聲，然後搖著頭說：「我看他挺實在的一個人，不像是告那種狀的！」接著，她就苦口婆心地對陳生說：「你這麼大的人了，怎麼那點覺悟都沒有？那運動會是多大的事啊，全國人民都支持，你怎麼就想不通？我跟你說我擁軍擁了一輩子，只要是政府號召的事，咱就得積極響應，你說是不是？」陳生用散漫的目光覷了一眼老婆子，然後吞吞吐吐地說：「你擁完軍，他們吃你的奶么？」老婆子耳聰目明，一聽此話氣得拿起茶碗就要往陳生身上砸，口中罵道：「孽障！」李三章連忙上前奪下茶碗，然後貼著老婆子