天灶又往鍋里填滿了水，他將火炭撥了撥，撥起一片金黃色的火星像蒲公英一樣地飛，然後他放進兩塊比較粗的松木杆。這時奶奶蹣跚地從屋裡出來了，她的濕頭髮已經幹了，但仍然是垂在肩頭，沒有盤起來，這使她看上去很難看。奶奶體態臃腫，眼袋鬆鬆垂著，平日它們像兩顆青葡萄，而今日因為哭過的緣故，眼袋就像一對紅色的燈籠花，那些老年斑則像陳年落葉一樣匍匐在臉上。天灶想告訴奶奶，只有又黑又密的頭髮才適合披著，斑白稀少的頭髮若是長短不一地被下來，就會給人一種白痴的感覺。可他不想再惹奶奶傷心了，所以馬上垂下頭來燒水。
「天灶——」奶奶帶著悲憤的腔調說，「你就那麼嫌棄我？我用過的水你把它潑了，我站在你跟前你都不多看一眼？」
天灶沒有搭腔，也沒有抬頭。
「你是不想讓奶奶過這個年了？」奶奶的聲音越來越悲涼了。
「沒有。」天灶說，「我只想用清水洗澡，不用別人用過的水。天雲的我也沒用。」天灶垂頭說著。
「天雲的水是用來刷燈籠的！」奶奶很孩子氣地分辯說。
「一會兒媽媽用過的水我也不用。」天灶強調說。
「那你爸爸的呢？」奶奶不依不饒地問。
「不用！」天灶斬釘截鐵地說。
奶奶這才有些和顏悅色地說：「天灶啊，人都有老的時候，別看你現在是個孩子，細皮嫩肉的，早晚有一天會跟奶奶一樣皮鬆肉散，你說是不是？」
天灶為了讓奶奶快些離開，所以抬頭看了一眼她，乾脆地答道：「是！」
「我像你這麼大時，比你水靈著呢。」奶奶說，「就跟開春時最早從地里冒出的羊角蔥一樣嫩！」
「我相信！」天灶說，「我年紀大時肯定還不如奶奶呢，我不得腰彎得頭都快著地，滿臉長著痴？」
奶奶先是笑了兩聲，後來大約意識到孫子為自己規劃的遠景太黯淡了，所以就說：「癩是狗長的，人怎麼能長癩呢？就是長癩，也是那些喪良心的人才會長。你知道人總有老的時候就行了，不許胡咒自己。」
天灶說：「噯——！」
奶奶又絮絮叨叨地詢問燈籠刷得干不幹凈，該炒的黃豆泡上了沒有。然後她用手撫了一下水缸蓋，嫌那上面的油泥還呆在原處，便責備家裡人的好吃懶做，哪有點過年的氣氛。隨之她又嘮叨她青春時代的年如何過的，總之是既潔凈又富貴。最後說得嘴幹了，這才唉聲嘆氣地回屋了。天灶聽見奶奶在屋子裡不斷咳嗽著，便知她要睡覺了。她每晚臨睡前總要清理一下肺臟，透徹地咳嗽一番，這才會平心靜氣地睡去。果然，咳嗽聲一止息，奶奶屋子的燈光隨之消失了。
天灶便長長地吁了口氣。
母親歷年洗澡都洗得很漫長，起碼要一個鐘頭。說是要泡透了，才能把身上的灰全部搓掉。然而今年她只洗了半個小時就出來了。她見到天灶急切地問：「你爸還沒回來？」
「沒。」天灶說。
「去了這麼長時間，」母親憂戚地說，「十個澡盆都補好了。」
天灶提起髒水桶正打算把母親用過的水倒掉，母親說：「你爸還沒回來，我今年洗的時間又短，你就著媽媽的水洗吧。」
天灶堅決地說：「不！」
母親有些意外地看了眼天灶，然後說：「那我就著水先洗兩件衣裳，這麼好的水倒掉可惜了。」
母親就提著兩件臟衣服去洗了。天灶聽見衣服在洗衣板上被激烈地揉搓的聲音，就像俄極了的豬(火欠)食一樣。天灶想，如果父親不及時趕回家中，這兩件衣服非要被洗碎不可。
然而這兩件衣服並不紅顏薄命，就在洗衣聲變得有些凄厲的時候，父親一身寒氣地推門而至了。他神色慌張，臉上印滿黑灰，像是京劇中老生的臉譜。
「該到我了吧？」他問天灶。
天灶「嗯」了一聲。這時母親手上沾滿肥皂泡從裡面出來，她看了一眼自己的男人，眼眉一挑，說：「喲，修了這麼長時間，還修了一臉的灰，那漏兒堵上了吧？」
「堵上了。」父親張口結舌地說。
「堵得好？」母親從牙縫中迸出三個字。
「好。」父親茫然答道。