「我明白了——」天雲的父親說，「是蛇寡婦跟你說懷小孩子的事，這個騷婆子！」
「你怎麼張口就罵人呢？」天雲說，「真是！」
天灶打算用肥皂除掉污垢，可天雲說用鹼面更合適，天灶只好去碗櫃中取鹼面。他不由對妹妹說：「洗個頭還這麼羅嗦，不就幾根黃毛嗎？」
天雲順手抓起幾粒黃豆朝天灶撇去，說：「你才是黃毛呢。」又說：「每年只過一回年，我不把頭洗得清清亮亮的，怎麼扎新的頭綾子？」
他們在灶房逗嘴嘻笑的時候，哭聲仍然微風般地從奶奶的屋裡傳出。
天雲說：「奶奶哭什麼？」
父親看了一眼天灶，說：「都是你哥哥，不用奶奶的洗澡水，惹她傷心了。這個年她恐怕不會有好心情了。」
「那她還會給我壓歲錢么？」天雲說，「要是沒有了壓歲錢，我就把天灶的課本全撕了，讓他做不成寒假作業，開學時老師訓他！」
天雲與天灶一團和氣時稱他為「哥哥」，而天灶稍有一點使她不開心了，她就直呼其名。
天灶刷乾淨了臉盆，他說：「你敢把我的課本撕了，我就敢把你的新頭綾子鉸碎了，讓你沒法扎黃毛小辮！」
天雲咬牙切齒地說：「你敢！」
天灶一邊往臉盆嘩嘩地舀水，一邊說：「你看我敢不敢？」
天雲只能半是撒嬌半是委屈地噙著淚花對父親說：「爸爸呀，你看看天灶——」
「他敢！」父親舉起了一隻巴掌，在天灶面前比划了一下，說：「到時我揍出他的屁來！」
天灶把臉盆和澡盆一一搬進自己的小屋。天雲又聲稱自己要衝兩遍頭，讓天灶再準備兩盆清水。她又嫌窗帘拉得不嚴實，別人要是看見了怎麼辦？天灶只好把窗帘拉得更加密不透光，又像僕人一樣恭恭敬敬地為她送上毛巾、木梳、拖鞋、洗頭膏和香皂。天雲這才像個女皇一樣款款走進浴室，她閂上了門。隔了大約三分鐘，從裡面便傳出了撩水的聲音。
父親到倉棚里去找那對塑料紅色宮燈去了，它們被閑置了一年，肯定灰塵累累，家人都喜歡用天雲洗過澡的水來擦拭宮燈，好像天雲與鮮艷和光明有著密不可分的聯繫似的。
天灶把鍋里的水填滿，然後又續了一捧柴禾，就悄悄離開灶台去奶奶的屋門前偷聽她絮叨些什麼。
奶奶邊哭邊說：「當年全村的人數我最乾淨，誰不知道哇？我要是進了河裡洗澡，魚都躲得遠遠的，魚天天呆在水裡，它們都知道身上沒有我白，沒有我乾淨……」
天灶忍不住捂著嘴偷偷樂了。
母親順水推舟地說：「天灶這孩子不懂事，媽別跟他一般見識。媽的乾淨咱禮鎮的人誰不知道？媽下的大醬左鄰右舍的人都愛來要著吃，除了味兒跟別人家的不一樣外，還不是因為乾淨？」
奶奶微妙地笑了一聲，然後依然帶著哭腔說：「我的頭髮從來沒有生過虱子，胳肢窩也沒有臭味。我的腳趾蓋里也不藏泥，我洗過澡的水，都能用來養牡丹花！」
奶奶的這個推理未免太大膽了些，所以母親也忍不住「撲哧」一聲樂了。天灶更是忍俊不禁，連忙疾步跑回灶台前，蹲下來對著熊熊的火焰哈哈地笑起來。這時父親帶著一身寒氣提著兩盞陳舊的宮燈進來了，他弄得滿麵灰塵，而且凍出了兩截與年齡不相稱的青鼻涕，這使他看上去像個撿破爛兒的。他見天灶笑，就問：「你偷著樂什麼？」
天灶便把聽到的話小聲地學給父親。
父親放下宮燈笑了，「這個老小孩！」
鍋里的水被火焰煎熬得吱吱直響，好像鍋灶是炎夏，而鍋里悶著一群知了，它們在不停地叫嚷「熱死了，熱死了」。火焰把大灶烤得臉頰發燙，他就跑到灶房的窗前，將臉頰貼在蒙有白霜的玻璃上。天灶先是覺得一股寒冷像針一樣深深地刺痛了他，接著就覺得半面臉發麻，當他挪開臉頰時，一塊半月形的玻璃本色就赫然顯露出來。天灶擦了擦濕漉漉的臉頰，透過那塊霜雪消盡的玻璃朝外面望去。院子里黑XuXu的，什麼都無法看清，只有天上的星星才現出微弱的光芒。天灶嘆了一口氣，很失落地收回目光，轉身去看灶坑裡的火。他剛蹲下身，灶房的門突然開了，一股寒氣背後站著一個穿綠色軟緞棉襖的女人，她黑著眼圈大聲地問天灶：
「放水哪？」
天灶見是蛇寡婦，就有些愛理不睬地「哼」了一聲。
「你爸呢？」蛇寡婦把雙手從襖袖中抽出來，順手把一縷鼻涕撂下來抹在自己的鞋幫上，這讓天灶很作嘔。
天灶的爸爸已經聞聲過來了。
蛇寡婦說：「大哥，幫我個忙吧。你看我把洗澡水都燒好了，可是澡盆壞了，倒上水嘩嘩直漏。」
「澡盆怎麼漏了？」父親問。
「還不是秋天時收飯豆，把豆子晒乾了放在大澡盆里去皮，那皮又干又脆，把手都扒出血痕了，我就用一根松木棒去捶豆子，沒成想把盆給捶漏了，當時也不知道。」
天灶的媽媽也過來了，她見了蛇寡婦很意外地「哦」了一聲，然後淡淡打聲招呼：「來了啊？」
蛇寡婦也淡淡地應了一聲，然後從袖口抽出一根桃紅色的緞子頭繩：「給天雲的！」
天灶見父母都不接那頭繩，自己也不好去接。蛇寡婦就把頭繩放在水缸蓋上，使那口水缸看上去就像是陪嫁，喜氣洋洋的。
「天雲呢？」蛇寡婦問。
「正洗著呢。」母親說。
「你家有沒有錫？」父親問。
未等蛇寡婦作答，天灶的母親警覺地問：「要錫幹什麼？」
「我家的澡盆漏了，求天灶他爸給補補。」蛇寡婦先回答女主人的話，然後才對男主人說：「沒錫。」
「那就沒法補了。」父親順水推舟地說。
「隨便用臉盆洗洗吧。」天灶的母親說。
蛇寡婦睜大了眼睛，一抖肩膀說：「那可不行，一年才過一回年，不能將就。」 她的話與天雲的如出一轍。
「沒錫我也沒辦法。」天雲的父親皺了皺眉頭，然後說：「要不用油氈紙試試吧。你回家撕一塊油氈紙，把它用火點著，將滴下來的油弄在漏水的地方，抹均勻了，涼透後也許就能把漏的地方彌住。」
「還是你幫我弄吧。」蛇寡婦在男人面前永遠是一副天真表情，「我聽都聽不明白
天灶的父親看了一眼自己的女人，其實他也用不著看，因為不管她臉上是贊同還是反對，她的心裡肯定是一萬個不樂意。但當大家把目光集中到她身上，需要她做出決斷時，她還是故作大度地說：「那你就去吧。」