奶奶第一個洗完了澡。天灶的母親扶著顫顫巍巍的她出來了。天灶看見奶奶稀疏的白髮濕漉漉地垂在肩頭，下垂的眼袋使突兀的顴骨有一種要脫落的感覺。而且她臉上的褐色老年斑被熱氣熏炙得愈發濃重，彷彿雷雨前天空中沉浮的烏雲。天灶覺得洗澡後的奶奶顯得格外臃腫，像只爛蘑菇一樣讓人看不得。他不知道人老後是否都是這副樣子。奶奶噓噓地喘著粗氣經過灶房回她的屋子，她見了天灶就說： 「你燒的水真熱乎，洗得奶奶這個舒服，一年的乏算是全解了。你就著奶奶的水洗洗吧。」
母親也說：「奶奶一年也不出門，身上灰不大，那水還乾淨著呢。」
天灶並未搭話，他只是把柴禾續了續，然後提著髒水桶進了自己的屋子。濕濁的熱氣在屋子裡像癲皮狗一樣東遊西躥著，電燈泡上果然浮著一層魚卵般的水珠。天灶吃力地搬起大澡盆，把水倒進髒水桶里，然後抹了抹額上的汗，提起桶出去倒水。路過灶房的時候，他發現奶奶還沒有回屋，她見天灶提著滿桶的水出來了，就張大了嘴，眼睛裡現出格外凄涼的表情。
「你嫌奶奶——」她失神地說。
天灶什麼也沒說，他拉開門出去了。外面又黑又冷，他搖搖晃晃地提著水來到大門外的排水溝前。冬季時那裡隆起了一個骯髒的大冰湖，許多男孩子都喜歡在冰湖下抽陀螺玩，他們叫它「冰嘎」。他們抽得很賣力，常常是把鼻涕都抽出來了。他們不僅白天玩，晚上有時月亮明得讓人在屋子裡呆不住，他們便穿上厚棉襖出來抽陀螺，深冬的夜晚就不時傳來「啪——啪——」的聲音。
天灶看見冰湖下的雪地里有個矮矮的人影，他躬著身，似乎在尋找什麼，手中夾著的煙頭一明一滅的。
「天灶——」那人直起身說，「出來倒水啦？」
天灶聽出是前趟房的同班同學肖大偉，便一邊吃力地將髒水桶往冰湖上提，一邊問：「你在這幹什麼？」
「天快黑時我抽冰嘎，把它抽飛了，怎麼也找不到。」肖大偉說。
「你不打個手電筒，怎麼能找著？」天灶說著，把髒水「嘩——」地從冰湖的尖頂當頭澆下。
「這股洗澡水的味兒真難聞。」肖大偉大聲說，「肯定是你奶奶洗的！」
「是又怎麼樣？」天灶說，「你爺爺洗出的味兒可能還不如這好聞呢！」
肖大偉的爺爺癱瘓多年，屎尿都得要人來把，肖大偉的媽媽已經把一頭烏髮侍候成了白髮，聲言不想再當孝順兒媳了，要離開肖家，肖大偉的爸爸就用肖大偉抽陀螺的皮鞭把老婆打得身上血痕縱橫，弄得全禮鎮的人都知道了。
「你今年就著誰的水洗澡？」肖大偉果然被激怒了，他挑釁地說，「我家年年都是我頭一個洗，每回都是自己用一盆清水！」
「我自己也用一盆清水！」天灶理直氣壯地說。
「別吹牛了！」肖大偉說，「你家年年放水時都得你燒水，你總是就著別人的髒水洗，誰不知道呢？」
「我告訴你爸爸你抽煙了！」天灶不知該如何還擊了。
「我用煙頭的亮兒找冰嘎，又不是學壞，你就是告訴他也沒用！」
天灶只有萬分惱火地提著髒水桶往回走，走了很遠的時候，他又回頭沖肖大偉喊道：「今年我用清水洗！」
天灶說完抬頭望了一下天，覺得那道通的銀河「刷」地亮了一層，彷彿是清冽的河水要傾盆而下，為他除去積鬱在心頭的怨憤。
奶奶的屋子傳來了哭聲，那蒼老的哭聲就像山洞的滴水聲一樣滯濁。
天灶拉開鍋蓋，一舀舀地把熱水往大澡盆里傾倒。這時天灶的父親過來了，他說：「看你，把奶奶惹傷心了。」
天灶沒說什麼，他往熱水裡又對了一些涼水。他用手指試了試水溫，覺得若是父親洗恰到好處，他喜歡驚一些的；若是天雲或者母親洗就得再加些熱水。
「該誰了？」天灶問。
「我去洗吧。」父親說，「你媽媽得陪奶奶一會兒。」
這時天雲忽然從她的房間沖了出來，她只穿件藍花背心，露出兩條渾圓的胳膊，披散著頭髮，像個小海妖。她眼睛亮亮地說：「我去洗！」父親說：「我洗得快。」
「我把辮子都解開了。」天雲左右搖晃著腦袋，那髮絲就像鴿子的翅膀一樣起伏著，她頗為認真地對父親說，「以後我得在你前面洗，你要是先洗了，我再用你用過的噪盆，萬一懷上個孩子怎麼辦？算誰的？」
父親笑得把一口痰給噴了出來，而天灶則笑得撇下了水瓢。天雲嘟著豐滿的小嘴，臉紅得像爐膛里的火。
「誰告訴你用了爸爸洗過澡的盆，就會懷小孩子？」父親依然「嗬嗬」地笑著問。
「別人告訴我的，你就別問了。」
天雲開始指手畫腳地吩咐天灶，「我要先洗頭，給我舀上一臉盆的溫水，我還要用媽媽使的那種帶香味的藍色洗頭膏！」
天雲無忌的話已使天灶先前沉悶的心情為之一朗，因而他很樂意地為妹妹服務。他拿來臉盆，剛要往裡舀水，天雲跺了一下腳一迭聲地說：「不行不行！這麼埋汰的盆，要給我刷乾淨了才能洗頭！」
「挺乾淨的嘛。」父親打趣天雲。
「你們看看呀？盆沿兒那一圈油泥，跟蛇寡婦的大黑眼圈一樣明顯，還說乾淨呢！」天雲梗著脖子一臉不屑地說。
蛇寡婦姓程，只因她喜歡跟鎮子里的男人眉來眼去的，女人背地說她是毒蛇變的，久而久之就把她叫成了蛇寡婦。蛇寡婦沒有子嗣，自在得很，每日都起得很遲，眼圈總是青著，讓人不明白她把覺都睡到哪裡了。她走路時習慣用手捶著腰。她喜歡鎮子里的小女孩，女孩們常到蛇寡婦家翻騰她的箱底，把她年輕時用過的一些頭飾都用甜言蜜語泡走了。