先說樹脂吧，就是從紅松身上流下的油，它在風中會凝固成金黃色。把它們用尖刀從樹上刮下來，放進鐵皮盒中，然後坐在火爐上去熬。不久，樹脂熔化了，松香氣也飄了出來，把這鐵皮盒放在戶外晾一夜，一塊樹脂就脫落而出。好的樹脂沒有雜質，水晶般透明，橙色。你們問我嘴裡吃著的東西，正是它。它與口香糖一樣，不能咽進肚子。當地人稱它為「松樹油子」。女孩子小時候沒有不喜歡嚼它的。她們喜歡嚼出響來，吱喳吱喳的，像鳥叫一樣。有蟲牙的女孩子嚼出來的響聲就格外飽滿。
我腳上穿的氈靴是胡達老人送的。是狍皮做成的，又輕便又暖和。說起胡達老人，他是我來烏回鎮認識的最有性格的一個人。我被大雪圍困在塔城已有三天，是胡達老人趕著馬爬犁把我接到烏回鎮的。他七十多歲，終日穿著一件髒兮兮的山羊皮大衣，胸口處老是鼓鼓的，一個酒葫蘆就掖在裡面。無論他趕著馬爬犁、走路抑或到供銷社買東西，他總是出其不意地抽出酒葫蘆，美美地呷一口，然後痛快地擤一把鼻涕，往棉褲上一蹭。他很矮、瘦，但腰不彎背不駝，牙齒也格外好，所以他走起路來像旋風一樣迅捷。我到達烏回鎮的當夜，他就醉醺醺地來敲門，首先申明他不是打我的主意來了（笑話，我可是他孫女輩的人！何況他即使真那樣想，也是心有餘而力不足了），接著他吹噓說與他好過的女人個個都有姿色，牙齒比我好（他稱我的灰牙齒為耗子屎），眼睛也比我明亮（他比喻說像盛滿了油的燈），手也比我秀氣（當時我的手已經凍裂了口）。見他如此信口開河，我便大膽地挪揄他，問他如此五短身材，女人們如何喜歡他？他便笑，半面臉抽搐著，另半面臉則肌肉僵硬（也許是酒精麻痹所致），這種笑給人一種哆哆嗦嗦的感覺，比哭還不如。他說女人們喜歡他的手藝活，他會縫狍皮坎肩，中間加上彩色絲線；會做兔皮帽子；會用樺樹皮做搖籃、小船、鹽簍、水桶和米盆。還懂得中醫，女人們氣血不足、月經不調、腰酸背痛的毛病他全能治得。我問是針灸嗎？他抿了一口酒說，「是草藥，山上的東西到處都是寶貝。」他還告訴我他有四個兒子，三個兒媳（大兒媳剛死），一大群孫兒。他費力掰著指頭數了半晌，說是七個孫子六個孫女，總共十三個。不過他最喜歡的是二兒子家七歲的魚紋。他接著講魚紋，說魚紋與他連心，他有一次在山中倒套子時一匹馬被圓木軋傷了腿，他正愁無法下山找人求救。魚紋在家中正在炕上彈玻璃球，他突然對爸爸說，爺爺的馬受傷了，爺爺下不來山了。胡達的二兒子將信將疑趕著另一副馬爬犁上了山，一看果然如此。
胡達那天晚上來找我的目的是為了看我那隻栗色皮箱。我想起來他接我的時候就對皮箱產生了興趣。我就把皮箱從炕上搬到火爐旁，嗒嗒按下鎖鼻子，將箱子打開。那嗒嗒兩聲響起的時候，他的薄耳朵也跟著微妙地顫動著。他湊近那個皮箱，先是目不轉睛地看，然後便是一樣一樣地用手拈起裡面的東西，放到眼睛下仔細地瞧。照相機、膠水瓶、微型錄音機，甚至繡花睡衣都沒有逃脫他的手。他看東西的時候表情格外豐富，一會兒驚訝，一會兒掃興，一會兒又哀怨（看見睡衣的時候），一會兒又是憤怒（他不滿意我把布娃娃掖在裡面，認為這是要悶死她）。他見過照相機，但對微型錄音機卻不熟知，我便把扣形耳機塞進他的雙耳，放了一段音樂給他。你們一定想不到，他最初聽到音樂的時候嚇得一跳老高，「哎喲」叫著，酒葫蘆也被甩在地上。他說：「這音打哪兒來？」不過他聽了一會兒就習慣了，當我幫他摘下耳機，他嘟嘟囔囔地對我說：「這音不好，鬧。」
胡達老人看夠了我的皮箱，又問我在烏回鎮住多久，一個人怕不怕等等。我說要呆到開春後才走，我在城市裡也一個人住，沒什麼害怕的。他便對我說，你要是害怕，我就喚魚紋來跟你做伴。
他知道我是做畫的，而且也見識過畫家，所以對我的顏料箱一點興趣也沒有。他說幾年前烏回鎮來過一個畫家，那個男人的手指長得跟女人一樣纖細，他專畫烏回鎮的女人。讓女人們給他做擺設（胡達的原話），然後給她們一些報酬。後來有個漢子發現畫家畫了自己女人的奶和屁股，就聯合烏回鎮的其他男人把畫家揍了一通，將他趕出鎮子。他說完後得意地沖我笑著，我連忙說自己對人體不感興趣，只喜歡畫風景。他挺老練地說：「景中就沒個人么？」
他走後的第二天早晨，我在門口的雪地上發現了這雙氈靴。我不知道是誰悄悄送來的。問鄰居大嫂，她一看便用不容置疑的口氣說：「這是胡達老人的手藝。」
你們在信上問烏回鎮有多大，這讓我怎麼描述呢？它與周圍的山林河谷沒有界限，完完全全就是大自然的一部分，所以它顯得很大。說它小，那是因為人家很少，不足百戶。尤其是這樣的時令，外面零下三十多度，偶爾碰見一個人在路上走，也都是包裹得嚴嚴實實的，人們不在路上講話，戶外沒有人語聲。有時會傳來牲畜的叫聲，那叫聲也一樣是寂寥的。這裡的居民過著自給自足的小日子，自己種菜和糧食。冬季的蔬菜基本以土豆、白菜和蘿蔔為主。它們被儲藏在室外的地窖中，三九天氣時要在裡面生火驅寒。衛生所里只有兩個醫生，他們兼管打針投藥。男患者打針時由男醫生，而女患者打針則是女醫生。據說以前只有男醫生，婦女們生了病都不情願打針（說是不願意給男人露屁股）。沒辦法，烏回鎮就從外面請來個女醫生。這女醫生很文靜，單身，所以衛生所里上班時總是三個人（男醫生的老婆不放心，也天天陪著來）。烏回鎮還有一家商店（年輕人稱為供銷社，老人們則叫它合作社），冷清得很，兩個店員總是面色青黃地打瞌睡。店裡所賣的罐頭的鐵皮盒早已生鏽，好像從二次大戰的戰壕中挖掘出的戰利品。這裡經常停電，所以蠟燭生意很好。那天我去買蠟燭，順便買了兩包衛生紙，然後抱著它們往店外走。遇見我的人都現出很羞怯的樣子，原來衛生紙這種東西被認為是隱秘商品，不能明面拿著。當地的婦女去買它時總是提著個布兜，男顧客在場她們就去看別的商品，買時躲躲閃閃的，真是有趣。
你們問照片左上角那串草編銅錢，它是魚紋送給我的。他用這東西換走了我的帶小鏡子的胭脂盒。魚紋是自動找上門來的。記得是某一個中午，我剛吃完飯，正守著爐子烤瓜子，一個小孩子推門進來了（我像當地人一樣不鎖門），他就是魚紋。他穿件藍布棉猴，兩個臉蛋凍得通紅，吊著一串清鼻涕。他進了門口被熱氣給熏了個激靈，然後他開始嗤溜嗤溜地把鼻涕吃到肚子里，這才開口跟我說話。他說： 「我能換你的東西嗎？」我問：「你是誰？」「魚紋呀。」他挺驕傲地說著，彷彿我到了烏回鎮沒聽說過他，是大逆不道的。我便笑了。魚紋像老熟人一樣脫掉棉猴，從懷中取出一串草編的銅錢，對我說：「它不能當真的錢用，可是比真的錢好看。是我編的，一共二十一個錢。」我問他想換我的什麼東西，他便挺老練地說他得先看看我的貨。我便把一些零碎東西拿給他，後來他就對胭脂盒產生了興趣。魚紋個頭很矮，跟他爺爺一樣是薄耳朵，不過眼睛又黑又大。他告訴我他家裡養著兩頭豬，一隻羊，九隻雞，這些家禽一到春節前都將被宰了過年，只留下一隻打鳴的公雞。他比他爺爺還善談。接著他問我在烏回鎮過年嗎？我說當然。魚紋就樂了，問我大年三十晚上他要是來給我磕頭拜年，我會不會給他壓歲錢？我說那是自然了。魚紋便顯得歡欣鼓舞的，他在我的屋子裡走來走去，給我講一些他從老輩人那兒聽到的鬼怪故事。黃昏的時候，胡達老人來了，他一進屋就說：「魚紋，我就知道你上這兒來了，一來了外人你就來換東西。你換了啥？」
魚紋笑嘻嘻地打開那個胭脂盒。胡達老人嗔怪道：「打小就花心，弄個胭脂餅子做啥？」