「咱們到哈爾濱看看去吧。」李愛傑悲涼地說。
「人一吐血還有個好嗎？」秦山說，「早晚都是個死，我可不想把那點錢花在治病上。」
「可有病總得治呀。」李愛傑說，「大城市沒有治不好的病。況且咱又沒去過哈爾濱，逛逛世面吧。」
秦山不語了。夫妻二人商量了半宿，這才決定去哈爾濱。李愛傑將家裡的五千元積蓄全部帶上，又關照鄰居幫她照顧粉萍、豬和幾隻雞。鄰居問他們秋收時能回來么？秦山咧嘴一笑說：「我就是有一口氣，也要活著回來收最後一季土豆。」
李愛傑拍了一下秦山的肩膀，罵他：「胡說！」
兩人又搭了費喜利家進城賣菜的馬車。費喜利見泰山縮著頭沒精打采，就說： 「你要信我的，就別看什麼病去。你少抽兩袋煙，多活動活動就好了。」
「我見天長在土豆地里幹活，活動還算少嗎？」秦山乾澀地笑了一聲，說， 「看什麼病，陪咱媳婦逛逛大城市去，買雙牛皮鞋，再買個開長權的旗袍。」
「我可不穿那東西給你丟人。」李愛傑低聲說。
兩個人在城裡買了一斤烙餅和兩袋鹹菜，就直奔火車站了。火車票沒有他們想像的那麼貴，而且他們上車後又找到了挨在一起的座位，這使他們很愉快。所以火車開了一路李愛傑就發出一路的驚詫：
「秦山，你快看那片紫馬蓮花，絨嘟嘟的！」
「這十好幾頭牛都這麼壯，這是誰家的？」
「這人家可真趁，瞧他家連大門都刷了藍漆！」
「那個戴破草帽的人像不像咱禮鎮的王富？王富好像比他瓷實點。」
秦山聽著妻子恍若回到少女時代的聲音，心裡有種比晚霞還要濃烈的傷感。如果自己病得不重還可以繼續聽她的聲音，如果病入膏肓，這聲音將像閃電一樣消失。誰會再來擁抱她溫潤光滑的身體？誰來幫她照看粉萍？誰來幫她伺候那一大片土豆地？
秦山不敢繼續往下想了。
兩人輾轉到哈爾濱後並沒心思瀏覽市容，先就近在站前的小吃部吃了豆腐腦和油條，然後打聽如何去醫院看病。一個扎白圍裙的胖廚子一下子向他們推薦了好幾家大醫院，並告訴他們如何乘車。
「你說這麼多醫院，哪家醫院最便宜？」秦山問。
李愛傑瞪了秦山一眼，說：「我們要找看病最好的醫院，貴不貴都不怕。」
廚子是個熱心人，又不厭其煩地向他們介紹各個醫院的條件，最後幫助他們敲定了一家。
他們費盡周折趕到這家醫院，秦山當天就被收入院。李愛傑先繳了八百元的住院押金，然後上街買了飯盒、勺、水杯、毛巾、拖鞋等住院物品。秦山住的病房共有八人，有兩個人在吸氧氣。在垂危者那長一聲短一聲的呼吸聲中有其他病人的咳嗽聲、吐痰聲和喝水聲。李愛傑聽主治醫生講要給秦山做CT檢查，這又是一筆不小的開銷。但李愛傑豁出去了。
秦山住院後臉色便開始發灰，尤其看著其他病人也是一副愁容慘淡的樣子，他便覺得人生埋伏著的巨大陷阱被他踩中了。晚飯時李愛傑上街買回兩個茶蛋和一個大麵包。與秦山鄰床的病人也是中年人，很胖，頭枕著冰袋，他的妻子正給他喂飯。他得的好像是中風，嘴歪了，說話含混不清，吃東西也就格外費力；喂他吃東西的女人三十來歲，齊耳短髮，滿面憔悴。有一刻她不慎將一勺熱湯撒在了他的脖子上，病人急躁地一把打掉那勺，吃力地罵：「婊子、妖精、破鞋——」女人撇下碗，跑到走廊傷心去了。
李愛傑和秦山吃喝完畢，便問其他病人家屬如何訂第二天的飯，又打聽茶爐房該怎麼走。大家很熱心地一一告訴她。李愛傑提著暖水瓶走出病室的門時天已經黑了，昏暗的走廊里有一股陰冷而難聞的氣味。李愛傑在茶爐房的煤堆旁碰到那個挨了丈夫罵的中年婦女，她正在吸煙。看見李愛傑，她便問：
「你男人得了什麼病？」
「還沒確診呢。」李愛傑說，「明天做CT。」
「他哪裡有毛病？」
「說是肺。」李愛傑擰開茶爐的開關，聽著水咕嚕嚕進入水瓶的聲音。「他都咯血了。」
「哦。」那女人沉重地嘆息一聲。
「你愛人得了中風？」李愛傑關切地問。
「就是那個病吧，叫腦溢血，差點沒死了。搶救過來後半邊身子不能動，脾氣也暴躁了，稍不如意就拿我撒氣，你也看見了。」
「有病的人都心焦。」李愛傑打完水，蓋嚴壺蓋，直起身子勸慰道，「罵兩句就罵兩句吧。」
「唉，攤上個有病的男人，算咱們命苦。」女人將煙掐死，問：「你們從哪裡來？」
「禮鎮。」李愛傑說，「坐兩天兩夜的火車呢。」
「這麼遠。」女人說，「我們家在明水。」她看著李愛傑說，「你男人住的那張床，昨晚剛抬走一位。才四十二歲，是肝癌，留下兩個孩子和一個快八十的老母親，他老婆哭得抽過去了。」