李愛傑憂心忡忡地早早起來，洗了那個枕套。待秦山起來，她便一邊給他盛粥一邊說：「咳嗽得這麼厲害，咱今天進城看看去。」
「少抽兩天煙就好了。」秦山面如土灰地說，「不看了。」
李愛傑說：「不看怎麼行，不能硬挺著。」
「咳嗽又死不了人。」秦山說，「誰要是進城給我捎回兩斤梨來吃就好了。」
李愛傑心想：「咳嗽死不了人，可人一吐血離死就近了。」這種不祥的想法使她在將粥碗遞給秦山時哆嗦了一下，她甚至不敢看他的眼睛，只是無話找話地說： 「今天天真好，連個雲彩絲兒都沒有。」
秦山邊喝粥邊「唔」了一聲。
「老周家的豬這幾天不愛吃食，老周媳婦愁得到處找人給豬打針。你說都入秋了，豬怎麼還會得病？」
「豬還不是跟人一樣，得病哪分時辰。」秦山推開了粥碗。
「怎麼就喝了半碗？」李愛傑頗為絕望地說，「這小米子我篩了三遍，一個穀皮都沒有，多香啊。」
「不想吃。」秦山又咳嗽一聲。秦山的咳嗽像餘震一樣使李愛傑戰戰兢兢。
早飯後李愛傑左勸右勸，秦山這才答應進城看病去。他們搭著費喜利家進城賣菜的馬車，夫婦倆坐在車尾。由於落過一場雨，路面的坑坑窪窪還殘著水，所以車軲轆碾過後就濺起來一串串泥漿，打在秦山夫婦的褲腳上。李愛傑便說：「今年秋天可別像前年，天天下雨，起土豆時弄得跟個泥猴似的。」
費喜利見了一下鞭子回過頭說：「就你們家怕秋天下連綿雨，誰讓你們家種那麼大的一片土豆了？你們家掙的錢夠買五十匹馬的了吧？」
秦山笑了一聲：「現在可是一匹不匹呢。」
費喜利「咦嗬」了一聲，說：「我又不上你家的馬房牽馬，你怕啥？說個實話。」
李愛傑插言道：「您別逗引我們家秦山了，賣土豆那些錢要是能買回五十匹馬來，他早就領回一個大姑娘填房了。」
費喜利嗬嗬地笑起來，馬也愉快地小跑起來。馬車顛簸著，馬頸下的鈴鐺發出銀子落在瓷盤中的那種脆響。
秦山氣喘吁吁地說：「咱可沒有填房納妾的念頭，咱又不是地主。」
李愛傑追問道：「真要是地主呢？」
「那也只娶你一個，咱喜歡正宮娘娘。」秦山吐了一口痰說，「等我哪天死了，你用賣土豆的錢招一個漂亮小伙入贅，保你享福。」李愛傑便因為這無端的玩笑灰了臉，差點落淚了。
醫生給秦山拍了片子，告訴三天後再來。三天後秦山夫婦又搭著費喜利家進城賣菜的馬車去了醫院。醫生悄悄對李愛傑說：「你愛人的肺葉上有三個腫瘤，有一個已經相當大了。你們應該到哈爾濱做進一步檢查。」
李愛傑小聲而緊張地問：「他這不會是癌吧？」
醫生說：「這只是懷疑，沒準是良性腫瘤呢。咱這兒醫療條件有限，無法確診，我看還是儘早去吧，他這麼年輕。」
「他才三十七虛歲。」李愛傑落寞地說，「今年是他本命年。」
「本命年總不太順利。」醫生同情地安撫說。
夫妻倆回到禮鎮時買了幾斤梨，粉萍見父母回來都和顏悅色的，以為父親的病已經好了，就和秦山搶梨吃。也許梨的清涼起到了很好的祛痰鎮咳作用，當夜秦山不再咳了，還蠻有心情地向李愛傑求溫存。李愛傑心裡的滋味真比調味店的氣味還複雜。答應他又怕耗他的氣血使他情況惡化，可不答應又擔心以後是否還有這樣的機會。整個的人就像被馬蜂給蜇了，沒有一處自在的地方，所以就一副尷尬的應付相，弄得秦山直埋怨她：「你今晚是怎麼了？」
第二天李愛傑早早就醒來，借著一縷柔和的晨光去看秦山的枕頭。枕頭乾乾淨淨的，沒有一絲血跡，這使她的心稍稍寬慰了一些。心想也許醫生的話不必全都放在心上，醫生也不可能萬無一失吧。兩口子該做啥還做啥，拔土豆地里的稗草、給秋白菜噴農藥、將大蒜刨出來編成辮子掛在山牆上。然而好景不長，過了不到一周，秦山又開始劇烈咳嗽，這次他自己見到咯出的血了，他那表情麻木得像蠟像人。