開花襖說得夠莊嚴的。我不知道他這一輩子守過多少次江了，但我想他每次的守江歷史一定是輝煌的。
我走上江岸，把皮襖裹緊，站在黑沉沉的柳毛叢中。此時的漠那小鎮，在風雪中靜靜地沉睡了。鎮子中聽不見狗吠，所有的房屋都融在蒙蒙的夜色中，成為自然的一部分。而這條冰封的大江，卻漁火點點，人影綽綽，全然一幅原始村落的平和的生活圖畫。
旗旗大嬸起了三片網，都空，她忽然懷疑起那一堆魚骨來。旗旗終究還是孩子，現在早就跟旗旗大嬸說個不休了。旗旗大嬸讓她回家睡覺，她說什麼也不肯。她說她長這麼大了，還沒有得著像我這塊這麼漂亮的魚骨。
後半夜是最難捱的時光。寒冷、飢餓、疲乏同時襲來。我覺得雙腿已經凍得麻木不堪，真想帶著旗旗回鎮子了。夜空中的繁星好像高我們這般的近，又那般的遠。
開花襖喝了一瓶白酒，坐在江上對著火盆唱起沙啞的歌子。歌詞大意是講一個女人思夫的情緒。那歌子雖然很低沉，但卻飽含著一種深沉的韻味。旗旗便又跟我說：
「開花襖爺爺不光愛睡女人，還愛唱歌子呀？」
我笑笑，不知該如何對旗旗講。後來旗旗大嬸對她說：
「是人就愛唱歌子。」
「那你為什麼不愛唱呢？」
旗旗大嬸不出聲了。我見她的眼睛濕潤了。她使襖袖子抹了一下眼角，然後深情地唱起一支歌來：
在冰封的河流上，
跑著我心愛的雪橇。
雪橇上有我的糧食
和取暖的乾草，
還有一個
美麗的姑娘，夕陽下
抱著我的小娃娃。
旗旗大嬸唱完就哭了，哭完又笑了，笑過之後就找開花襖要酒喝去了。我和旗旗抱在一塊，痴迷地望著朦朧的漠那小鎮和遠方的大山。
如果讓我說出對生命的認識的話，那麼我會說漠那小鎮是個有生命的地方。
凌晨四點多鐘，旗旗大嬸已經起了十二片網了。冰面上扔著幾條雜魚。這些雜魚初出江水時還活著，可只要過了幾分鐘，就黯然死去，凍成一個硬條。
天有些灰濛濛了，燦爛的群星也顯得不那麼燦爛。江面上潑墨似的攤著一堆堆火盆燃盡的殘渣，而寒氣把每個人的臉都弄得又紅又粗的，像是松樹皮。
旗旗大嬸守了一夜，雖然哈欠連天，但精神卻很飽滿。她說這幾斤雜魚可以美美地吃它一頓了。於是她又講起這條江的過去。她說每次漁汛到時，捕上來的魚擺滿了江面，家家都要套上狗爬犁才能把魚裝回去。旗旗便凍得嘶嘶哈哈地從牙縫中擠著話問：
「那時怎麼不生我呢？」
「那時就是生不下來嘛。」旗旗大嬸把旗旗抱在懷中，摩挲著她的臉蛋，問： 「旗旗以後還來守江么？」
「還來。」
「守江好嗎？」
「守江真有意思。」旗旗哭了，「就是逮不著一條大魚，我沒有好看的魚骨— —我的腳都凍得不敢站了。」
「旗旗，你的腳怎麼了？」
「我的腳是凍壞了。我開始是冷，我就跺腳，後來腳就暖和點了，我又坐在江上。再過一會，我的腳就扎針一樣的疼，疼過就不疼了，也不覺冷了。」
「哎喲，那一準是凍壞了。旗旗，你為什麼不早說？」
「我看你在起網，我怕你讓我回去。」
「那你凍壞了腳，怎麼不該回去？」我插言道。
「我第一次守江，連一夜都守不了，那多丟人哪。開花襖爺爺都八十歲了，還站著哪。」
旗旗的哭聲更響了。
旗旗大嬸和我趕緊為旗旗扒下棉靴，然後用雪給旗旗搓腳。旗旗獃獃地看著自己的腳，一手搭在我的肩頭，一手搭在旗旗大嬸的肩頭，說：
「等天亮了再讓我回鎮子，我就可以說是守了一夜了。」
江面上殘滅的漁火忽明忽滅。而遠方大山的輪廓卻漸漸澄澈起來。八點左右，在東邊天出現一團毛茸茸的太陽，被寒氣包裹著的像堆羽毛的太陽。漠那小鎮的上空升起了一縷縷迷茫的炊煙。
這時，鎮長成山突然出現在江面上。他像巡邏兵似的從南走到北，又從北走到南，然後把江面上所有捕魚的人召集在一起，莊重地宣布了一樁秘密。
那堆魚骨是他故意擺在那的。因為他們接到了一個任務：要把這山林中的一頭大黑熊活活捉住。他們已經多年不做這樣的事了，他擔心他們勝任不了獵熊的工作。所以，就試探著擺出魚骨，看他們是否還像幾十年前一樣的敏感而有耐力。
跟著，他點了獵熊人員名單。旗旗大嬸是第一位，開花襖也在其列。
江面上的網都起了出來。漠那小鎮的人們無言地走回被朝霞映照的鎮子里……
冬天總是寒冷，漠那小鎮又下了一場鋪天蓋地的大雪。旗旗大嬸他們準備了三天，決定在第四天早晨出發去獵熊了。
旗旗的腳凍壞了，傷口正在潰爛，夜裡常常癢得睡不著覺。旗旗大嬸讓我從旅店搬出來住在她家裡，好照顧一下旗旗，等著她獵熊回來。
旗旗大嬸要出發的前一晚，是個灰濛濛的時刻，我正要到園子中解手。忽然發現一個男人瞪著鷹一樣的眼睛盯著我，我急忙喊來旗旗大嬸。旗旗大嬸口中還塞著飯，她見了那男人，竟嚇得魂不附體了：
「你是鬼吧？啊？你成鬼了吧？」
「我不是鬼，是人！我對不起你。我又和一個女人過日子了，我才知道，生不出孩子不是你的錯。」
那男人蹲在地上，頭埋得很低很低。他的鬢角還冒出一股股的汗氣。我知道，這是旗旗大嬸走了十多年的男人回來了。
「你這不要臉的，你還回來？！」旗旗大嬸罵著，操起一根燁木杆，就像打一條死狗似的狠狠地打了他一下，那男人沒動，但是淚水卻出來了。我見他的臉蒼老褶皺得像晒乾了的蘑菇。
那男人說著「我錯了，我該殺」，然後就站起來踉踉蹌蹌地往外跑。旗旗大嬸愣了一下，跟著又拚命地追上他，哭著說：
「你要是再想回這個家的話，你就去給我們旗旗弄一個漂亮的魚骨吧，要透明的魚骨！」
那男人像塊石頭一樣沉默著。突然，他痙攣地擴張開雙臂，緊緊地把旗旗大嬸抱進懷裡。而旗旗大嬸則像一隻剛被關進籠子中的老虎一樣，不停地抓那男人的胸，不停地哭，不停地喊。
頃刻，男人慢慢地輕輕地放開旗旗大嬸，向落日的地方去了。他的彎曲的腿在雪地上面支成一個圓拱形，極北的傍晚的寒氣在往來穿梭，他就好像跨著一個灰濛濛的太陽在行走。
旗旗大嬸站在綿延無盡的雪地上，揉著紅腫的眼睛，沖著他漸漸遠去的背影高聲地告訴他：
「你不要去江里捕魚，江里的魚都跑到河裡去了！成山鎮長有個漂亮的魚骨就是從河裡弄來的！你去河裡吧！弄到了魚骨你就回來！」
第二天早晨，旗旗大嬸他們帶著糧食和乾草，坐著雪橇去獵熊了。