這陣子，吉克尼夫的狀況好得不得了。
非常好。
總之很好。
前往納薩力克那座莊嚴的惡夢以來感覺到的胃痛，如今已經遠離，以往裝滿藥水的抽屜，現在正常收藏著文件一類。吉克尼夫已經從世間一切苦惱獲得解脫，也不用再撿拾附在枕頭上的頭髮，對掉發量感到驚駭。
真暢快。
真舒適。
心曠神怡。
搞不好這是他有生以來，頭一次受到如此解脫感所擁抱。險些讓他以為自己長出翅膀，能在天上飛。
吉克尼夫將發自內心的笑容收進心裡，把臉轉向屬下。長得不漂亮的側妃說他變得愛笑，但在這種場合實在不宜露出笑臉；有些威嚴還是不能丟失。
因此，一如平常的早朝開始。
吉克尼夫擁有多名書記官，不過此時在他面前的，是名為羅內•梵米利恩的男性俊材。
從魔導王王宮回國後，吉克尼夫怕他在那邊中了某些手段，將他調任閑職；但那都是以前的事了，如今吉克尼夫讓他坐在首席書記官的位子上。當然，這並非吉克尼夫確定他沒中任何法術，而是為了展現出「我國對魔導王開誠布公」的態度。況且羅內優秀是事實。
吉克尼夫稍微瀏覽一遍羅內呈給自己的文件後，對於蠢到極點的內容啞然失笑。
「真會寫些搞笑的東西給我看，聽說魔導王陛下駕崩了，你覺得呢？」
「毫無疑問地，絕對地，百分之百是個彌天大謊。」
對於羅內所言，吉克尼夫也深感同意。
「是啊，說得對。肯定是假，應該說那位魔導王陛下死也不可能會輸。」
那個魔法吟唱者能一招魔法瓦解二十萬大軍，還能用武器與堪稱帝國最強戰士的武王對打，吉克尼夫可以很有自信地斷言：沒有任何存在殺得了他。當然下毒想都別想，不死者也不會生病或衰老。說這是為了用「本來就是死的」收尾而大費周章安排的惡劣笑話，都還比較有真實性。
「哎，我看目的八成是要揪出異議分子吧。不過，有個問題。」
「是什麼呢？」
「那個聰明絕頂到令人生厭的魔導王陛下，會想出這種誰都能看穿的無聊計策嗎？這點令我存疑。說不定背後有著別的……對，連我都無法看穿的遠大陰謀在蠢蠢欲動……」
誰敢保證絕無可能？不，那個睿智的怪物能預測吉克尼夫的所有行動，既然是他的策略，吉克尼夫敢肯定這絕對只是冰山一角；或許連吉克尼夫思考著這種事情本身，都包括在他的某些企圖之中。
只不過，如果這不是魔導王的計謀，而是出於部下——例如那個看起來愚蠢遲鈍的青蛙魔物之手，又會是如何呢？
「……我猜不透。話雖如此，猜不透也只能算了。畢竟我只須聽從魔導國宰相雅兒貝德大人的命令，一個指示一個動作就對了。只要忠誠不二地完成職責，就不會有任何差錯。因為作為治理屬國之人，要適度地庸碌無能才能免遭肅清。」
「陛下所言甚是。」
羅內聳了聳肩。
他這個人以前不會做這種動作，看來各種經驗鍛煉了他的精神。也或許該說臉皮變厚了。
無論魔導王是生是死，帝國不要改變身為魔導國屬國的立場就行了。這麼一來，與對方的任何計謀都不會扯上關係。忠誠之心就是最大的防禦手段，如果都這麼盡忠竭力了還遭處死，他可以嘲笑對方器量狹小，笑著受死。
「好了，那麼今天的事務已經結束了嗎？」
自從成為屬國以來，吉克尼夫處理的事務量大約只剩以前的一半，但今天的事務量未免太少了。
「不，陛下，還有其他事務。這是本日一大早送到的，來自騎士團。」
很遺憾，看來果然還沒結束。
吉克尼夫面露譏嘲的笑意，接過羅內遞來的用紙。
隨意過目一遍，看來是對重組騎士團的不滿。
過去吉克尼夫做事，必須對騎士團有某種程度的顧慮。這是因為很多貴族與他為敵，不能讓敵人奪走騎士團這個武力。然而現在情況不同了。
「告訴他們既然這樣，就由他們親口向魔導王陛下請願。還特地寫在紙上，真是浪費。」
使用在報告書等用途的紙張，是以生活魔法製成，不管用哪個位階製作都所費不貲。像吉克尼夫這樣的身分地位，可以毫不客氣地用完就丟，但他也無意默認浪費公帑的行為。
以第零位階的生活魔法做出的紙張又硬又厚，且帶點雜色。
以第一位階生活魔法做出的紙張較薄，也較白。到這個品質，都還能以造紙技術製造。只不過這種水準的紙張生產量少，因此價格高昂。
第二位階生活魔法生產的紙張非常薄，顏色純白。當然，用魔法製造的紙張也可依照喜好添加某種程度的色彩。只不過這個位階的魔法還能做出高級而非常柔軟的紙張，稱為貴族用紙，因此目前都用來生產這種高級紙張。
「雖然屬下也不是不能體會他們反對國防倚靠外援的心情……」
「我是說這種不滿意見不該找我，而該找雅兒貝德大人。況且我一直在說，我不會讓所有國防全靠外國力量。」
這是魔導國宰相雅兒貝德下達的指示，要用魔導國的不死者軍團補充帝國的部分軍力。
這項指令想必是完全屬國化計畫的環節之一。吉克尼夫從命，讓部分騎士退隱，打算解散帝國八軍中的大約兩軍。
由於有很多人經歷那場大屠殺後陷入精神疲勞，吉克尼夫本以為這個主意不錯，但看來能坐的位子變少，仍讓他們心生抵抗。
「我明明會準備配套措施，只是慢慢轉移到新崗位……」
「或許也因為不滿薪俸減少，又對新職位感到不安吧。」
「後者只能叫他們努力了，不過前者是理所當然。有生命危險的職業人員與從事單純勞動工作的人，怎麼可能領同樣的金額？」
吉克尼夫嗤之以鼻，決定不予理會。
以往吉克尼夫必須巧妙地慢慢勸導，如今已無這種必要。
因為吉克尼夫背後有著魔導王這個絕對霸主，碰到什麼問題只要一句「請直接跟那邊講」，區區不滿瞬間就能封殺。
帝國中沒人敢對那個進行過大屠殺，武術方面又勝過武王的人表達不滿。
以前的話，不滿情緒會朝向吉克尼夫，但如今吉克尼夫只要屬於魔導王麾下，生命就安全無虞。不，他現在還受人畏懼，所以更勝於安全無虞。
其實說起來，對於成為魔導國屬國一事，帝國內的不滿聲浪少得令人驚訝。這是因為魔導國要求很少，是有幾項細微要求，但大的只有兩點。
第一是改訂部分帝國法律——前文必須註明魔導王以及其親信的絕對性。
第二是將應判死刑的罪犯引渡予魔導國；這點在相反的意義上，讓吉克尼夫吃了一驚。他本來以為罪犯將會用在殘忍目的上，結果雖然只有一人，但他們竟然放了個罪犯平安回來，說：「此人只是遭人誣陷，無罪。」
就像這樣，每天的生活可說幾乎沒有轉變。
「好了，得早早把事情處理完，歡迎我的友人到來才行。」
今天按照預定，吉克尼夫新結識的知心好友將會來訪。歡迎準備已經做好，只等吉克尼夫事務處理完。
後來處理了大約半小時的種種雜務，屬下獲得警備兵與吉克尼夫本人的准許，進來房內。
「陛下，與您有約的貴賓蒞——」
「哦哦！立刻讓他進來。」
事務還沒處理完，但那又怎樣，有什麼事情比歡迎朋友更重要？
在部下的帶領之下，友人進入房內。
吉克尼夫站了起來，帶著滿面笑容，並張開雙手表示歡迎，迎接友人的到來。
那是個外貌有如矮胖鼴鼠的亞人類。吉克尼夫饋贈，蘊藏魔法力量的墜飾丁鈴噹啷地晃了晃。
「哦哦！真高興你來！我的至交，里尤洛！」
吉克尼夫毫不猶豫地抱住里尤洛，將手環到他背後。
「啊！我患難與共的好友，吉克尼夫啊！深深感謝你邀我前來！」
里尤洛也主動抱住吉克尼夫，他手上有著銳利指甲，因此動作十分溫柔，小心翼翼地不讓指甲傷到吉克尼夫。
兩人相擁了一會兒後，不約而同地分開。
「——什麼話，只要是為了里尤洛，我家大門永遠開啟。」
里尤洛咧嘴笑了。
由於他是亞人類，因此