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馬車輕搖輕晃。
這輛馬車屬於魔導王所有，與平凡的外觀正好相反，內部高雅精巧，功能方面也優異出色。特別是久坐屁股也不會痛的柔軟坐墊，讓寧亞大為感動。
寧亞偷看坐在對面，視線投向車外的魔導王。
對方雖是可怕的不死者之王，但沒有謁見廳晉見時的威懾感。
這可能起因自至今旅途當中，寧亞有了更多時間與魔導王對話。
而寧亞得到的幾項新知之一，就是魔導王極為寬宏大量。
魔導王的態度極具君王風範，威嚴端肅，每個舉止都流露出王者品格。
然而他跟寧亞像這樣乘坐馬車時，有時會表現出無異於一般人的態度，而且這陣子越來越多。
想必是顧慮到寧亞同坐馬車，心情緊張，因此寬大地扮演庶民的態度吧。最近頻率越來越高，必然是因為演技有所進步。
與其他成員相處時沒有類似舉動，想必是因為聖騎士身分地位較高。
（如此顧慮外國的一介平民……多麼溫柔敦厚的大人啊。）
他在看哪裡呢？想必不是在看與馬車並排賓士的聖騎士，而是更不同的──與寧亞不同的什麼──
「唔？我臉上沾了什麼有趣的東西嗎？」
「咦！──沒有，失禮了，陛下！並沒有什麼問題……」
看樣子自己是發起呆來，不小心盯著魔導王看了。魔導王好像很困惑，用他的白骨手掌撫摸自己的臉。
「的確坐馬車悶不吭聲的會悶壞人，好吧，就來講講話吧。」
雖然習慣了不少，但是要陪魔導王說話，仍讓寧亞有點胃痛。
「我們關係並不親近，因此至今我沒談過私人話題；不過我們已經同乘了幾天馬車，既然如此，差不多可以敞開心胸了吧。寧亞．巴拉哈，可否講講你的事情給我聽聽？」
「我的事情嗎？」
一句話「自己的事情」實在有點不具體，而且寧亞完全不知道講什麼能取悅魔導王。
「對，正是。例如說你為何成為隨從，隨從又有哪些工作，可以講講這些事情給我聽嗎？」
「這點小事小的絕不推辭，陛下。」
寧亞低頭領命，開始講起魔導王要求的內容。話雖如此，並不是什麼聊得起來的話題。不過就是關於自己的家人，還有隨從的工作內容等不怎麼有趣的話題。
（雖然受到命令不要把國內情報告訴魔導王，不過這點事情應該沒問題吧。）
應該說如果連這方面都不能聊，就沒話可以說了。
最後，平淡無奇且毫無起承轉結的話題結束，魔導王深深點頭。
「原來如此，原來如此。也就是說巴拉哈小姐在隨從中，是罕見的弓箭手了。」
「小的不敢抬頭挺胸說自己是弓箭手，陛下。我只是比起劍還比較會使弓罷了，還挨罵沒把劍練好呢。」
對寧亞而言，像偉大父親那樣的人物才配稱弓箭手，自己不過是比一般人稍稍擅長一點而已。
「……別這麼說，擅長遠距離武器的聖騎士候補生，是嗎？真是非常稀有。換作是我，我會建議你繼續鍛煉弓術。若是有其他人擅長使劍，劍術交給那人去精進就是了。」
「──謝陛下。」
魔導王說得認真，足夠讓寧亞感覺到他在說真心話。不過魔導王冒出一句自言自語：「獨特組合是通往稀有職業的途徑。」寧亞聽不太懂但感覺是暗喻，彷佛含意深遠，讓她有點好奇就是。
「你被迫負責照顧我這種棘手工作，讓我心裡過意不去。不只是你，諸位聖騎士也是。要活用你的能力，布署於車外應該才是正確答案。」
聲音溫柔地說出的這番話，讓寧亞睜圓了眼。
就是因為這樣，跟這位國君說話才對心臟不好。
這位大人不但是一國領袖，個體而言還擁有壓倒性力量，但卻絕不高高在上，而是紆尊降貴來到相同的視線高度，善意與下人對話。
（不行！不可以依賴陛下的溫柔！我得退讓一步才行。）
寧亞繃緊神經。
「小的受命擔任陛下隨侍，是眾所皆知的事，請陛下萬勿介意。更何況沒有什麼事比擔任陛下的隨侍更重要。」
「是嗎……但我還是想以某種形式支付報酬。」
之前魔導王也提過要支付報酬，那時寧亞當然拒絕了，沒想到現在老話重提。寧亞已經開始斟酌字眼想婉拒，然而魔導王話還沒說完：
「話雖如此，向外國國君收取了什麼，會影響你的立場。所以容我只口頭致意吧，今後想必會給你造成各種困擾，還請你多照顧了。」
然後魔導王低頭致意。
堂堂國君，竟然對自己一介隨從低頭。
國君的肩膀上，當然壓著自己國家的重量。如同輕視國君者會被視為輕視該國，國家是透過君王而存在，是很普通的觀點。
換言之國君低頭，如同舉國低頭。當然，若是面對地位崇高之人，也不是不可能。
但寧亞不過是外國一介平民，真要說起來，魔導王根本沒有必要向寧亞這種小人物道謝。
（真不敢相信，那樣聰明絕頂的魔導王陛下，不可能不知道低頭的意義。即使如此，他仍然對我這種小老百姓低頭，難道陛下對我如此──不對，不可以自大。我不可能有那種價值，這只是證明了魔導王陛下度量有多大，即使對平民也盡到禮數而已──啊！糟糕！）
「請別這樣！魔導王陛下！請抬起頭來！」
沒錯，這才是第一優先該講的話。
魔導王終於願意抬起頭來，寧亞小小嘆了口氣。坦白說，剛才這一幕要是被別人看見，事情就嚴重了。
「陛下──」
寧亞在狹窄地板上單膝下跪。
「小的雖為凡庸之人，但直到陛下功成名就之日，誓將盡忠職守，誠心誠意為陛下效力。」
既然君王對自己表示敬意，寧亞當然也該回禮。
寧亞無視於心裡的聲音說「這人不是聖王國之王」，垂首致敬。
「不不，抬起頭來吧……好了，坐到椅子上繼續剛才的話題如何？到目的地還有一段路程吧？」
「不。」寧亞坐回椅子上，看向外面。「昨天幸有陛下幫助，我等平安通過了長城遺迹。我們挑不易被人看見的地方走，因此需要點時間，但我想明天或後天就能抵達據點。」
說是據點，實際上只是個洞窟罷了。
「是嗎？但就算如此，也還有時間吧？繼續說剛才的故事給我聽聽，還沒聽你說你為何為立志成為聖騎士呢。既然擅長弓術，應該也可以往這方面發展吧？怎麼會走聖騎士這條路？為了維護正義？還是因為這是國家的驕傲？」
「不──」寧亞一眯起眼睛，自身的成長經歷浮現眼前。「──家母原本是一名聖騎士。」
而且是一位劍術了得，與寧亞截然不同的聖騎士。
「原來如此……母命難違，或是敬慕母親，是吧？」
「啊，不是的。家母經常告訴我，不要去當什麼聖騎士。而且家母不怎麼擅長母親的職責，洗衣裁縫是做得來，但燒飯之類的完全不在行，做什麼都很草率，烤個肉常常是半生不熟。」
所以家裡都是父親負責燒飯，寧亞小時候還以為別人家也是這樣。
「……原來是這樣啊，她雖然這樣說，卻沒有阻止女兒成為聖騎士，想必是位慈母了。」
「啊，不是，我跟家母說要成為隨從時，她連劍都拿出來了，還跟我說：『打贏我再說！』是因為家父拚命幫我擋劍，我才得到允許。要是照正常方式打鬥，我是絕對贏不了的。」
在那個瞬間，寧亞第一次知道何謂殺意。
「…………噢，嗯，不錯，該怎麼說？真是和樂的……一家人啊。」
「是，雖然附近鄰居都用異樣眼光看我們，不過我認為我們家庭很美滿。」
「…………這樣啊，那真是太好了……那……那麼你怎麼會立志成為聖騎士？沒想過以令尊的職務為──唔嗯，令尊是家庭主夫嗎？」
「不，家父也是為國效命的軍人。只是，我之所以沒有以家父的職業為目標，是因為……為什麼呢？我的兇惡眼神是父親遺傳的，也許我曾經因為這樣而怨恨過家父吧。」
寧亞將食指抵在兩邊眼角上，揉了一揉。
孩提時期，她常常被朋友說：「你為什麼要瞪我？」、「你在生氣嗎？」那時她常常向父親抱怨，然後結果就是被母親聽到挨揍。