第十一卷 矮人工匠 第二章 尋找矮人國

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亞烏菈與夏提雅揀選的一群魔物,集合在蜥蜴人村莊附近的岸邊。

有直屬夏提雅的各種八十級不死者總計二十五隻,亞烏菈挑選的魔獸三十隻,以及負責打理安茲、夏提雅與亞烏菈身邊事宜的吸血鬼新娘六隻。此外,還有安茲一開始帶來的半藏五隻。

另外有五頭長毛象般的魔獸,是用金幣召喚來搬運行李的。這種魔獸身體左右兩側裝了放行李的竹簍,在YGGDRASIL也常用到。

由於它們只有四十級左右,在這一行人當中算弱的。但運貨用魔獸可不是虛有其表,它們擁有對冰與火的抗性,無論是冰雪地帶還是熔岩滾燙的火山口附近,都能行動無礙。而最重要的是,這種魔獸雖然外觀笨重,移動速度卻很快,而且優點是長期斷食也不受影響。

安茲──讓科塞特斯在背後待命,把任倍爾叫來。

「有何吩咐,陛下!」

任倍爾離開薩留斯與蔻兒修等安茲記得名字的蜥蜴人群,走了過來。安茲的視線移向蔻兒修臂彎里的白色小蜥蜴人。

也許是感覺到了安茲的狩獵(稀有)魂,蔻兒修好像要保護小孩般動了動。

(我又不會跟你搶……)

安茲一邊感到有些寂寞,一邊將三個道具交給任倍爾。

「收下吧,這是不需飲食與睡眠的戒指,而這一個是抗寒的戒指。還有借你『飛行』的項煉,我會教你怎麼用,滑落山坡時就用吧。」

「謝謝陛下。」

這樣YGGDRASIL時代一般的登山基本道具就都交給他了。再來如果遇到山脈特有的區域效果等等,再隨時做對策即可。

「抱歉打斷你做準備,我的事解決了,你可以回去了。」

任倍爾低頭致意,就回去了。

「科塞特斯,小孩子可真是好奇心旺盛啊。」

孩子們保持著不遠不近的距離,用閃閃發亮──應該吧,一定是──的眼神看著安茲等人。

(嗯──就算帶去人類都市,小孩子的話應該會慢慢習慣吧。不對,反過來把人類小孩帶來如何,可以在這附近做個營地,帶一些小孩來,然後把蜥蜴人小孩也帶過來。)

安茲想像著人類、蜥蜴人與哥布林小孩一起遊玩的光景,還有亞烏菈與馬雷等黑暗精靈小孩。順便把夏提雅也加進去。

把夏提雅加進去,是因為安茲看到她在魔獸與不死者身邊跟亞烏菈一起做準備,沒什麼其他理由。

(真是一幅美好的光景,跟雅兒貝德或迪米烏哥斯提提看吧。)

「大人不喜歡,屬下立刻命他們散去,如何?」

「我不是這個意思……你覺得即使種族不同,孩子們是否也能很快玩在一起呢,人類小孩與蜥蜴人小孩能攜手並進嗎?」

「屬下不清楚,不過只要安茲大人有意,他們一定會攜手並進的。」

(……跟意志或命令無關,我是在問不同種族之間能不能攜手並進,不過也許身為君王的我,不能提出這種點子吧。)

安茲的想法很可能變成絕對性命令,所以很多事令他害怕。

「……這樣啊。那麼差不多該出發了──亞烏菈,夏提雅!準備齊全了嗎?」

安茲對兩人出聲道,立刻得到了回應:

「是!萬無一失!」

「屬下也準備好了呀,按照安茲大人的心意,隨時可以出發。」

「任倍爾!」

「沒有問題!」

「好!那就出發吧!」

「安茲大人,一路請小心!一有狀況,屬下可立刻出兵。」

科塞特斯說的沒錯,如果該地有抱持敵意的玩家,最後也許會動兵,演變成全面戰爭。不過──

「──最終來說或許有這個可能性,不過,這次的主要用意是武裝偵察。如果那裡有強者,我會在收集情報後以撤退為優先,之後才有機會用到你。期待你的活躍表現喔!」

「遵命!」

沿著湖泊北上,然後照著任倍爾的記憶登山,就是這次的路線。

騎著魔獸的不死者們走在前面,高舉著魔導國的旗幟。

湖泊周遭具有知性的存在,都成了科塞特斯的屬下。只要舉著這面旗幟,就不用擔心遭到襲擊。話雖如此,終歸只有能理解支配兩個字的意思──具有知性的存在才是如此;這樣做對知性較低的野獸等存在不但不具意義,反而還可能提高遇襲的可能性。不過,不管是哪座森林,都不可能有安茲一行人對付不來的魔物。

夏提雅好像巴不得遇到魯莽之輩,嚴格監視著四面八方,但結果遠遠也沒看到半隻魔物,就這樣到達了湖泊最北端。

沿著流入湖泊,既寬且淺的河川移動視線,就看到安傑利西亞山脈的高山峻岭連綿不絕。在這雲淡風輕的季節,浮現於湛藍天空中的山嶺威儀,令安茲有所感觸。

這時任倍爾來到安茲身邊站定,講出了提議:

「接下來可以由我帶頭前進嗎?我想邊看風景邊前進,刺激腦子。」

安茲自然不會有異議。

「可以,就由你帶頭吧。不過不要一個人前進,身邊要配置我的部下。如果有什麼人襲擊你,你就用我的部下當肉盾,回到後面來。在這一行人當中,你可是相當有價值的。」

「謝謝陛下。」

任倍爾對背負自己前進的魔獸以言語下令──說成請求比較正確──魔獸就照他的指示開始前進。由於他沒有騎過動物,因此騎在亞烏菈馴服的魔獸背上,不是用技術,而是以言語操縱它。

上了山後,一行人的速度變得與在湖畔賓士時完全不同。

走得非常慢。

起初只是沿著河川北上,但自從繞過瀑布開始爬山後,速度就更慢了。

雖然任倍爾拚命試著回想,但畢竟只是幾年前走過一次,而且只沿著這條路回來過,現在倒過來走似乎步步維艱。再加上標高還很低,高大樹林遮住了視野也是一大原因。

即使山脈地形沒變,樹木卻是會成長的。

任倍爾一面拚命修正與記憶的差異,一面前進。

雖然幾乎所有人都不需要休息,但少數會感到疲勞的人當中偏偏包括了任倍爾,因此途中穿插了幾次休息,一行人就這樣默默爬上山嶺。

遠方偶爾會看到像是魔物的身影,不過也許是他們人多,或是魔物肚子不餓,似乎不打算過來這邊。如果是未知的魔物,安茲很想抓起來看看,不過這次就先放棄。

他的目的是抵達矮人王國。

安茲很清楚,一次想完成好幾個目的,可能變成每個都做不好。

雖然有點遺憾,但安茲選擇趕路。

遇到了林木線,高大的樹木慢慢為低矮樹木取而代之時,太陽也逐漸下山了。

藍天染成了橙紅色,夜幕跟著低垂。而星海為巨大山脈遮蔽的景觀只能以壯闊形容,想到這片景緻也不過是這世界的一小部分,就感覺為大自然的雄偉所震懾。

安茲震動著鼻腔,嗅嗅流入體內的新鮮空氣中包含的芬芳。

這是怎麼辦到的──反過來說能聞到味道,為什麼吃不出食物的滋味──安茲將這些疑問趕到腦海角落,吸取在耶•蘭提爾近郊或納薩力克聞不到的空氣。

在YGGDRASIL也絕對感受不到這種大自然的宏偉。

做為飛飛冒險中得到的經驗彷佛又追加了一頁,心靈的充實感令安茲心滿意足。說真的,就算之後沒能發現矮人國而撤退,他好像也不在意了。

(這就是……這才是冒險者應該看到的風景,不是嗎?)

安茲露出微笑,轉頭說道:

「好了,在這裡過一晚吧。」

夏提雅回了聲「是」後,直接向安茲提出疑問:

「那麼安茲大人,是否要暫且回到納薩力克地下大墳墓?」

的確,在這裡設置個東西當記號,傳送到安全場所過一晚是個好主意,但安茲不太想這麼做。不是基於好處與壞處,而是情感方面的理由。

「不用,就在這裡過夜吧。」

「可是,怎麼好讓安茲大人在這樣的地方過夜……」

舉目環視儘是岩石土地,從山上吹來的冷風急速剝奪體溫──雖然安茲擁有對冰的完全抗性,不受任何影響。對於沒有做抗寒對策的人而言──而且沒有穿厚實毛皮的人而言,感覺想必就像尖針扎在身上。也許是因為鑲嵌於禿山地表的殘雪寒氣,被風運送了過來。

大自然的雄偉讓安茲笑意更深了。

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