在斯連教國的最深處。
很少有人獲准進入這個神聖不可侵犯的房間。
首先是位居斯連教國最高地位之人──最高神官長。
接著是身為六尊神──六個宗派最高負責人的六位神官長。順便一提,次任最高神官長會從這些成員當中──從目前最高神官長在籍宗派以外的五人當中選出。
火神官長──貝妮絲.納格亞.桑蒂尼。
她是這場集會當中唯一的女性,年過半百,也許是年紀關係,體型豐滿。胖臉洋溢著慈母的笑靨,讓見者為之安心。
水神官長──席內丁.德蘭.圭爾菲。
這是位老樹枯柴般的老人,臉龐老化到看不出年紀,肌膚已呈現土色。雖然看了讓人擔心他的健康,但知識與智慧方面卻無人能比。
風神官長──多明尼克.伊雷.白多士。
此人雖一副溫厚老者的外型,但過去隸屬於陽光聖典,曾消滅過無數異種族。據說其憤怒有如烈火,殺意如同冰雪。
土神官長──雷蒙.札克.洛朗桑。
他是個眼神犀利的男子,在成員中最為年輕。雖說如此,但也四十多了,然而精力充沛,不讓人感覺到年紀。過去隸屬於漆黑聖典,是個征戰沙場十五年以上的護國英雄。
光神官長──伊翁.加斯納.德拉克羅瓦。
眼角修長加上瘦骨嶙峋,看起來極為陰險,但在場所有人都知道這並非事實。此人做為信仰系魔法使用者的能力,在這場集會中數一數二。
暗神官長──馬克西米利安.奧力歐.拉居耶。
這人利用改良「漂浮板(Floating Board)」而成的魔法,讓好幾本書漂浮在自己身邊,是個戴著圓框眼鏡的男人。這位神官長由於原本是司法機構出身,書籍很多都與法律相關。
這七位再加上教國司法、立法、行政機構的三位長官,一手包辦魔法開發等事宜的研究機構長官,以及軍事機構的最高負責人大元帥。
總共十二名成員組成的這場集會,正是教國的最高執行機構。
他們齊步走進房間,使用手上的清掃用具開始打掃房間。有人用撢子撢掉灰塵,有人負責乾擦,有人負責濕擦,有人用魔法道具吸掉灰塵。
其動作乾凈俐落,熟練地清掃房間。
這些人雖然立於人口超過一千五百萬人的斯連教國之頂點,卻沒有任何人偷懶,滿頭大汗,讓塵埃弄髒他們乾凈漂亮的長袍,一直打掃到不留一點臟污。
等房間打掃完畢後,本來就很乾凈的房間,如今更是光亮潔凈。
所有人也不擦掉額上汗水,排成一列,對佇立於房間前方,彷佛看顧著眾人的六尊雕像深深鞠躬。
「感謝神今天仍讓我們人類存續生命。」
跟在最高神官長後面,全體成員整齊劃一地唱和:
「感謝神。」
他們抬起深深壓低的頭,開始把清掃用具整理到房間角落,然後發動「清潔()」魔法,消除自己衣服與清掃用具的臟污,連擦過汗水的毛巾也散發出剛洗好的氣味。
這種魔法屬於第一位階魔法,一用就能瞬間消除所有臟污與灰塵,擴大範圍使用就能輕鬆清潔整個房間。但在他們當中,沒有任何會做這種事的不信神者。
最後他們將自己也清潔乾凈,到圓桌坐下。
教國地位最崇高的最高神官長也一樣。
坐在這桌旁的人,在這裡一律平等。不分上下,互相幫助,都是自己人。對,為了人類的繁榮。
「那麼會議現在開始。」
擔任今天會議司儀的,是土神官長雷蒙.札克.洛朗桑。
「第一項議題,是關於佔領王國的要塞都市耶.蘭提爾,兩周前以該地為中心建國的安茲.烏爾.恭魔導國。」
沒有哪個議題比突然建國的謎樣國家更重要。
只是,知道詳細情形的人很少,得到的情報也只是流言蜚語。
首先魔導王是不死者,且是強大的魔法吟唱者,他毀滅了王國軍,役使數量龐大的不死者做為軍隊,而役使的不死者當中有一隻死亡騎士,諸如此類。
關於這些的詳細情報,指揮六色聖典,擔任本日司儀的雷蒙將會提出報告。
有人輕聲說了:
「當初還是該介入戰爭而非默認,不是嗎?」
「……這是什麼話,當時不是有人提出意見,說與支配死亡騎士的魔法吟唱者正面為敵太危險了,大家不也同意?你那時好像持反對意見,但別再翻舊帳了……不過,沒想到竟然真的建國了。」
所有人都點頭。
「帝國打算如何行動?他們以魔導國的同盟國身分結盟支援建國,是不是完全成了魔導國的走狗,還是被魔法操縱了?」
「不可能,帝國有帕拉戴恩在。」
「那麼我們以為那個皇帝可以信賴,是我們看走眼了?」
「……比起這個,那皇帝沒能善用少數偏常者之一才是問題。是不是可以開始實行將那人拉進我方陣營的計畫了?」
「好了──」
傳來「啪」一下拍手聲,逐漸升溫的現場氣氛這才冷卻下來。
「──漆黑聖典『占星千里』監視了帝國與王國的戰爭。然而由於諸般問題,報告晚了點,請各位見諒。」
大家心裡都想:所謂的諸般問題,指的八成是她突然躲在房間里,好一段時日不肯出來的那件怪事吧。
「首先,我現在將她目睹到的內容的紙張傳給大家。上面寫的都不是之後才查明的事情,完全是她看到戰場上魔導王的軍勢後口述而成。」
大家雖然覺得真是多費工夫,但沒說出口,接過紙張的人依序開始閱讀幾張紙。
幾個人翻到最後一張紙,手停住了,把同一個部分重看了好幾遍。
所有人的表情不約而同地逐漸僵硬,臉色也越來越糟。
雷蒙笑著旁觀這種變化,那是只有嘗過同樣痛苦之人才有的,充滿連帶感的表情。
不久,馬克西米利安彷佛代表所有人般叫了起來。他因為嘴巴張得太大,圓框眼鏡都滑落了,但他看起來甚至無暇去在意。
「胡扯!竟然有這種事……怎麼可能!」
「我剛才也說過,這些紙張如實記載了她口述的內容。」
雷蒙平靜如常的應對口氣,讓馬克西米利安為之語塞。
馬克西米利安正在調適彷佛全速奔跑過的紊亂呼吸時,貝妮絲向同僚詢問確認:
「可以再問一遍嗎,你說這是事實?」
「只要你們信得過『占星千里』說的話。」
所有人一臉苦澀,目光再度落到手中紙上。
他們所有人看到一半停下來的段落,寫著魔導王的軍勢。
「死亡騎士數百──最低兩百。噬魂魔(Soul Eater)數百──最低三百……是嗎。這支軍勢……可不是一句危險了結喔……?一旦這些魔物暴動起來,王國、帝國、城邦聯盟與聖王國都將覆滅。」
「……我們也一樣,要是這種魔物大軍壓境,恐怕要花數百年以上的時間,才能從戰災中振作起來。」
死亡騎士,推測難度一百以上。他能製造出隨從殭屍,再由這些隨從做出更多殭屍。殭屍本身可謂毫無戰鬥力,但可能引發更強殭屍的自然誕生。
噬魂魔,推測難度一百到一百五十。這種不死者具有周圍擴散型的能力,會藉此殺害生者并吞噬其靈魂,而且能力會隨著吞噬的靈魂數量而增強。不只如此,他還能散播令人產生恐懼的靈氣。除非至少能使用第三位階的魔法,否則連正面對抗這種魔物都有困難。
這兩種不死者光是一隻就能毀滅都市,甚至能讓小國滅亡。
「是不是她看錯了?或是魔導王注意到我方的監視,其實沒有這麼多魔物,只是以幻術等伎倆迷惑了我方……」
伊翁豎直一根枯枝般的手指,道出了可能性。
「哦!」有人出聲認為有可能,但雷蒙立刻加以否定。
「漆黑聖典學過各種魔物的知識。的確,他們不見得全都記得住,但她──『占星千里』在該部門除了監視,也負責知識方面,不可能看錯。不只如此,在魔導國的首都──前耶.蘭提爾也已經確認到了死亡騎士與噬魂魔的存在。」
眾人之間傳出好幾道疲憊不堪的嘆息。
不得不承認的事實擺在眼前,這些人開始以充滿疲勞感的聲音交頭接耳:
「怎麼辦?身為人類守護者的我們,該采