人們都在期盼春天的來臨,尤其是親身感受著大地回春的農村更是如此,不過都市地區也是一樣的。只不過,都市地區是以不再需要木柴等暖氣費,來感受春天的來臨。
耶•蘭提爾迎接了春天到來,然而這一天城裡只有寂靜。
大道上空無一人,彷佛城裡沒有半個活人。但是,關起百葉窗──仔細一看會發現開了個小縫──面對大道的房屋當中,有著人們的氣息。那是人們屏氣凝息偷窺外頭的氣息。
就在這天,耶•蘭提爾被轉交給安茲•烏爾•恭,成為了魔導國的都市。
第一道城門開啟,表示歡迎的鐘聲響起。
等經過一段夠長的時間後,第二道城門開啟,鐘聲再度響起。
第二道城門與第三道城門之間,正是都市居民最多的區域。
居民們雖然害怕,卻沒有逃出都市,因為他們知道就算逃走,也只能過著毫無希望的生活。
就算是師傅或工匠階級的人,去了其他都市,大多還是得從徒弟階級開始做起。
歷史悠久的都市當然都有所謂的既得權益,外人來到這裡,自然得從最低階級開始往上爬。換句話說,就算逃到別的都市,大多數人都會找不到像樣的工作,一輩子得在貧民窟過活。
無處可逃的民眾──大多數居民都留了下來。
不過他們仍然做好了打算,一旦有生命危險就要逃走。這是當然的了,他們聽說新的領主……不,新的君王是個可怖的存在。
據說他是屠殺了王國軍的魔法吟唱者。
據說他是外形有如不死者的冷血存在。
據說他是最愛沐浴兒童鮮血的怪物。
諸如此類,沒一項好的傳聞。
所以民眾都躲在門窗後面偷看,想看安茲•烏爾•恭一眼。
不久,安茲•烏爾•恭一行人來到了大道。
看到他的模樣,所有人都說不出話來。
因為他的外形正如傳聞。
第一個現身的人還好,走在隊伍前頭的人,是一位散放明月光輝的美女。
她身穿純白禮服,一頭烏亮黑髮,肌膚有如雪白大理石。以琳琅滿目的珠寶妝點己身的模樣,甚至引不起肉慾或嫉妒。不過,頭部長出的犄角以及生於腰際的黑色羽翼,尤其是那副美貌,都讓看到的人知道她不是人類。
宛若女神的絕世美女身後,跟著一群戰士。看到他們,居民們都嚇得發抖。
從鎧甲形狀的差異,可以看出戰士們分成兩隊。
第一隊如果要取名字,或許可以稱為死亡騎士團。
他們手持幾乎覆蓋四分之三身體的塔盾,右手拿著波紋劍。
破爛不堪的披風隨風飄揚,身高超過兩公尺的巨大身軀穿著黑色金屬製成的全身鎧,上面布滿類似血管的鮮紅紋路。鎧甲上到處突出銳利尖刺,簡直就是暴力的化身。
頭盔冒出惡魔犄角,臉部位置開了洞,露出腐爛的人臉。空蕩蕩的眼窩當中,對活人的恨意與殺戮的期待化為耀眼紅光。
另一隊如果要取名,應該稱做死亡戰士團。
他們攜帶著握柄很長的單刃劍,腰上掛著手斧、釘頭錘、十字弓、鞭子、短矛等多種武器。每種武器都滿是傷痕,證明它們是經過長期使用的。
這些人身高約莫兩公尺,穿的鎧甲可以算是輕裝。他們身穿不知道是用什麼動物的皮革製成,破爛不堪的皮甲,上臂與臉部等部位纏著咒帶──寫著咒字的繃帶。
繃帶底下隱約露出的,跟剛才那些人一樣,是絕不可能屬於活人的殘破臉孔。
兩支軍團的所有成員,看起來都像是擁有壓倒性力量的存在,然而當他們好幾個人抬著的轎子映入視野時,至今的衝擊被更強烈的衝擊覆蓋,忘在九霄雲外了。
坐在轎上的不死者,飄散出震懾人心的死亡氣息,散發衝天的黑色煙霧。不只如此,背後還發出漆黑光芒。
所有人都立刻直覺認定。
那就是安茲•烏爾•恭。
很多人都確定了一件事,那就是自己不可能在這種人底下生活,不是一句生命危險就能了結的。就在這時,傳來了用力開門的聲音。
民眾好奇地從小小隙縫拚命偷看外頭的情形,看到一個小孩在奔跑。小孩手上握著什麼東西,往安茲•烏爾•恭的異形隊伍跑去。後面追著一名臉色發青的女性,應該是母親。
「把爸爸還給我!」
小孩稚嫩尖銳的聲音異樣地響亮。
「把爸爸還給我!你這怪物!」
男孩手臂一揮,扔出了某個東西。是石頭。
小孩拿著的石頭往一行人──八成是瞄準了安茲•烏爾•恭──飛去。
或許也是因為緊張,石頭根本飛不遠,掉在地上滾了滾。
後面追上來的母親一副魂不附體的神情,彷佛明白到自己與小孩即將面臨的命運。
母親從背後抱緊了小孩,拚命用自己的身體想保護他。
「小……小孩子不懂事!求求您!請大人饒命!」
聽到母親拚命求饒,美女微笑了。
得救了,那副慈母般的溫柔笑靨,讓所有人都不禁放下心來。
「──敢冒犯安茲大人,罪該萬死。」
不知何時拿出來的,美女手中握著一把巨大的長柄戰斧。無庸置疑地,美女的臂力超乎常人。
戰斧的用途也很容易想像,而且不可能猜錯。
「還真是養了頭劣等家畜呢,每公斤單價低落可是畜牧業者之恥喔。」
看著美女慢慢走來,母親領悟到自己與小孩將面臨何種命運,抱緊了孩子。
「求您了!放過,放過孩子吧!我的性命任您處置!求您了!」
「你這是什麼話?我怎麼可能殺你呢?安茲大人不喜歡無謂殺生,不會濫殺無辜的。你儘管放心,等著一堆絞肉在自己手中完成吧……我自己是滿喜歡炸肉餅的。」
不知道她會用什麼方法殺死母親抱緊的孩子,但所有人都明白孩子的短暫人生將在幾秒鐘後結束,也沒人挺身相救。
所有人都不想看到即將發生的慘劇,卻沒有人能別開視線。
孩子與母親都被美女發出的陰氣嚇得不能動。
「你就一邊後悔不該得罪這世上最崇高的偉人,一邊死去吧。」
美女正要揮動巨大武器的瞬間──轟地一聲,大地震動了。震動來自擋在可憐的兩人與美女之間,刺在地上的大劍。
在這個都市裡,沒有人不知道那把劍──以及劍的主人。
活生生的傳說。
不敗的戰士。
悲天憫人的大英雄。
看到唯一能拯救兩個可憐人的存在登場,每個人都在心中高喊大劍之主的名字。
──黑暗戰士,飛飛的名字。
身穿漆黑鎧甲的男人在大道上緩緩現身,拔起刺在地上的劍。他把大劍一轉,揮開沾在上面的塵土。飛飛另一隻手也已經握住了劍,進入戰鬥態勢與美女對峙。
「不過是小孩子扔顆石頭就這麼粗暴,會嫁不出去喔。」
「被你這樣講,我一點都不高興……嗯哼!對安茲大人無禮的人,無分大人小孩,全都得死。」
「如果我說我不準呢?」
「那我就當你有意反抗統治此地之王,宰了你。」
「是嗎,那也不錯。不過,別以為你能輕易取我的性命。做好死在這裡的覺悟,放馬過來吧。」
飛飛靈巧地揮舞雙手的大劍,擺好架式。那大膽而充滿魄力的態度,確實不負英雄之名。
「你們保護安茲大人。」
美女對身後率領的黑鎧戰士們下令後,自己也舉起握在手中的長柄戰斧。
旁觀的民眾本以為飛飛一定能獲勝,然而對峙的兩人散發的同等氣魄否定了這種看法。他們直覺認為美女也是能與飛飛匹敵的戰士,無庸置疑。
兩人以公釐為單位,慢慢縮短雙方的間距。打破這種一觸即發的氛圍的,正是安茲•烏爾•恭本人。也許是藉助魔法的力量,安茲無聲無息地跳下轎子,降落在地上,從背後抓住美女的肩膀。
「安茲大人!」
安茲就這樣湊到美女耳邊,低聲說了些什麼。美女臉上洋溢著令人著迷的溫柔笑意。
「好的,安茲大人,謹依尊命。」
美女向安茲行了一禮,然後將長柄戰斧指向飛飛,不過已經沒有剛才的殺氣了。
「……還沒問你的名字呢