第九卷 破軍的魔法吟唱者 第三章 另一場戰爭

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將耶•蘭提爾開始準備進軍卡茲平原的的喧囂拋在身後,揮軍北上的巴布羅•安德瑞恩•耶路德•萊兒•凡瑟芙第一王子一肚子氣。

「雷文侯爵那個王八蛋……」

巴布羅忍不住咒罵出聲。

惡魔騷亂之際,弟弟借用了雷文侯爵的屬下巡邏王都維持治安,給了貴族有事之際能挺身而戰的印象。因此,原本推舉第一王子巴布羅成為下任國王的貴族之間,意見開始有了分歧。也因為雷文侯爵推舉的是第二王子,甚至有些貴族已經跳槽到那一邊了。

在惡魔騷亂時沒出面真是一大失策。

巴布羅之所以沒上前線,留在王宮裡,是因為他沒有自己的部下。

這項判斷本身很正確,一個人跑去前線又能幫上什麼忙?只會扯人後腿而已,況且那些惡魔也有可能襲擊王宮。

弟弟也一樣,要不是有雷文侯爵的士兵,哪有辦法維持什麼治安。

巴布羅相信自己做了正確的判斷,然而那些蠢材卻不懂這一點,都被表象所蒙蔽。結果一切都照雷文侯爵的計謀進行,不過如此而已。

「難道每個人都不明白他的企圖嗎?說到底,他們只是巡邏而已,並沒有跟惡魔交戰啊!」

如果讓弟弟上戰場,鐵定是醜態畢露。一想到這點,就知道雷文侯爵有多聰明。

另外還有一件事讓巴布羅相當不高興。

那就是自己現在正在往卡恩村這個偏僻村落前進的慘況。

自己在王位繼承競爭中落於人後了。

所以這次與帝國的戰爭,巴布羅必須向內外展現出第一王子該有的姿態。為了讓眾人知道自己才是繼承王國的不二人選,他非得取回被弟弟奪走的名聲才行。

因此這場戰爭事關重大,但自己得到的命令,卻是跑腿似的無聊工作。前往邊境的開拓村調查村莊與安茲•烏爾•恭的關係,能得到什麼名譽?

霎時間,一陣冷顫竄過背脊。

該不會是不想讓巴布羅立功才這樣做的吧?

父親早有心將王位讓給弟弟,不想讓他立下反敗為勝的功勞,所以才把自己送往偏僻村落──

巴布羅的呼吸變得紊亂,父親竟然不把自己這個第一王子放在眼裡,打算把王位讓給只稍微表現了一點勇氣的弟弟,對父親的憎惡燒灼著他的內心。

他能在因為煩躁而變得狹窄的視野當中,注意到與自己並轡前進的騎馬身影,純粹只是偶然。

「王子,您是否有哪裡不舒服?要不要我叫神官來?」

近距離內傳來的尖銳嗓門嗡嗡作響,好像直接在腦子上抓著,甚至讓他想吐,不過他強忍了下來。幸好有冬天的冰冷空氣讓他舒服一點,也多虧了王族生活鍛煉起來的表面工夫。

只有蠢蛋才會暴露出內心感情。

「不,不,別在意,我只是在想該如何處理父王指派的工作。別說這個了,切納科男爵,你不是去見了精鋼級冒險者飛飛嗎?結果怎麼樣?」

「講到這件事,您聽我說啊,王子!發生了一件令人非常不愉快的事!對了,飛飛正好不在,沒見到面。」

「哎,有時候就是運氣不好,畢竟對方是精鋼級冒險者嘛。所以你在生什麼氣?沒事先約好就臨時前去拜訪,不在也是沒辦法的吧。」

「不!不是為這件事!讓我感到不愉快的是飛飛的同伴,那個叫做娜貝的女人。」

「娜貝?啊,那個『美姬』啊。」

巴布羅想起在王都見過的絕世美女,美得能與自己的小妹匹敵。巴布羅很想把她佔為己有,但對方可是父親賞賜過的冒險者的夥伴,不可能像平民一樣隨意處置。

「那個美女對你做了什麼嗎?」

「她對我暴力相向!王子請看!」

切納科男爵拿掉金屬手套,只見手上留下了好大一塊瘀青。

「什麼?就算是精鋼級冒險者,也不能對貴族使用暴力啊。」

「可是那個叫娜貝的女人突然就抓住我的手,把我趕了出去。」

傳達的內容實在太少了,巴布羅不想再認真問下去。不管怎麼想都覺得他一定是隱瞞了什麼原因。

「王子!懇請王子用您的力量,嚴懲那個對我動手的蠢女人!」

如果巧妙利用這一點,能不能對那個女人為所欲為?

巴布羅思考著。

他思考著有沒有什麼辦法可以幫助男爵,並且把娜貝佔為己有,但是想不到好辦法。這個男爵十分愚蠢,有可能會自以為是地認為賣了王子一個人情。

(真是個派不上用場的男人,好吧,我就暫時跟你套套交情,等我一坐上王位,第一個就捨棄你。在那之前,就讓我好好利用你吧。)

巴布羅打著如意算盤,但同時也覺得連這種人都擁有領地與私人兵力,自己卻沒有自己專屬兵力──必須依靠別人才能戰鬥──對這種狀況感到心情沉重。

對於男爵充滿期待的眼神,巴布羅一如往常地開空頭支票。

「等我成為國王,我會考慮。」

「謝王子!」

巴布羅不想再跟這個低頭道謝的笨蛋講話,向在自己附近策馬前進的博羅邏普侯爵屬下的騎士提出問題,他是侯爵屬下精銳兵團的一名指揮官。

「喂,我有點事想問你。」

「有什麼事呢,殿下?」

其實他根本沒有想問的事,但又不方便說自己只是不想繼續跟男爵講話,隨便找個藉口罷了。他稍微沉思片刻,想胡亂找個問題,這時剛才那種討厭的想法再度浮上腦海。

巴布羅之所以會前往開拓村,一開始是博羅邏普侯爵的提議,也就是說──

(難不成侯爵背叛了我?轉為投靠弟弟了?)

他很想否定這個可能性。

巴布羅娶了侯爵的女兒為妻,一直是岳父的好兒子。只要巴布羅登上王位,他就是六大貴族之首了。現在才選擇推舉弟弟,只會跟雷文侯爵起衝突。但如果不是這樣,還能有什麼理由呢?

(若真是如此,我……我被派到偏僻村落,是為了讓貴族都知道,我在戰爭中沒做多大貢獻嗎?)

「您怎麼了嗎?需不需要休息?」

「──住口。」

他再怎麼壓抑,也無法壓住脫口而出的憎惡。

他看到騎士吃了一驚,但還是無法忍耐。

巴布羅一邊從齒縫間吐出殺意,一邊下令:

「我命你速速結束卡恩村一事,同時做好準備前往卡茲平原。一到卡恩村,只要能立刻結束任務並出發,我想晚上就能回到耶•蘭提爾了。然後只要小睡片刻,應該能在朝陽升起前趕往卡茲平原。」

騎士皺起眉頭。

「恕我直言,我認為這會非常困難。殿下請看,這次的陣容包括侯爵屬下三千五百人,以及支援王子的各位貴族的屬下一千五百人,總共約五千人。為了能在短期內完成使命,補給兵等兵員較少,而是以五十輛馬車搬運物資代替。」

「這我知道,有什麼問題嗎?」

「在這陣容當中,步兵有四千五百人,另有騎兵五百人。就算能不到一小時解決卡恩村的任務,想在晚上之前回到耶•蘭提爾,將會相當地趕。」

「所以我才在問你,我再問一遍,有什麼問題嗎?這樣做不就成了?」

「王子……步兵當中會有人累垮的。」

「你是不是搞錯了什麼?去那種邊境的小村落,說穿了根本毫無價值。我們必須做的,是前往卡茲平原戰勝帝國。你不是侯爵的屬下嗎?既然如此,我問你,這場戰爭有輕鬆到能讓多達五千名士兵閑晃嗎?你是這樣認為的嗎?」

騎士將嘴唇抿成一條線。

「別搞錯優先順序了……士兵會累垮?用鞭子抽他們也要讓他們跑。因為你們是為了在卡茲平原作戰,才會被召集至此的。」

(──同時也是為了讓我提高名聲。)

「……殿下所言甚是,遵命。」

騎士低頭領命。

「你一開始就應該這樣回答。計畫一下幾點可以抵達耶•蘭提爾,然後幾點可以出發,一切細節交給你處理。」

「是!我立刻去商討相關事宜,一定會帶回殿下想要的答案。」

騎士策馬前往同袍身邊時,巴布羅已經沒把他放在心上了。

(父親難道厭惡我嗎?還是老糊塗想不出正確答案了?就是這樣才會想讓位給弟弟。長子繼位才是最正確的,不然豈不是會招惹貴族的反感?)

他發誓一定要顛覆自己所處的嚴

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