1
太陽還沒升起,已經有好幾名工作者聚集在伯爵家的院子里。連同最後抵達此處的赫克朗他們「四謀士」在內,總共有十八人。這些帝都內的實力派工作者,是為了這次的工作而眾集於此。
每支小隊各自保持一定距離之餘,也互相觀察其他小隊有多少能耐,所有人的視線一齊集中在最後抵達的「四謀士」四名成員身上,那場面就某種意義來說頗為壯觀。
「啊,看得到幾個面熟的臉孔呢。是說那邊那個獨角仙,不是最近才在卡茲平原碰過面而已嗎?」
「奇怪,我在旅店沒提到嗎?格林漢的小隊好像也受到了委託……我沒說過嗎?我覺得我好像有稍微提一下……總而言之,就如你所看到的,帝國內赫赫有名的工作者們齊聚一堂!為委託人的雄厚財力鼓掌!」
「鼓掌就不用了吧。別說這個了,那邊那幾位是小隊領隊吧。」
眾人以小隊單位分成幾組,其中有三個人聚在一起交換情報。
「格林漢也在那裡,對。沒錯。那我去打聲招呼。」
「……啊!天啊,那傢伙也在喔!啊!是嗎?那麼,那邊那些森林精靈女孩就是……糟透了。去死吧,王八蛋。」
伊米娜不屑地說。雖然她有壓低音量,但仍然充滿了敵意,讓赫克朗等人不禁急忙偷看周圍的反應。
「伊米娜小姐!」
「我知道啦,羅伯。好歹也是這次工作的同伴嘛……但我實在不想看到那傢伙的臉。」
「——我也不喜歡他。」
「哎,要問喜不喜歡,我也很討厭他就是了,但態度還是要注意一下喔。」
伊米娜一副「你很煩耶」的表情,赫克朗介入她與羅伯戴克之間,嘻皮笑臉地聳聳肩。
「……喂,我現在要去跟他打招呼,別講這種討厭的話。要是害我寫在臉上怎麼辦?」
「請加油吧,領隊。」
聽到羅伯戴克的聲援,赫克朗故意皺起臉來對他抱怨二副事不關己的樣子……」然後走向那三人。
第一個向走來的赫克朗打招呼的,是個身穿鋼鐵色全身鏝的工作者。由於鎧甲呈現奇特的渾圓輪廓,肩膀部分又特別大,看起來與其說是人類,倒比較像是兩腳站立的獨角仙之類的甲蟲。
前面挖空的頭盔額頭部分突出一支角,可見他是刻意採用這種造形。
不過,接下來這部分恐怕就不是刻意的了。男人的腿很短,看起來也有點像是小孩子硬是讓獨角仙用後腳站立。請得好聽點,就像是用又粗又短的雙腿穩穩屹立大地,有如矮人般適合當戰士的體格。
「不出所料,汝也來了啊,赫克朗。」
「是啊,格林漢。因為我覺得這次條件還不錯。」
赫克朗對其餘兩人也輕輕舉手致意,雖然那態度很不莊重,但兩人都沒有不高興的神色。這是因為四人的年齡與經驗雖然各不相同,但做為工作者的實力方面卻是同等的。
「您老兄那邊……」赫克朗看向格林漢的小隊,數了人數後再次詢問:「才五個人啊,其他成員呢?」
「正在靜養,消除疲勞。況且他們之前與汝等的小隊做了一樣的工作,現在需要修理或重新添購毀壞的物品。」
這個男人——格林漢擔任領隊的小隊「沉重粉碎者」是總成員數十四人的大家庭工作者隊伍。
人數多當然有好處。其一是可以用各種途徑處理工作,因此能夠採取豐富多變的行動。尤其是能夠組成適合各種委託的小隊,更是一大強項。
不過,當然也有缺點。其一是報酬必須按人數分配,因此每個人領的份少。其二是決定意見要花很多時間,容易拖慢行動。
將這些優缺點統整起來,並將個性上容易造成分裂的工作者組成一支隊伍,而且還能完全掌握,可見這個男人的管理營運能力相當優秀。
「哦~那可真辛苦。不過……為了避免賺太多被剩下的同伴怨恨,你們就當我們的助手如何?」
「蠢問題。本人做為領隊,工作一結束就得慰勞眾人。很遺憾,我等才必須做出最好的結果。」
「喂喂,別這樣嘛。是說你就照你平常那樣講話也沒關係喔。」
格林漢咧嘴一笑。赫克朗從中看出否定的意思,聳聳肩轉向另一個男人。
「這還是頭一次跟您老兄直接面對面呢。」
他伸手向對方致意,那男人也回握住他的手。是一隻又結實又堅硬的手。
一雙鳳眼動了動,注視著赫克朗。
「——『四謀士』,久仰大名。」
聲音如銀鈴般清澈,該說很符合他的外貌嗎。
「你也是,『天武』。」
想必沒有工作者不知道這個在競技場常勝不敗的天才劍士。這個男人的小隊「天武」,就某種意義而言,可以說是他一個人的小隊。不過這也就是伊米娜一臉厭惡的理由。
「能夠跟足以與王國最強戰士——大名鼎鼎的葛傑夫·史托羅諾夫匹敵的劍術天才搭檔,真讓我高興。」
「謝謝。不過,差不多該改口說那位人士足以與我——艾爾亞·烏茲爾斯匹敵了吧?」
「哦~真敢說呢~」
艾爾亞冷笑著,露出頗為傲慢的表情。看到他這副態度,赫克朗為了隱藏眼中差點浮現的情感,眨了幾次眼睛。
「那麼,期待你的劍術在遺迹大顯神威嘍。」
「好的,儘管交給我吧。希望接下來要去的遺迹中,能夠出現讓我苦戰的魔物。」
艾爾亞拍了拍腰際的武器。
「……會出現什麼魔物可是未知數,搞不好會跑出一頭龍來喔!」
「那真是可怕。若是龍那種強大的魔物,說不定會陷入苦戰。不過我一定會獲勝的。」
是嗎,赫克朗皮笑肉不笑,側眼偷瞧最後一個人的反應,同時壓抑住自己的情緒。
想到有個傳聞說,光論劍術,艾爾亞甚至能贏過山銅級冒險者,也許他這種回答不算是說大話。再說對自己的本事有自信是件好事,自我宣傳對工作者來說也是很重要的。
但前提是不能過度。
龍是世界上最強的種族。
它們翱翔天際,口吐吐息。鱗片堅硬,體能出類拔萃。年長的龍甚至能使用魔法。她們擁有人類無法相比的壽命,據說長久累積的智慧,就連賢者都得甘拜下風。
由於其力量強大,因此常常做為邪惡的敵人,或是對勇者伸出援手的存在,出現在故事當中。著名的十三英雄最後冒險的目標,也是人稱「神龍」的龍。就像這樣,英雄最後的敵手常常是龍族。
如此強大的存在,就算只是閑聊,拿來當對象比較還能擺出那麼傲慢的態度,真是教人驚訝。裝模作樣的語氣聽起來像是開玩笑,但很遺憾的是,艾爾亞的眼神完全是認真的。究竟自以為是到了什麼地步啊。
誰也不知道接下來要前往的遺迹當中有著什麼樣的魔物,他判斷艾爾亞這種精神結構相當危險,很可能拖累其他所有人。這樣想應該是正確的。
(離他遠一點為妙。)
要死是他的自由,但要是跑來向自己求救,那就麻煩了。赫克朗露出一絲微笑,如此判斷,修正了一下應對艾爾亞的方式,改成「利用完就扔掉」。
「那邊那幾位是『四謀士』的成員吧。哎呀……」
一看到伊米娜,艾爾亞的眼中開始帶有侮蔑與歧視。
據說,艾爾亞出身於將人類視作最尊貴種族的宗教國家——斯連教國。那個國家的國民,常常把混雜了人類以外血統的人視作低等族群。
從這種男人的角度來看,伊米娜這個半森林精靈竟然與自己立場相同地參加這次工作,一定讓他很不愉快。
(就是這方面讓傳聞有了幾分真實性……不過如果是教國出身,應該會有受洗名才對,也有傳聞說他捨棄了受洗名。)
赫克朗在心中嘟噥之餘,為了安全起見,叮嚀了他一聲:
「喂,你可別碰我的同伴喔!」
「當然了。在這次的工作上,我們都是同伴。我會跟你們互相合作的。」
「我很想相信你這句話喔。」
艾爾亞這個男人就像是擁有強大力量的小孩直接變成大人一樣,給人一種恐怖的感覺,或者該說是精神層面的不均衡。他散發出一種讓人討厭的氛圍,即便叮嚀了這一句還是不能教人放心。
「是啊,請相信我。那麼回到剛才的話題,總之,旅途中的指揮權,我希望能讓給別人。只要沒什麼太大的問題,我會聽從統整所有成員之人的指示,戰鬥