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地處巴哈斯帝國國土偏西部的帝都歐溫塔爾,中央座落著擁有鮮血皇帝之稱的皇帝——吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯所居住的皇城,外圍呈放射狀林立著研究所、帝國魔法學院與各種行政機構等重要設施,可謂帝國的心臟地帶。
雖然人口不比里·耶斯提傑王國的王都,但都市規模應該在王都之上。再加上此地歷經數年的大改革,正處於帝國史上最繁榮的盛景,不斷引進新事物,還有眾多的物資與人才湧入。而古老陳舊的事物逐漸毀壞,面對充滿希望的將來願景,令在這裡生活的市民臉上也都洋溢著光彩。
安茲帶著娜貝拉爾,走在熱情喧囂的都市裡。
若是平常,安茲會像個鄉下來的土包子,一邊環顧周遭一邊漫步。同時對此地與王國的許多差異深受感動。
然而此時的安茲絲毫沒有那種心情。
安茲的內心明白顯現在舉止上,步伐慌亂。
支配他的感情名曰不愉快。
這次安茲特地來到帝都的理由,也就是迪米烏哥斯的計畫,越想就讓他的——雖然只是幻影——眉毛皺在一起。
對納薩力克最高統治者安茲·烏爾·恭而言,忍耐這兩個字原本是沒有必要的,也不需要壓抑煩躁感。安茲說的話就是真理,只要他這統治者說一句話,白的都得變成黑的,照理來說應該沒什麼是他不能如願的。
既然如此,怎麼會演變成這種事態?這是因為他很想否決迪米烏哥斯的提案,卻又因為一些因素而無法如願。
在計畫的目的——顯示納薩力克的力量這點上,迪米烏哥斯的計畫非常簡單易懂,而且能立即見效。即使如此安茲依然不情不願,是因為他覺得這樣做會使同伴一手打造的事物蒙羞。
拿私人感情當理由拒絕看似出色的計畫很難看,他也不願讓大家覺得自己身為最高統治者,卻沒有寬宏度量。況且他也想不出什麼替代方案。
沒有替代方案的反對意見,說穿了就是找碴。安茲不是以統治者,而以社會人士的身分如此大喊。
安茲再度喃喃地用講了好幾遍的話勸戒自己。
要保持冷靜,要鎮靜一點。理性與感性,若是問他該選哪一邊,選擇理性才是上司該有的態度。憑感性行動的人若是全神貫注可獲得極大成果,但大多數人都沒什麼好下場。況且現在已經——
「——骰子已被擲下嗎?」
安茲體內雖然沒有肺,但還是大大吸進一口氣,然後吐出。
對於這個突然邊走邊做起深呼吸的戰士,周圍市民投以狐疑的視線,但他不怎麼在意。
自己這副魁梧的英姿本來就經常吸引旁人注目。尤其是被人稱頌為英雄之後,更是幾乎隨時隨地暴露在他人目光下。因此除非是需要演戲或是騎乘倉助等特殊狀況,否則他從不把一般人的視線放在心上。
重複了幾次深呼吸後,心中流露的不快感只剩下一點,他這才有多餘精神去注意跟在後面的娜貝拉爾。
「抱歉,我似乎走得有點太快。」
安茲是個男人,穿著鎧甲也能大步前進,跟穿著長袍的女性娜貝拉爾相比,步幅完全不同。考慮到體能,她應該不至於太辛苦,但身為一個男人,還是必須為只顧著自己往前走一事道個歉。
「不會,沒有的事。」
「是嗎……」
這是做為僕從的回答,還是真的沒放在心上?安茲猜不透,只能一邊縮短步幅一邊尋找話題。
他對於自己剛才一直像只刺蝟一樣感到有點難為情,為了轉換氣氛而拚命思索,但就是想不到什麼好話題。
業務專員總是用天氣等無足輕重的小事開啟話題。運動方面的題材也不錯,但是需要事前調查客戶支持哪一隊。
安茲正想從這些方面找話題時,突然在心裡咂了一下嘴。
(我幹嘛對身為部下的娜貝拉爾這麼小心翼翼的啊。難得有這機會,不如練習一下主人該怎麼跟部下說話吧。說是這樣說,可是身為統治者,或者該說最高主宰的人,平常都跟部下聊些什麼啊?)
安茲回想自己跟公司上司的日常對話,不知道講那些話題適不適當。安茲是納薩力克地下大墳墓的最高統治者,不是企業的董事。真要說起來比較接近會長。
(不,會長好像也不太對……話說回來,比方說那個王國的國王,都會跟葛傑夫·史托羅諾夫講些什麼話題呢?真希望能參考一下。)
話雖如此,現在想這些都沒有用。繼續這樣一語不發地前進,氣氛也太僵了。安茲不管三七二十一,講出了想到的話題。
「……娜貝啊……話說你覺得我這聲音如何?」
安茲用食指按了按自己的聲帶,更正確來說,是本來該有聲帶的位置。他用金屬手套按住護喉部位。本來應該只有金屬的觸感,但護喉底下卻傳來有彈性的感覺。同時還有一種喉嚨濕潤的不協調感。
「恕我直言,我覺得這聲音不是很好聽。並不是這個聲音很怪,而是我覺得還是平常的飛飛大……先生的聲音比較悅耳。我明白飛飛先生有您的苦衷,但我不免還是希望您能恢複成原本的聲音。」
「是嗎。我倒覺得這個聲音滿有磁性的,還不錯啊……這是尼羅斯特從大約五十人當中選出的聲音,我覺得有種難以言喻的魅力。」
安茲冷不防想起自己聲音的錄音聽起來是怎樣,小聲發出呻吟,不過精神馬上穩定了下來。
「是這樣嗎?我比較喜歡飛飛先生平時的聲音。」
「謝了,娜貝。不過話說回來,沒想到我也能裝備這個……」
不知道她是講客套話還是真心話,安茲一邊心想,一邊再次戳了戳喉嚨。可以感覺到黏在喉嚨上的生物——口唇蟲動了一下。如果是人類的話,應該會覺得痒痒的吧。
(純粹是我不知道,還是後來適用了更新檔之類的?不能保證缺乏這方面的資訊不會造成任何危險。不只是這個世界,就連YGGDRASIL的知識都得深入查證一番,真是棘手。)
遊戲廠商希望YGGDRASIL的玩家能夠享受未知的樂趣。他們希望玩家可以多方嘗試,所以製作公司才會準備了龐大的遊戲資料,以及可做各種調整的系統。
於是,真正的未知在玩家面前擴展開來。
關於地圖沒什麼像樣的資訊,迷宮以及各方面的知識——礦石的開採方式、食材或可飼養的魔獸等等——也都很不貼心地沒提供任何資訊。在這樣的世界裡,一切都必須自己調查。說得明白點,就連什麼可以裝備,什麼不能裝備,都得由玩家們自行重複嘗試錯誤。
的確也有攻略網站或是情報網站。但那些網站公布的資訊,大多只是統整眾所皆知的情報,要不然就是可信度極低的小道消息。因為YGGDRASIL是探索未知的遊戲。到手的情報都很寶貴。把這些寶貴情報免費向陌生人公開沒有半點好處。
基本上,可信情報只有靠自己的公會獲得的,或是與值得信賴的公會交換得到的情報。其餘的儘是些派不上用場,沒有價值的情報。
甚至還有一段時期,常常可以看到有人寫下「我脫離公會了,現在公開自己公會的秘密情報」這種令人懷疑的留言。
(哎……雖然其中也有真正的情報就是了。)
曾經有個公會叫做「烈焰三眼」。
那是會員登錄製付費情報網站的站長們成立的公會,會進行派出間諜潛入高階公會盜取情報的惡劣行徑。然而,營運公司不認為這是「惡劣行徑」。他們默認這種手段為一種獲得情報的方式。但這種講法可無法說服情報遭竊的一方。
怒不可遏的高階公會組成了聯盟,對「烈焰三眼」發動襲擊。聯盟在公會總部與城鎮的神殿等復活地點堵人,對公會成員發起PK,重複進行一復活馬上PK的堵門口行為。結果逼得「烈焰三眼」分崩離析,成員也紛紛逃逸。
最後他們將自己的情報網站完全免費公開,如今成了一段令人懷念的回憶。
(雖然「安茲·烏爾·恭」沒有間諜……但如果沒發生那件事,也許成員會增加更多也說不定……)
那件事造成「安茲。烏爾·恭」不再有新成員加入,僅有四十一人,成了高階公會中成員人數最少的一個。
說不定在YGGDRASIL的晚期,也有過資訊可侰度極高的網站。但安茲只有在「安茲·烏爾·恭」的全盛期、黃金時期才常逛那些網站,密切注意新消息。那時候派得上用場的情報還很少。
(我的知識有可能還停頓在那時候。雖然我也有在注意營運公司的更新檔消息……這個世界除了我以外,一定還有其他YGGDRAS