第六卷 王國好漢 下 過場

有一間體現了「絢爛豪華」這個字眼的房間。

鋪在地上的鮮紅地毯相當柔軟,讓人產生小腿以下都陷在其中的錯覺。放在室內的兩人座長椅以高級天然木材製成,雕刻著精緻的法國洛可可式樣圖案。椅面鋪著黑色真皮,發出特有的光澤。

長椅上,一名男性伸出那雙修長的腿,深深靠進椅背。

眉清目秀。如果有一幅完美描繪出他外貌的肖像畫,人們想必會如此評論他吧。

金髮反射著周圍點亮的魔法燈光,彷彿浮現出繁星的光輝。眼角細長的濃紫瞳眸有如紫水晶,看見的人都將為之著迷。

然而實際上親眼見到他的人,在讚歎眉清目秀的五宮之前,恐怕會先產生不同的印象。與他的容貌無關,一旦親身感受到他身上散發的氣質,那種與生俱來的王者風範,不管是誰都會產生唯一一種第一印象。那就是「支配者」。

他就是吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯。

年僅二十二歲就貴為巴哈斯帝國的現任皇帝,貴族對他望而生畏,臣民則對他懷抱著最高敬意,被譽為歷代最賢明的皇帝。而他也因為肅清了眾多貴族而享有鮮血皇帝之名,受到鄰近諸國所畏懼。

室內除了吉克尼夫之外,還有四名男性扈從,不過他們全都立正不動,簡直跟雕像一樣沒有動作。

吉克尼夫將眼光從看了一會的幾張紙上移開,視線固定在半空中。就好像那裡有塊黑板,他正在把想法寫在上面。

不久,吉克尼夫鼻子哼了一聲。這聲鼻息既像嘲笑,也像是起了興趣。

王國的內線帶來的情報,值得讓吉克尼夫顯出這種態度。

這時——

——沒經過敲門,門就開了。

失禮至極的態度,讓扈從們一齊沉下腰,以帶有敵意的目光望向門口。不過,扈從們一看到走進房間的人是誰,立刻解除了警戒,恢複成原本的姿勢。

走進來的是位老人,一把白鬍子差不多有自己身高的一半。頭髮雖然也跟雪一樣白,不過並沒有變得稀疏。

活過的歲數化為皺紋顯現在臉上,銳利眼瞳中暗藏明確的睿智光輝。

脖子上掛著無數顆小水晶球串成的項鏈,乾枯的手指戴著好幾枚樸實無華的戒指。身上的純白長袍鬆鬆垮垮,以非常柔軟的布料製成。

那人的模樣,就像一無所知的人聽到魔法吟唱者時最初浮現的印象。

「——事情麻煩了。」

慢慢走進房間的老人開口第一句,就用不符合外貌,還有點年輕的聲音吐出了這種台詞。吉克尼夫只動了動眼球,移動興味盎然的視線。

「怎麼了,老爺子?」

「我調查過了,但要發現他是不可能的。」

「所以簡單來說是什麼意思?」

「……陛下。魔法也是這個世界的原理之一。學習知識——」

「哎,知道了,知道了。」吉克尼夫興趣缺缺地揮揮一隻手。「你說教起來沒完沒了。先別管那些,講重點吧。」

「……如果安茲·烏爾·恭這號人物真的存在的話,那麼他必定擁有相當強力的魔法道具,或是以自己的力量防止他人探測,照我推測,他很可能會使用與我同等,或是比我更高階的魔法。」

除了皇帝與老人之外,室內產生起緊張感。

老人說此人能與帝國歷史上最高階的魔法吟唱者,又是主席宮廷魔法師、赫赫有名的大賢者「三重魔法吟唱者」夫路達·帕拉戴恩匹敵,其他人都懷疑起自己的耳朵。

「原來如此啊。所以你看起來才這麼高興嗎,老爺子?」

「當然了。這兩百年來,我從未遇見與我同等,或是擁有比我更強力量的魔力系魔法吟唱者。」

「兩百年前有過過嗎?」

皇帝受到好奇心驅使而提出問題,主席宮廷魔法師開始追憶往事。

「這個嘛。我就只見過一個,那就是童話故事裡的十三英雄中的一人,亡靈師莉古李特·別爾斯·卡勞。哎,不過十三英雄中的其他魔法吟唱者應該也都很優秀吧。」

「那麼現在有比老爺子更優秀的魔力系魔法吟唱者嗎?」

夫路達的目光旁徨著,彷佛望向遠方。

「這就難說了……我想我現在已經到達了比她高出許多的境界,不過……我也無法確定。因為魔法的術理,並不能單純地決定孰優孰劣。」

他慢慢捋著長鬍子,嘴上謙遜,其中的語氣卻流露著自信。然後他揚起一邊眉毛。

「只希望那位安茲·烏爾·恭,會是比我更優秀的人物。」

吉克尼夫露出得意的笑容,從散落在長椅上的幾張紙中挑出一張,拿到夫路達面前。

夫路達雖顯得訝異,但還是接過了紙張,目光掃過上面的內容。

「哦。」

這就是他的感想。只不過,夫路達賢者般穩重的表情產生了大幅變化。眼中亮起了熾熱的火光,看起來有如飢餓的野獸。

「原來如此,這就是陛下讓我打探的安茲·烏爾·恭的所作所為啊。太令人感興趣了。兩個人對付疑似教國的幾十名特殊部隊……唔唔。真希望能與這位人士當面暢談一番魔法學問呢。」

紙上記載了在王國,葛傑夫·史托羅諾夫於國王面前述說的內容,連記錄者的個人感想也寫在上面。

「那麼陛下,是否有派遣任何人到這個村子?」

「我沒做到那個地步。派人過去會引人注目。」

「……派我的徒弟……不,如果這份書信的內容屬實,最好能跟對方建立起友好關係呢。」

「不是如此,老爺子。若是個駕馭得住的強者,我可是很想讓他來帝國。」

「我認為這樣非常好。為了窺探魔法的深淵,需要各種領域的智者……如果能遇到獨闢蹊徑的人,那就再好不過了。」

他的語氣中帶著渴望。

吉克尼夫知道夫路達懷著何種夢想。

夫路達想窺探魔法的深淵。為此,他想向走在自己前方的人求教。

後進之人只要沿著某人——大多數的場合都是夫路達——開拓的蹊徑前進即可。他們走在最有效率的最佳路徑上,藉此徹底培育自己的才能。

然而孤身走在最前方的夫路達卻沒這個福分。他都是自己暗中摸索,因此成長過程中充滿了徒勞。如果他能省去這些徒勞,讓才能徹底成長的話,想必已成為了更強大的魔法吟唱者。

因為夫路達明白這一點,所以他很想見到能引導自己的人物。才能也是有限的。他不想再浪費更多了。

夫路達培育徒弟,也是希望能出現超越自己的人物,帶領自己繼續發展。只可惜這份心愿至今尚未實現。

就只有這件事吉克尼夫也無可奈何。所以他講了另一個話題。

「還有,我也想蒐集關於出現在耶·蘭提爾的精鋼級冒險者的情報。你能幫助我嗎?」

「當然了,陛下。」

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