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下火月【九月】三日 18:27
與克萊姆叫來的衛士換班，踏上歸途的布萊恩回到葛傑夫的宅邸時，時間已經過了傍晚。一從戰鬥中獲得解脫，才發現肚子餓得胃都發酸了。
（……如果史托羅諾夫也是餓著肚子等我，那可真是過意不去。）
他推開宅邸的門。布萊恩那毫不客氣的態度好像把這裡當自己家一樣，不過不用說，是葛傑夫准他這樣做的。
進入宅邵，往葛傑夫借自己的房間走去時，大概是聽到了聲音吧。有個腳步聲往布萊恩走來。
他猜測來人是葛傑夫，而當腳步聲的主人步下階梯時，證明了他猜得沒錯。
「回來得真晚啊，安格勞斯。到哪去了？」
葛傑夫的詢問中並沒有責問的語氣。當布萊恩覺得這個問題有點難回答，思忖了一下時，他反而還對布萊恩投以亮著興趣燈火的眼光。
「方便的話，一邊吃飯一邊聊如何？」
這個提議正合布萊恩的意。
布萊恩摸著肚皮對他笑笑。
「這個提議真是太棒了。那我們到哪裡吃？」
葛傑夫先是露出有點驚訝的表情，然後說「這邊」，帶他到了飯廳。
「你要叫僕人弄飯嗎？還是說，難不成史托羅諾夫你要下廚？」
聽了這不經意的疑問，葛傑夫面露苦笑。
「不，我完全不會下廚。」
說完，他將嘴巴抿成へ字形，補充道：
「不過，我家僕人可能是年紀大了，調味都好淡。做這門重度勞動的工作，就會很想吃重口味的食物……但我家僕人就是不憤這一點。」
布萊恩輕輕一笑，揶揄著問：「王國最強的戰士長，都被迫吃些清淡的健康食品啊？」，葛傑夫也毫不介意，板著一張臉回答：「就是啊。」
「其實請你嘗嘗我家引以為豪的素菜也不錯，不過我還是出去買了。」
「這樣啊。那得謝謝你的好意了。」
他說著咧嘴一笑，葛傑夫好像覺得很有趣，也跟著輕聲笑了。然後他反擊似的問：「那安格勞斯你會下廚嗎？」
然而這一記反擊揮空了。
「雖然做不出什麼好菜，不過簡單的還可以。畢竟遠行練武時，自己不會煮飯就傷腦筋了。」
「原來如此。」葛傑夫一邊回答一邊走進飯廳，拎起放在牆角的籃子。
籃子大小差不多可以放進一個小寶寶。從裡頭飄散出隱約刺激鼻子與胃的誘人香氣。
兩人面對面坐下來。
從籃子里取出好幾種料理擺在桌上後，兩人拿起斟滿葡萄酒的酒杯，互碰一下。也沒有特別為了什麼而乾杯。兩人沒說什麼，咕嘟咕嘟地喝著紅酒。
新鮮而爽口的風味在口中擴散開來。
喝了差不多兩口之後，布萊恩放下酒杯。他呵出一口氣，感慨萬千地低語：
「……好久沒喝到酒了。」
「我也是。應該說這陣子都沒回家吃飯。」
「……在王宮執勤也不輕鬆呢。」
「坐戰士長這個位置，要做的事情還挺多的。」
「王室警備也是你的工作嗎？」
「是啊。大多數時候這才是我的主要工作。」
聽了葛傑夫的半輩子人生，布萊恩從中感受到葛傑夫這個漢子的剛正不阿。其實偶爾曲從一下也下會怎樣，但他就是堅持要走正路。
（那些貴族一定討厭死這種平民了。）
布萊恩似乎猜得沒錯，葛傑夫話里極少談到貴族。明明位居王國戰士長這種崇高的地位，話題內容卻幾乎都是作為士兵的事，或是關於自己侍奉的王室。絲毫沒有提到舞會之類的奢華世界。
在鄰近的帝國，這種風氣已經漸漸消失了，然而在王國，貴族與平民這兩種身分之中，仍然隔著一堵高高的厚牆。
突然間，布萊恩覺得很可笑。
過去他為了戰勝葛傑夫而練劍，還自顧自地想下次碰面時就要殺個你死我活。然而現在兩人卻成了朋友，舉杯共飲。
也許自己的這種想法傳達給了對方，葛傑夫也露出笑容。
兩人同時舉杯互碰。可能是有了三分酒意，碰得用力了點，杯里的葡萄酒灑了出來，弄濕了桌子。
「喂喂，別灑在菜上喔。」
「灑上去了變成葡萄酒味，搞不好不錯吃喔？」
「我舌頭很遲鈍所以是無所謂……難不成安格勞斯你也跟我一樣？」
「布萊恩。叫我布萊恩就好。」
「是嗎。那你也叫我葛傑夫吧。」
「知道啦，葛傑夫。」
兩人再度相視而笑，酒杯相碰發出「鏗」一聲。
葛傑夫的話題無所不包，講到布萊恩所不知道的世界，聊得正起勁時，葛傑夫用若無其事的語氣問他：
「話說回來，布萊恩。像你這樣的男人，怎麼會變成那樣？」
葛傑夫問話的語氣好像小心翼翼，或者像是怕碰了人家的傷口。窺探似的眼神，並不是想看穿真偽，而是擔心刺傷布萊恩的心吧。
「嗯，謝謝。」
布萊恩沒來由的道謝讓葛傑夫愣住了，他那表情實在逗趣，讓布萊恩的臉頰線條緩和了點。然後他坐正姿勢，開口說：
「……我遇見了怪物。」
「怪物？你是指魔物嗎？」
「我想，應該是吸血鬼吧……名字叫作夏提雅·布拉德弗倫。只用一根小指就彈開了我自創的……用來打倒你的招式。」
布萊恩察覺到葛傑夫的瞳孔微微放大。
「……這樣啊。」
只說出這句話，葛傑夫就咧嘴露出了粗獷的笑容。布萊恩很清楚那笑容里包含了何種情感。
渴望擊潰強敵的戰士之心。
那是布萊恩曾經對葛傑夫懷有的情感。葛傑夫應該也渴望能與布萊恩一戰吧。再經歷一次那場讓人汗毛直豎的死戰——
然而，野獸般的暴戾笑容立刻就消失了。剩下的是王國戰士長的笑容。
布萊恩舉出吸血鬼的外貌特徵，葛傑夫回答「沒聽說過」，仰頭喝下一口葡萄酒。布萊恩也以葡萄酒潤唇，講起當時的戰鬥——不，是單方面的蹂躪。
不過，他絕口不提自己當時受雇於傭兵團的事。雖然他覺得葛傑夫也許會說每個人有自己的人生，但面對這個剛直的男人，他實在不願提起過去的自己為了追求劍術無所不用其極，這輩子以來干過哪些勾當。
葛傑夫默默聽他講完整件事，眼中毫無懷疑之色。
「你願意相信我說的嗎？」
「……畢竟世界很大嘛。有這種怪物也不奇怪吧。縱觀歷史，世界上還曾經出現過魔神或龍王呢。不過，這麼強大的魔物……恐怕我也打不贏吧。」
「是啊。我不知道你現在有多少實力，所以不能亂講，但我仍然可以斷言，你絕對打不贏那傢伙。那個怪物的世界，是憑我們這點程度不可能踏足的領域。就算我們倆一起上，也不過就是把戰鬥時間從一秒拖延成兩秒罷了。」
「你應該要安慰我說，不會啦。才對吧。」葛傑夫開玩笑地抱怨，然而布萊恩嚴肅地告訴他：
「葛傑夫。你必須以王國的戰士長身分保衛王室。就算看到那傢伙，也千萬不要上前挑戰喔。因為你的性命可不能白白浪費。」
「感謝你的忠告。不過，如果那個叫夏提的怪物要對國王下手，到時候就算要捨棄這條命，我也要爭取時間。」
哪有可能爭取到什麼時間。除非那個怪物想玩玩，否則葛傑夫根本無計可施。
即使如此，布萊恩卻也開始覺得，如果是葛傑夫的話搞不好辦得到。就算只能爭取到些許時間也好。
「是夏提雅。夏提雅·布拉德弗倫。」
他再詳細說明了一次容貌等特徵後，葛傑夫重重點頭。
「好，我知道了。不過等我酒醒之後，為了安全起見，希望你可以再跟我說一遞。我這邊也會到處蒐集情報。」
「再怎麼收集情報，我覺得也拿那傢伙沒辦法喔。」
「如果暴風雨要來，我們是不是該想想對策？總不能放著不管。再說只要能藉助各方人士的智慧，也許能找出什麼好辦法也說不定。」
「真能如此就好了……」
「雖然關係不太熟，不過我認識一位精鋼級的冒險者。如果是他的話，應該能夠出些好主意……那麼布萊恩，你今後有何打算？」
這個問