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下火月[九月]二日23:30
男人點燃了掛在腰間的提燈。提燈用的是特殊油料，因此冒出了綠色火焰，詭異的火光照一見四周。
來到室外，彷佛有一股熱氣迎面而來。男人露出厭煩的表情，但這個季節本來就熱，無可奈何。就算太陽已經下山，這個時期王國內的所有地方都是悶熱難耐。話雖如此，酷暑期都已經過了，接下來應該會徐徐增加寒意，但目前還不見絲毫轉涼的徵兆。
「唉，今天也好熱啊。」
「就是啊。聽說往北一點，海邊附近好像比較涼快些。」
男人抱怨道，今晚同行的搭檔答腔。
「要是能下場雨，就會涼快點了。」
他邊說邊抬頭看看天空，然而天氣晴朗得很，別說烏雲，連一片雲都沒有。群星看起來異樣地碩大，就只是一如往常的夜空。
「就是啊，要是能下場雨該有多好……好啦，幹活嘍。」
要說這兩個男人是普通的村民，似乎都有些不對勁。首先是他們的武裝配備。腰上掛著長劍，身穿皮甲，無一疏漏——以村落義警隊來說，裝備的武器防具似乎太過正式。不只如此，兩個男人的肉體與臉孔都不像是莊稼漢，而是隱藏著慣於施暴的氣息。
兩個男人悶不吭聲，開始在村子裡走動。
暗夜籠罩的村子悄然無聲，除了兩個男人的腳步聲外，聽不見一點聲音。在彷佛萬物滅絕的陰森氣氛里，兩個男人鎮定地繼續前進。他們沉著的態度，證明這種巡邏是每天的例行公事。
男人們漫步的村子被高牆團團圍住，光是肉眼可及的範圍內就搭建了六座瞭望台。那結構蓋得十分穩固，即使在魔物出現頻仍的邊境村落，也看不到這麼堅固的瞭望台。
此地與其說是村落，毋寧說是個戰略據點。
不過即使如此，若是第三者來看，或許也只會覺得是個戒備森嚴的村子。然而接下來的光景才真的令人蹙眉。
那片景觀就是如此奇異。建造護牆的時候，一般都只會圍著居住的建物或倉庫蓋個一圈，田地則置於牆外。因為如果要把田地也圍進村子，建造足以圍繞廣大耕地的護牆將會勞神傷財。然而這座村子，卻把隨風搖曳的綠草當成黃金似的小心保護，圍在村子裡。
在這個奇怪村子裡走動的男人，從一座瞭望台上感受到視線。實際上，樓台上應該有裝備了弓箭的同伴。遇到狀況時只要將提燈高舉過頭搖一搖，就可以得到同伴的支援。
想到同伴的本領，男人不太想請他進行支援射擊，不過只要把鐘敲響，所有同伴都會起床，倒是讓人十分安心。
因此如果搞錯狀況錯搖了提燈，會被換班睡覺的同伴念一頓，但男人決定只要有任何一點異狀，就要立刻搖動提燈。
他可不想為了小事丟掉性命。
說歸說，其實他不認為會發生什麼狀況。他已經幾個月以上重複同樣的巡邏工作，想必今後也會永遠繼續下去吧。
男人一邊對未來感到厭膩，一邊沿著規定的路線，在村中漫步。
當男人正好走完一半的巡邏路線時，突如其來地，一個像是蛇的物體覆蓋住男人的嘴巴。不對，那不是蛇。緊黏男人口部不放的物體，是章魚的腳。
緊接著男人的下巴被一把抬起，暴露在外的喉嚨產生一道燒燙的痛楚。一連串的動作耗時不到一秒鐘。
喉嚨處傳來咽下某種液體的聲音。
那是男人這輩子聽到的最後一個聲音。
搗住男人嘴巴的手鬆開，從背後支撐著他免於倒地。確認刺穿喉嚨的魔法武器「吸血魔刃」（Vampire Blade）已經將血喝乾，才將它拔出。
抱著男人佇立的，是個身穿黑衣的人物。除了眼睛之外，所有部位皆以布遮掩，全身包裹著漆黑衣服。衣服本身是布制的，以護手護膝等防具提高防禦力。胸部也一樣覆蓋著金屬板，但明顯隆起，形成女性酥胸的形狀。
同樣地，另一個男子背後也有個身穿相同裝扮的人物。這人也與前者相同，覆蓋胸部的金屬板有著隆起。第一個人看向第二個人，只輕輕點了個頭。
她確定暗殺成功後，窺探周圍。看來沒有人注意到這個狀況。
她心中的某個角落鬆了口氣。
雖然有提燈照明，不過她們與兩個男人密不透風地貼在、一起，從樓台上應該很難看出多了兩個人。唯一需要擔心的是襲擊的瞬間——從一個影子短距離轉移到另一個影子的「暗渡」可能遭人目擊，不過現在這種擔心也已成為過去式。
她沒去管吸了血而更增紅艷的短劍，支撐著快要倒下的男人身體。
從瞭望台上站崗的那些人來看，兩個本來在巡邏的男人應該就像停下了腳步，不過若是讓兩人繼續站著不動或是無力倒下，肯定會引起疑心。
因此得立刻採取下個手段。不過，那不是她的工作。
突然，女子隔著手心，感覺到男人無力的身軀好像打進了一根柱子。下個瞬間她知道這不是她的錯覺，男人僵硬地開始移動。
男人明明已經斷氣，竟然還能行動，但女子並不驚訝。因為一切都是照計畫來。
她放開手，同時發動特殊技能（Skill）。這是她取得的忍者技能之一「潛影」。使用這種能力的人可以完全融入任何影子當中，以一般肉眼絕對不可能辨識出來。
拋下融入影子里的兩人，男人們像解開了鎖鏈般向前邁步，順著他們本來該走的巡邏路線步行。看起來就像是他們想起了自己的工作內容。然而他們走路的速度遲鈍而笨重。傷口並未痊癒，喉嚨上的一條紅線卻沒有繼續噴出鮮血，是因為所有血液早已流光。
這樣的兩人卻還能動，原因無他。他們只不過是變成了殭屍，聽從製作者的命令行動罷了。
做出殭屍的人不是她們。
一般人看來，這裡只有兩個男人，縱使看穿了她們的隱形也只有四人。然而這裡其實有第五個人。這個無形的第五人，就是殭屍的製造者。
她們的眼睛也看不見其人身影。不過她們修得的忍術特殊技能中，有一項能夠檢測出以魔法或特殊技能隱藏的存在，而檢測到的反應就在眼前。
「這邊已經準備妥當。」
「完美。」
她壓低聲音向對方說，立刻得到一個同樣小聲的回應。
「嗯，知道了，我都看見了。我要前往下一個地點，得盡量抓個身分夠高的人才行。」
這也是個女子的聲音。不過她的聲音較尖，給人一種稚嫩女童的感覺。
「我們也要開始進行襲擊。另外兩人呢？」
「會不會是沒機會出場，就在摸魚？」
「怎麼可能。那兩人潛伏在村子附近。已經做好萬全準備，一旦遇到緊急情況，就從里外兩邊同時展開攻擊行動。好。我去第一優先的那邊。你們也按照預定行事吧。」
匿跡潛形的同伴輕飄飄地——雖然只是感覺——浮上空中。這是以「飛行」（Fly）進行的空中移動。
逐漸遠去的存在感，消失在她稱為第一優先的建築物。那是這座村子裡的其中一棟建築，也是必須當先搶下的重要據點。
其實本來應該以別的建築物為優先，之所以將這棟建築擺在第一順位，是考慮到「訊息」（Message）魔法的問題。
很多人認為這種魔法傳遞的內容缺乏可信度，不予採用。但也有人不以為意地運用。像是由國家主導培訓魔法吟唱者（Magic Caster）的帝國、以獲得第一手情報為優先的一部分大商人，還有支配這座村子的敵人都是如此。因此她們首先必須做的，就是逮住建築物里的聯絡員。
既然同伴已經前往，她們也得早點移動到目標地點附近躲藏起來。因為一切必須在相同
的時間點進行，得趁敵人尚未發覺時完成襲擊才行。
兩名忍者呼出一口氣，開始奔跑。
從暗處移動到暗處的兩道身影，常人是無法目視的。豈止如此，若是一併使用身上配戴的魔法道具，縱使是高等冒險者一樣很難發現。換句話說，這座村子裡沒有人能看見她們的身影。
並肩奔跑的同伴靈活地動著手指。雖然只不過是彎曲手指的動作，她卻一看就懂。
——幸好他們沒帶狗。
她以手指回答「同意」。
這是暗殺者常用的手語。像她們這樣技藝純熟的專家，使用手語就跟講話一樣快。她們也有教同伴使用，可惜同伴只學會打簡單的暗號或行動指示。然而她們倆的手語無論是速度還是辭彙都達到日常會話