台版 轉自 輕之國度
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下火月[九月]一日 14:15
抬頭仰望，從一早就覆蓋整片天空的烏雲，彷佛終於忍耐不住，吐出了濛濛細雨。看著眼前煙雨蒙蒙的世界，王國戰士長葛傑夫·史托羅諾夫嘖了一聲。
要是能早點離開，也許就能及時回家，不用淋這場雨了。
舉目瞭望天空，厚重的烏雲密不透風地籠罩著里。耶斯提傑王國的王都里·耶斯提傑，看不見一點隙縫。就算繼續等下去，恐怕也盼不到雨停了。
他放棄留在王城內等雨停，披起附在斗篷（Cloak）外套上的帽子，往雨中踏出腳步。
看門守衛一看到他就直接放行，他走向王都中央大道。
這條大道平時充滿活力，不過現在沒什麼人，只有幾個人在濕透發黑的路面上小心翼翼地走著，以免摔倒。
看路人寥寥無幾，雨應該已經下了有一段時間。
（既然如此就沒辦法了。就算早點出來應該也是一樣。）
大雨把斗篷外套淋得越來越沉重，他默默地走在雨中，與穿著同樣雨具的幾個人擦身而過。雖說這件斗篷外套能夠當成雨具，但濕淋淋的觸感黏在肌膚上，令人相當不舒服。葛傑夫加快腳步，趕路回家。
離自己家越來越近了，很快就能從濕答答的外套獲得解放，想到這點，葛傑夫鬆了口氣。就在這時，他的意識不經意地被某個東西吸引過去。在宛如披著薄紗的世界之中，從大道往右轉進一條小路，有個絲毫不在意自己被雨淋濕，坐在地上全身髒兮兮的男子引起了葛傑夫的注意。
頭髮似乎是隨便染染，髮根處看得見原本的發色，濕透了的頭髮貼在額頭上，滴著水滴。那人有點低垂著頭，看不見他的五官。
葛傑夫的目光之所以會停留在男子身上，並不是因為在這場雨之中，那人連雨具也沒穿，不在乎自己被淋濕而讓葛傑夫覺得奇怪。他是從男子身上感覺到一種不協調的突兀感。尤其是男子的右手，特別吸引他的目光。
那人就像孩子握著母親的手不放，緊緊握住了一把武器，與男子髒兮兮的外觀極不搭調。那是出產於據說位於遙遠南方沙漠中的都市，一種稱為「刀」的武器，非常珍奇。
（竟然握著刀……是盜賊嗎……不對。這個男人給我的感覺，不是那種貨色。彷佛讓我有幾分懷念？）
葛傑夫產生一種奇妙的心情。就像扣錯了一顆鈕扣那樣，不對勁的感覺。
葛傑夫停下腳步，一本正經地望著男子的側臉時，霎時之間，記憶如怒濤般復甦。
「你該不會是……安、安格勞斯？」
話甫出口，葛傑夫立刻有種念頭，覺得「不可能」
過去王國御前比武之際，在決賽交戰的對手，布萊恩·安格勞斯。
與自己激烈對戰，打得難分難解的那個男人的身影，至今仍烙印在葛傑夫的腦海里。那是自從自己握劍以來，直至今日，所遇過的戰士之中最強的敵手——也許這只是葛傑夫一廂情願的想法，但他至今仍將布萊恩當成勁敵，無法忘記他的容貌。
沒錯。這個男人瘦削的側臉，與記憶中的勁敵酷似。
可是——這不可能。
相貌的確十分神似。雖說歲月造成了些許變化，但還能清楚看出昔日風貌。然而葛傑夫記憶中的男子，從不曾露出這種懦弱的表情。他對自己的劍術充滿自信，渾身散發熊熊燃燒的激烈戰意。而不是這樣一副落水老狗的德行。
踩踏出啪唰啪唰的水聲，葛傑夫走向男子。
男子彷彿對聲音產生反應，慢吞吞地抬起頭來。
葛傑夫倒抽了口氣。從正面一瞧，讓他轉而確信。男子確實是布萊恩·安格勞斯。
只是，他已經失去了過去的光輝，完全成了條喪家之犬。葛傑夫眼前的布萊恩就是這副樣子。
布萊恩搖搖晃晃地站起來。那種稱得上懶散的笨重動作，絕不是戰士該有的舉動。就連老兵都不會是這副德性。他的目光就這樣垂落地面，不發一語地轉過身去。然後無精打采地走開了。
那背影在雨中越變越小。葛傑夫有種預感，一旦就這樣分開，自己將再也見不到布萊恩，趕緊走上前叫道：
「……安格勞斯！布萊恩·安格勞斯！」
如果對方說「你認錯人了」，葛傑夫打算說服自己他們只是長得像罷了。然而，一個蚊子叫似的聲音傳進了葛傑夫的耳里。
「……史托羅諾夫嗎？」
毫無氣勢的聲音。那聲音與當初揮刀斬向自己，記憶中的布萊恩的聲音，簡直判若兩人。
「怎麼了，發生了什麼事？」
他愕然問道。
這究竟是怎麼回事？
不管是什麼樣的人，都有可能墮落。這種人葛傑夫也看多了。一味逃避，追求安逸的人，常常會因為一次失敗而失去一切。
然而，他就是無法將那種人與那劍術天才布萊恩·安格勞斯聯想在一起。也許是因為他不想承認過去最強的敵手，如今竟然落魄到這個地步。
兩人的視線產生交集。
（這是什麼樣的表情啊……）
臉頰消瘦，眼眶下面浮現著極深的黑眼圈。兩眼無神，面色蒼白。簡直像個死人。
（不，死人還比較好……安格勞斯是成了行屍走肉……）
「……史托羅諾夫。毀了。」
「什麼？」
聽到這句話，葛傑夫第一個看向布萊恩握著的刀。然而，葛傑夫察覺到自己弄錯了。他說毀了，指的並不是刀——
「我說啊，我們算強嗎？」
他無法回答「強」。
葛傑夫的腦中想起了卡恩村的那件事。如果當時，神秘而強大的魔法吟唱者安茲·烏爾·恭沒來解危，自己早已與部下一同命喪黃泉了。號稱王國最強，也不過就這點程度。他絕不敢抬頭挺胸說自己有多強。
不知道是如何解讀葛傑夫的沉默，布萊恩又繼續說：
「弱啊。我們很弱。畢竟就是人類。人類就是弱。我們的劍術實力不過就是垃圾。終究只是人類這種劣等種族。」
沒錯，人類很弱。
跟龍族之類的最強種族相比，體能差距一目了然。人類既沒有堅固的鱗片、銳利的爪子或能翱翔天際的翅膀，也無法噴出毀滅萬物的吐息，哪裡能與之抗衡。
正因為如此，戰士才會嚮往屠龍的壯舉。憑著自己千錘百鏈的力量、戰友們與武具，擊敗有著壓倒性差異的種族，是一種榮譽，是只有一部分的超戰士才准許擁有的功勛。
這麼說來，布萊恩是屠龍失敗了嗎？
因為伸手企及遙遠的高處卻構不到，因此才失去了平衡，墜入深淵了嗎？
「……我不懂。只要是戰士，不是都明白這一點嗎？人類本來就很弱啊。」
對，他不懂。誰都知道有所謂遙不可及的高處。
葛傑夫雖被讚譽為鄰近諸國最強的戰士，但他自己卻對此抱持疑問。
例如救國就有可能隱藏著比葛傑夫更強的戰士。再說比起身為人類的葛傑夫，食人魔或巨人等亞人種的基礎體能更優秀。因此，如果這些種族練成了同等程度——就算稍微差一點也行——的技術，葛傑夫必定贏不過他們。
高處只是肉眼看不見，但確實是存在的，葛傑夫很明白。難道布萊恩不明白這一點嗎？只要是戰士，誰都明白這理所當然的道理啊。
「的確有比我們更強的種族。所以才要努力戰勝他們，不是嗎？」
要相信總有一天能到達高處。
然而布萊恩用力搖頭。濕透了的頭髮將水滴飛濺至四周。
「不對！不只那種程度！」
他吐血般地吶喊。
眼前的男人終於與葛傑夫記憶中的形象產生重疊。他似乎從中感覺到布萊恩揮劍出招時的氣魄。縱然吶喊的內容與氣魄正好相反。
「史托羅諾夫！真正的強者是再怎麼努力也構不著的。人類這種種族就是構不著。這就是強者的真相。我們的力量不過就像拿著棒子亂揮的小孩。就像小時候玩過的扮戰士遊戲！」
他以喪失感情的平靜表情，面對著葛傑夫。
「……我說啊，史托羅諾夫。你也對劍術有自信吧？可是……那只是垃圾。你只是拿著垃圾，自以為在保護人民罷了！」
「……你看到了如此強大的力量？」
「看到了。體會