第五卷 王國好漢 上 prologue

台版 轉自 輕之國度

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下火月[九月]一日  14:15

抬頭仰望,從一早就覆蓋整片天空的烏雲,彷佛終於忍耐不住,吐出了濛濛細雨。看著眼前煙雨蒙蒙的世界,王國戰士長葛傑夫·史托羅諾夫嘖了一聲。

要是能早點離開,也許就能及時回家,不用淋這場雨了。

舉目瞭望天空,厚重的烏雲密不透風地籠罩著里。耶斯提傑王國的王都里·耶斯提傑,看不見一點隙縫。就算繼續等下去,恐怕也盼不到雨停了。

他放棄留在王城內等雨停,披起附在斗篷(Cloak)外套上的帽子,往雨中踏出腳步。

看門守衛一看到他就直接放行,他走向王都中央大道。

這條大道平時充滿活力,不過現在沒什麼人,只有幾個人在濕透發黑的路面上小心翼翼地走著,以免摔倒。

看路人寥寥無幾,雨應該已經下了有一段時間。

(既然如此就沒辦法了。就算早點出來應該也是一樣。)

大雨把斗篷外套淋得越來越沉重,他默默地走在雨中,與穿著同樣雨具的幾個人擦身而過。雖說這件斗篷外套能夠當成雨具,但濕淋淋的觸感黏在肌膚上,令人相當不舒服。葛傑夫加快腳步,趕路回家。

離自己家越來越近了,很快就能從濕答答的外套獲得解放,想到這點,葛傑夫鬆了口氣。就在這時,他的意識不經意地被某個東西吸引過去。在宛如披著薄紗的世界之中,從大道往右轉進一條小路,有個絲毫不在意自己被雨淋濕,坐在地上全身髒兮兮的男子引起了葛傑夫的注意。

頭髮似乎是隨便染染,髮根處看得見原本的發色,濕透了的頭髮貼在額頭上,滴著水滴。那人有點低垂著頭,看不見他的五官。

葛傑夫的目光之所以會停留在男子身上,並不是因為在這場雨之中,那人連雨具也沒穿,不在乎自己被淋濕而讓葛傑夫覺得奇怪。他是從男子身上感覺到一種不協調的突兀感。尤其是男子的右手,特別吸引他的目光。

那人就像孩子握著母親的手不放,緊緊握住了一把武器,與男子髒兮兮的外觀極不搭調。那是出產於據說位於遙遠南方沙漠中的都市,一種稱為「刀」的武器,非常珍奇。

(竟然握著刀……是盜賊嗎……不對。這個男人給我的感覺,不是那種貨色。彷佛讓我有幾分懷念?)

葛傑夫產生一種奇妙的心情。就像扣錯了一顆鈕扣那樣,不對勁的感覺。

葛傑夫停下腳步,一本正經地望著男子的側臉時,霎時之間,記憶如怒濤般復甦。

「你該不會是……安、安格勞斯?」

話甫出口,葛傑夫立刻有種念頭,覺得「不可能」

過去王國御前比武之際,在決賽交戰的對手,布萊恩·安格勞斯。

與自己激烈對戰,打得難分難解的那個男人的身影,至今仍烙印在葛傑夫的腦海里。那是自從自己握劍以來,直至今日,所遇過的戰士之中最強的敵手——也許這只是葛傑夫一廂情願的想法,但他至今仍將布萊恩當成勁敵,無法忘記他的容貌。

沒錯。這個男人瘦削的側臉,與記憶中的勁敵酷似。

可是——這不可能。

相貌的確十分神似。雖說歲月造成了些許變化,但還能清楚看出昔日風貌。然而葛傑夫記憶中的男子,從不曾露出這種懦弱的表情。他對自己的劍術充滿自信,渾身散發熊熊燃燒的激烈戰意。而不是這樣一副落水老狗的德行。

踩踏出啪唰啪唰的水聲,葛傑夫走向男子。

男子彷彿對聲音產生反應,慢吞吞地抬起頭來。

葛傑夫倒抽了口氣。從正面一瞧,讓他轉而確信。男子確實是布萊恩·安格勞斯。

只是,他已經失去了過去的光輝,完全成了條喪家之犬。葛傑夫眼前的布萊恩就是這副樣子。

布萊恩搖搖晃晃地站起來。那種稱得上懶散的笨重動作,絕不是戰士該有的舉動。就連老兵都不會是這副德性。他的目光就這樣垂落地面,不發一語地轉過身去。然後無精打采地走開了。

那背影在雨中越變越小。葛傑夫有種預感,一旦就這樣分開,自己將再也見不到布萊恩,趕緊走上前叫道:

「……安格勞斯!布萊恩·安格勞斯!」

如果對方說「你認錯人了」,葛傑夫打算說服自己他們只是長得像罷了。然而,一個蚊子叫似的聲音傳進了葛傑夫的耳里。

「……史托羅諾夫嗎?」

毫無氣勢的聲音。那聲音與當初揮刀斬向自己,記憶中的布萊恩的聲音,簡直判若兩人。

「怎麼了,發生了什麼事?」

他愕然問道。

這究竟是怎麼回事?

不管是什麼樣的人,都有可能墮落。這種人葛傑夫也看多了。一味逃避,追求安逸的人,常常會因為一次失敗而失去一切。

然而,他就是無法將那種人與那劍術天才布萊恩·安格勞斯聯想在一起。也許是因為他不想承認過去最強的敵手,如今竟然落魄到這個地步。

兩人的視線產生交集。

(這是什麼樣的表情啊……)

臉頰消瘦,眼眶下面浮現著極深的黑眼圈。兩眼無神,面色蒼白。簡直像個死人。

(不,死人還比較好……安格勞斯是成了行屍走肉……)

「……史托羅諾夫。毀了。」

「什麼?」

聽到這句話,葛傑夫第一個看向布萊恩握著的刀。然而,葛傑夫察覺到自己弄錯了。他說毀了,指的並不是刀——

「我說啊,我們算強嗎?」

他無法回答「強」。

葛傑夫的腦中想起了卡恩村的那件事。如果當時,神秘而強大的魔法吟唱者安茲·烏爾·恭沒來解危,自己早已與部下一同命喪黃泉了。號稱王國最強,也不過就這點程度。他絕不敢抬頭挺胸說自己有多強。

不知道是如何解讀葛傑夫的沉默,布萊恩又繼續說:

「弱啊。我們很弱。畢竟就是人類。人類就是弱。我們的劍術實力不過就是垃圾。終究只是人類這種劣等種族。」

沒錯,人類很弱。

跟龍族之類的最強種族相比,體能差距一目了然。人類既沒有堅固的鱗片、銳利的爪子或能翱翔天際的翅膀,也無法噴出毀滅萬物的吐息,哪裡能與之抗衡。

正因為如此,戰士才會嚮往屠龍的壯舉。憑著自己千錘百鏈的力量、戰友們與武具,擊敗有著壓倒性差異的種族,是一種榮譽,是只有一部分的超戰士才准許擁有的功勛。

這麼說來,布萊恩是屠龍失敗了嗎?

因為伸手企及遙遠的高處卻構不到,因此才失去了平衡,墜入深淵了嗎?

「……我不懂。只要是戰士,不是都明白這一點嗎?人類本來就很弱啊。」

對,他不懂。誰都知道有所謂遙不可及的高處。

葛傑夫雖被讚譽為鄰近諸國最強的戰士,但他自己卻對此抱持疑問。

例如救國就有可能隱藏著比葛傑夫更強的戰士。再說比起身為人類的葛傑夫,食人魔或巨人等亞人種的基礎體能更優秀。因此,如果這些種族練成了同等程度——就算稍微差一點也行——的技術,葛傑夫必定贏不過他們。

高處只是肉眼看不見,但確實是存在的,葛傑夫很明白。難道布萊恩不明白這一點嗎?只要是戰士,誰都明白這理所當然的道理啊。

「的確有比我們更強的種族。所以才要努力戰勝他們,不是嗎?」

要相信總有一天能到達高處。

然而布萊恩用力搖頭。濕透了的頭髮將水滴飛濺至四周。

「不對!不只那種程度!」

他吐血般地吶喊。

眼前的男人終於與葛傑夫記憶中的形象產生重疊。他似乎從中感覺到布萊恩揮劍出招時的氣魄。縱然吶喊的內容與氣魄正好相反。

「史托羅諾夫!真正的強者是再怎麼努力也構不著的。人類這種種族就是構不著。這就是強者的真相。我們的力量不過就像拿著棒子亂揮的小孩。就像小時候玩過的扮戰士遊戲!」

他以喪失感情的平靜表情,面對著葛傑夫。

「……我說啊,史托羅諾夫。你也對劍術有自信吧?可是……那只是垃圾。你只是拿著垃圾,自以為在保護人民罷了!」

「……你看到了如此強大的力量?」

「看到了。體會

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