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座落於巴哈斯帝國和里,耶斯提傑王國之間,作為兩國界線的山脈——安傑利西亞山脈。位於其南端山麓的廣大森林——都武大森林北邊,有一座巨大湖泊。
這座約有二十平方公里的巨大湖泊,形狀像是一個顛倒的葫蘆,分為上湖泊和下湖泊。上方大湖泊因為很深而成為大型生物的棲息地,下方小湖泊則有較其小型的生物棲息。
下方湖泊的南端有一大片湖泊與濕地交雜的地方,在這一片廣大區域的濕地中有著無數建築物。房子地基位於濕地內,底下打了十根左右的木樁支撐著房子,與水上人家的那種房屋構造相同。
在眾多如此構造的房子中,有一間房子的大門開啟,房子主人在金色陽光的照射下展露身影。
他是被稱為蜥蜴人的亞人類種族。
蜥蜴人是類似人類和爬蟲類混合後的生物。如果想要形容得再正確一點,應該說蜥蜴人有著像人類一樣發達的手腳,是一種二足步行的蜥蜴,而頭部則幾乎沒有任何狀似人類的特徵。
和哥布林、食人魔一樣被歸類於亞人類種族的他們,因為沒有人類那樣進步的文明,再加上其生活方式,人們很容易以為他們相當野蠻。不過,雖然還說不上進步,但他們還是擁有自己的文明。
成年的雄性蜥蜴人,平均身高約為一百九十公分左右,體重隨便都超過一百公斤。而且,這並非身上的脂肪造成,是因為他們全身肌肉隆起,擁有傲人的魁梧身材。
他們的腰部長了一根爬蟲類的長長尾巴,用來保持身體平衡。
足部也為了方便在水中與濕地等地形中靈活移動,進化成有蹼的寬大雙腳。因此他們有些不擅長在陸地上行動,但以基本生活圈來看,還不至於造成問題。
他們身上長著鱗片,有感覺略髒的綠色,或是灰色、黑色等不同顏色。那不是像蜥蜴那樣的表皮,而是會令人聯想到鱷魚的那種角質化的堅硬外皮,比人類使用的低階防具還來得堅硬。
手和人類一樣有五根手指,前端有不是很長的尖爪。
他們拿來揮舞的武器都相當原始,因為基本上沒什麼機會能夠取得礦石等武器材料,因此最常使用以魔物利牙和尖爪等材料打造的槍,或是加裝石塊的鈍器。
耀眼的太陽高掛在澄澈的湛藍天空中,只有幾片猶如刷子刷過的白色薄雲,天氣非常好,可以清楚看到遠方的高聳山脈。
蜥蜴人的視野相當寬廣,即使頭沒有動也能看見上空的耀眼太陽。他——薩留斯·夏夏,動著上下眼瞼眯起眼睛後,以帶著一定即奏的腳步走下房子樓梯。
薩留斯抓了抓長有著黑色鱗片胸口上的那個烙印。
這個印記代表他在部族內的地位。
蜥蜴人部族是個具有嚴明紀律的階級社會,身居最高位的掌權者是族長。這並非世襲,單純只是推選部族中的最強者為族長。他們每年會舉行一次推選族長的儀式。
另外,還有一個輔佐族長的長老會,由推選出來的年長者組成。其下有戰士級蜥蜴人、一般公蜥蜴人、一般母蜥蜴人、幼小蜥蜴人等階級,並以此結構形成一個社會。
當然也有一些不屬於這個階級結構的蜥蜴人。
首先是身為森林祭司的祭司們,他們會利用預測天氣來預知危險,或是使用治療魔法等來幫助部族。
另外是組成狩獵班的游擊兵,他們的第一要務是捕魚,但一般蜥蜴人也會協助捕魚,因此,他們最重要的工作是在森林之中活動。
蜥蜴人基本上屬於雜食動物,但主食是長達八十公分的魚類,不太吃蔬果。即使如此,狩獵班還是需要進入森林,主要目的大都是為了伐木。陸地對蜥蜴人來說並非安全的活動環境,因此光是前往森林伐木,就需要由這方面的專業人士出馬。
雖然他們能夠自行下判斷、隨意行動,但還是隸屬於族長之下,必須聽從族長的命令。蜥蜴人社會就像這樣,是一種權責相當分明的父系社會,然而也是有完全不受族長指揮的例外存在。
那就是旅行者。
聽到旅行者,或許會覺得他們應該是外國人,但這是不可能的事。因為蜥蜴人基本上是屬於封閉社會,幾乎不會接受部族以外的外人。
那麼,旅行者又是什麼樣的人呢?
那是指希望探索世界的蜥蜴人。
基本上,除非面臨生死交關——例如無法找到獵物——等緊急情況,否則蜥蜴人不會離開出生地。但還是有極低的機率,會出現一些渴望看看外面世界的蜥蜴人。
旅行者決定離開部族時,會在胸口烙上一個特別的印記。這代表離開部族——也就是跳脫權力的象徵。
而到外面世界旅行的他們,幾乎都不會回來。有時是客死異鄉,有時是發現新世界後在該處定居,都不一定。但還是有極少數人會在飽覽世界後回到家鄉。
回到家鄉的旅行者,會因為帶回外界知識而受到高度肯定。雖然是跳脫權力的異類,但卻會搖身一變成為備受矚目的人物。
其實在村落中也是有人對薩留斯敬而遠之,但受到矚目的程度還是遠勝於此。這並不只是因為他身為旅行者,受矚目的理由還有——
從最後一階樓梯走到濕地時,掛在他腰間的愛用武器碰到鱗片,發出喀啦的聲音。
那武器有著蒼白利刃,發出淡淡光芒。形狀相當奇特,像是一把利刃與握柄一體化的三叉棍,但刀身從握柄部分開始愈來愈薄,到尖端時已經薄到像紙一樣。
沒有蜥蜴人不知道這件武器。這是被附近所有部族的蜥蜴人稱為四大至寶的魔法道具之一——凍牙之痛(Frost Pain)。
擁有這把著名武器,就是薩留斯聲名大噪的理由。
薩留斯邁開步伐。
目的地有兩個地方。他身上也背著要拿去其中一處的禮物。
那是長達一公尺的大魚。他背著四條作為蜥蜴人主食的大魚大步前進,傳至鼻子的腥臭味並沒有讓薩留斯感到厭惡,應該說這味道根本令他食指大動。
好想把這些魚吃下肚——薩留斯數度哼出聲音,將這樣的慾望甩開,就這樣發出啪沙啪沙的濺水聲走向「綠爪」族的村落。
身上綠色鱗片還很鮮艷的小孩子們,笑嘻嘻地從薩留斯身旁奔跑而過,但一發現他身上的大魚後便立刻停止奔跑。在房子後面窺視眼前景象,且正值發育期、食慾旺盛的小孩子們,目光也都聚集到薩留斯——不對,聚集到魚上。每個人應該都微微張開嘴巴,分泌出了不少口水吧。即使稍微遠離他們,他們的目光還是緊緊地隨之移動。那是小孩子們在央求零食的眼神。
為此露出苦笑的薩留斯假裝沒有發現,繼續前進。因為他早已決定要將禮物送給誰,可惜的是,贈送的對象並非這些小孩。
小孩眼神中露出的光芒並非飢餓所致,讓薩留斯覺得很幸福,因為這是數年前絕對無法看到的光景——
將依依不捨的目光拋在腦後,穿過散布在路上的幾間房子,就看見了目的地的小屋。
這一帶是村落近郊,繼續往前的話就不再是濕地,而是像湖泊的地方,水也變得相當深。建造在這個微妙分界線上的小屋,結構比外觀給人的感覺更來得堅固,甚至比薩留斯自己的家還大。
奇怪的是房子有點傾斜,房子因此有一半沒入水中,但並非外力所致,而是原本就建成這樣。
薩留斯邊踩出巨大的濺水聲,邊接近小屋。
一接近小屋,小屋中就發出撒嬌般的叫聲,可能是聞到味道了吧。
一個蛇頭從應該是窗口的地方冒出身影。有著一身深棕色鱗片和琥珀色眼睛的蛇,一看到薩留斯就伸出脖子,繞在他身上撒嬌。
「好乖好乖。」
薩留斯以熟悉的動作撫摸蛇的身體。蛇像是覺得很舒服似地,把眼睛——有保護眼睛的膜和眼皮——眯了起來。薩留斯也覺得蛇鱗的觸感很舒服。
這個生物正是薩留斯的寵物,名字叫羅羅羅。
因為羅羅羅是從小就被飼養,甚至讓人覺得它真的會和主人對話。
「羅羅羅,我帶飼料來了喔,慢慢吃別吵架喔。」
薩留斯隔著窗戶將帶來的魚丟進去,小屋裡面立刻傳來可以用「咚嚓」或是「啪嚓」來形容的聲音。
「我是很想陪你玩,但現在得去看看魚的情況才行,先這樣啦。」
不曉得蛇是不是知道主人在說什麼,先是依依不捨地摩擦薩留斯的身體幾次,才回到小屋。不久便聽到屋裡傳來猛烈撕咬與咀嚼的聲音。
活力十足的進食模樣代表羅羅羅的身體相當健康,讓薩留斯安心地離開小屋