千里之外的京師紫禁城西暖閣中，桌案上放著一幅完成了一半的竹石畫上。筆尖上一滴墨珠滴落下來，在宣紙上浸成了一團擴散的墨跡，王承恩在旁邊低聲道：「皇上。」
崇禎從走神中恢複過來，他看到墨跡後將毛筆輕輕的擱在筆架上，走回了自己的御案之後。
「兵部……最近有什麼奏報？」
「回萬歲話，這兩日都沒有，梁廷棟倒是來了一趟，說遼海已然結冰，遼東的消息都斷了，登萊巡撫那邊亦是毫不知情，遼鎮那邊在西平堡損失上千人，說建奴十萬大軍盡數往蓋州去了。」
「蓋州。」崇禎在腦中回想了一下，拿起兵部編製的九邊圖尋找了一會，他沒有登州的那種精緻地圖，九邊圖屬於寫意派的地圖，與實際比例相差甚遠，但也能大概知道位置。
「承恩，你覺著……覺著誰能贏否？」
王承恩吞了一口口水，這個問題十分不好回答，登州贏了肯定會獨佔遼東，變成登萊第二，建奴則是大明死仇。
「奴婢覺著，那奴酋和陳新定會拼個兩敗俱傷，沒準同歸於盡了，最後仍要靠王師收復遼東山河。」
崇禎聽完輕輕嘆口氣，林縣的登州龍騎兵撤回時，他以為陳新是暗示會放棄外圍據點，安心做一個李成梁一般的遼東王，所以他便派出真定府游兵營去林縣接收那些屯堡，豈知上千游兵被一群屯戶打得落荒而逃，一路跑去了大名府，沿途姦淫搶掠，崇禎不得不又另外調了通州一部去彈壓。
當時崇禎怒火萬丈，下令兵部厚集北直隸、薊鎮、山海關兵馬，準備圍攻林縣，豈知紙面上超過十萬的大軍，真到調動時連一萬都沒有調出來，各部都向兵部要開拔銀和安家銀，然後要糧草，今年北直隸的糧荒比去年更甚，戶部和兵部都無法籌措。
一場集結至今沒有完成，崇禎發現京師周圍二十多萬大軍，竟然無一軍可以去打下林縣的那些屯堡，所以他聽到王師二字只有一種無奈的感覺。
「遼東，遼東。」崇禎輕輕開口說著，「誰贏更好？」
……
京師溫體仁府邸書房，炭火將屋中烘得暖暖的，檀香的香氣在屋中輕輕飄蕩。乾瘦的溫體仁凝神看著地面，一邊聽著面前的梁廷棟說話。
「溫老先生。」梁廷棟低聲道：「遼鎮那邊來的消息，建奴去了蓋州，登州大軍便在蓋州南邊的堝頭鋪，恐怕這冬就要分出勝負了。」
「好啊，光復遼東。」溫體仁右手的手指在左手背上輕輕敲打著，如果真的陳新光復遼東，對溫體仁並非壞事，朝中大臣雖然知道登州如今的情形，但百姓未必那麼清楚，雖然陳新在戰前發布了那個檄文，將大部分戰勝政治收益收到了他自己身上，但溫體仁這個首輔也是能夠分潤的，至少是在他的任期中解決了東事。
梁廷棟偷眼看看溫體仁的神色，如今登州鎮與建奴決戰在即，如果陳新敗沒身亡，遼東還是原樣，就不知皇帝會如何解決登萊，如果登州勝了，登州鎮入主遼東，以遼東的廣闊，登州鎮將更加強大，朝廷會不會有所準備。
梁廷棟今日來的目的是來探探溫體仁的口風，一旦出現這兩種情形，他應該怎麼應對，但看起來溫體仁似乎沒有什麼態度。
溫體仁摸摸乾枯的鬍鬚道：「前些時日，萬歲招了本官進宮，皇上想讓山海關的尤世威和遼鎮做好預備，一旦登州鎮擊潰建奴，尤世威和祖大壽便先行進佔瀋陽，如此可將克複之攻分到關寧手上。」
梁廷棟還未聽過此事，可見溫體仁對他也有所保留，他連忙問道：「那關寧如何回話。」
溫體仁失笑道：「尤世威是老話，糧餉不足，他倒是帶著兵馬走到了前屯，然後便停了下來，讓戶部籌措給他。祖大壽則是回話說，他的人馬在西平堡被打光了，請朝廷給他補發些軍餉，他好新招募一批。說到底啊，祖大壽、尤世威都是畏懼登州鎮，不願為朝廷火中取栗。」
梁廷棟早知這個結果，兵部調動這些軍頭的時候，已聽過無數遍。
溫體仁輕輕端了一下茶杯，「有些事兒，再急也是辦不了的，遼東地頭上兩方打仗，外人攙和不進去，那便等他們分出個勝負再說不遲。」
「下官明白了。」梁廷棟躬身退了出去。
等梁廷棟隨管家走遠，溫體仁走出書房，陰沉的天空飄著一些小雪，溫體仁微微搖頭道：「遼東……誰勝誰負，朝廷都不是贏家。」
……
登州城東校場，劉民有坐在有些陌生的總兵府公事房，這是陳新特意給他留的一間辦公室，就在陳新總兵公事房的旁邊，這次陳新領兵外出，將登州事務全權交由劉民有處理，他便改到此處辦公。
屋中有周世發、宋聞賢、莫懷文、李東華、吳有道、張大會等幾人，這是登州留守的委員會，張大會是這個委員會的常務秘書，負責居中的溝通協調。登州內部事務早已有現成的流程和規矩，他們每兩日開會一次，最主要議題的是應對周圍的威脅，今日正好是會議時間。
宋聞賢對劉民有道：「徐從治調山東武德兵至新城縣，武德兵沿途逃散大半，其參將尋到外務司在濟南府的人，求那人跟耿仲明帶話，說武德兵只到新城縣，絕不進青州府一步，請耿仲明千萬不要去攻打他。徐從治也給屬下帶了口信，大致也是此意，只是要應付朝廷。」
劉民有轉向對李東華道：「徐從治這樣想最好，不過還是讓耿仲明嚴加防範，山東方向有任何挑釁，一律強力回擊。」
李東華是軍方的留守代表，聞言後記錄下來。宋聞賢又繼續道：「林縣那邊，京師調動的北直隸人馬只有昌平和通州兵到了真定府和大名府，他們不敢進入林縣，暫時僵持著。」
劉民有點點頭，林縣距離遙遠，他也下達不了什麼指令，只能靠那些人自己堅守，一旦遼東戰局明晰，就沒有人再敢打林縣的主意。
想到這裡，劉民有轉向周世發，「世發，遼東那邊……」
周世發無奈的搖搖頭，「已經三天沒有收到快船消息，最後一次知道的，建奴全軍已經南下蓋州，軍令司認為結冰後就會開始決戰。」
劉民有心頭一陣焦慮，可能此時已經開打了，等待結果往往比親歷還要讓人難熬，這個屋中都是登州高層，這次戰役的結果，會決定他們以後的政治生涯，甚至是家族幾代的地位，其實人人都在憂心著戰事。
屋中稍稍安靜了片刻，宋聞賢勸道：「劉大人大可寬心，有朱國斌、王長福、范守業、鄭三虎、鍾老四這樣的猛將，我登州鎮定會全殲那建奴。」
劉民有深呼吸一口，「我堅信。」
……
硝煙瀰漫的榆林鋪戰場，一陣北風吹來，白煙緩緩往南飄動，一面飛虎骷髏旗也隨著北風飄揚起來，正是待命的登州近衛第二營。
「范守業、鄭三虎，都你娘的打痛快了，老子倒快把腳凍僵了。」
鍾老四對著旁邊的軍法官抱怨著，開戰接近一個時辰，激烈的戰況早已經讓鍾老四忍耐不住，他一直在營旗下走來走去，跟那個營軍法官說話。
那個營軍法官平靜的道：「鍾營官你不要晃了，馬上就該咱們出擊了。」
鍾老四不滿的瞥他一眼，「你一個軍法官知道個啥。」
軍法官指指左邊，「陳大人過來了。」
鍾老四轉頭一看，果然是陳新和劉破軍帶著衛隊奔來，連忙把明盔整理好，規規矩矩的站到軍旗下。
鍾老四站得十分標準，雙手貼腿，下巴微微揚起，陳新的坐騎在他面前停下後大喝一聲，「鍾老四！」
「到！」
「給你一個任務！」
鍾老四忍住激動大聲道，「請大人調派！」
「近衛第二營營官鍾財生，命你部順第七營打開的缺口突破戰線，擊潰建奴中軍。近衛騎兵千總部、騎兵第二營兩個千總部加強給你部，由你指揮。」
「明白！大人還有什麼吩咐！」
「不要那些花俏的東西，簡單的就是最好的，以最快速度擊潰後金中路！咱們將後金全軍聚殲於西側海邊。」
鍾老四兩眼放光，嚎叫著道：「請大人放心，屬下親自把皇太極送到大人面前！」
陳新盯著鍾老四，「全天下的人都看著我們，遼東三百萬死難的遼民看著我們，等你給他們報仇。」
鍾老四大喝一聲，對陳新立正行禮後跳上自己的馬背，對身邊的號手道：「整隊、應旗！」
然後他轉向身邊待命的參謀和軍法官，「通知各千總部，以連正面縱隊隨營旗運動，行進至第七營位置，行軍序列第一總在前，第二總居中，第三總押後，作戰參謀帶哨馬和鎮撫兵即刻出發，前方指引行進線路。」
……
集結號響起，唐瑋停止跺腳，劉柳呼喝整隊的聲音在隊列前方響著，隊列中的士兵紛紛將燧發槍從地上提起，唐瑋是近衛第二營第二千總部第一連第二排，當以連正面行進時，他便在本千總縱隊的首排。