九月七日一早，雪花紛紛而下，隨著北風在天地間飛舞飄落，在地面層層堆積後，將山川都變成了一幅白色的畫卷。蓋州南十五里的榆林鋪與十日前相比已經變了模樣，外圍挖起了兩重淺壕，舊的堡城被加固一番，城中廢墟裡布滿帳篷，登州第四營便駐紮在堡城內外。
從蓋州方向來的官道在堡外蜿蜒而過，周圍的平野中一片雪白，唯有那些灌木、樹林和破敗村莊的輪廓突兀的屹立。
榆林鋪周圍是一片曠野之地，東西寬度約十里上下，南北長約二十五里，榆林鋪距離清河十四里，距離東側山地約兩里。後金屠殺南四衛之後，當年肥沃的良田變成了荒地，其中長滿荒草和灌木，地面卻變得比較平整，整個地區沒有複雜的地形。
榆林鋪東面兩三里之外，便是鳳凰山、松堝山、石道口山等一系列海拔一百至兩百米的山峰，形成榆林堡東部的屏障，西面約五里是轉子山，轉子山西面數里便是遼海，海邊屹立著西套山、伴仙山等山頭，山下有數個破敗的漁村（地名皆出自《蓋平縣誌》）。
榆林鋪正北面不足一里便是榆林堡附近平野的制高點徐山，海拔不足百米，上面布滿乾枯的樹林，山頂已經豎起了登州鎮的飛虎旗，第四營一個司駐守在那裡，徐山北面的曠野中從東到西分布著四個村莊的廢墟，分別是二檯子村、王家屯村、轉子山村、張王寨。
朱國斌正在徐山，他來這裡視察駐守的鴛鴦陣司，此時準備下山去徐山北面的兩個前哨點，走下山頂前，朱國斌停下腳步眺望蓋州方向，他是遼東海州人，距離蓋州只有百里有餘，天啟元年奴兒哈赤攻克遼瀋，遼東七十餘堡望風而降，朱國斌孤身一人泛海逃生，至今已經十六年，故鄉的印象都有些模糊了，但收復遼東的心愿卻越來越炙熱。
崇禎元年碰到陳新的時候，朱國斌對此人頗為佩服，陳新當時說帶他殺韃子，朱國斌當時也只是想著陳新會帶船偷偷在遼東上岸，然後殺幾個落單的韃子，轉眼八年過去，卻是數萬大軍與建奴的堂堂之戰，回想起來便如夢幻一般。
隆隆蹄聲將朱國斌從回憶中拉回來，山下一隊騎兵往北而去，在前面兩天中，登州鎮已經撤走清河南岸大部分兵力，只留下少量騎兵和龍騎兵監視敵軍，但建奴還沒有特別的行動，蓋州城東面有一個清河的彎曲部，那裡有兩個渡口沒有被封鎖，後金哨騎以往時不斷從那裡過河，與登州的哨騎在南岸交手，展開激烈的前哨戰，現在更多的則是往南偵查，試圖確認登州的兵力部署。
這一隊騎兵是朱國斌今日增派的，人數約五百人，龍騎兵和正規騎兵各半，他們會加強渡口附近的控制，並支援前方哨騎作戰。
雙方主力距離榆林鋪的距離差不多，後金兵不會莽撞的一頭撞上來，他們面對登州鎮的時候，會小心的推進，天氣原因是另外一個方面，如果是下大雪的時候，雙方都難以行動，並非會戰的好機會。
此時清河和遼海都已經結冰，朱國斌認為皇太極會在清河冰層足夠人馬通行才渡河南下，清河上的兩座木橋早已被摧毀，兩個渡口投送兵力的速度有限，皇太極應該會擔心遭到登州鎮的半渡而擊，而且這個季節涉水是件很痛苦的事情，過河後會影響軍隊戰力。
清河處處可過，後金常用的牛車也能順利南下，所以朱國斌認為只要清河上的冰層能承受人畜通過，又沒有下雪的時候，就到了後金全軍南下的時候。
而第四營是作為全軍的前哨，堝兒鋪和榆林堡之間還有一片山地，那裡不便於通過兵力，所以陳新不希望戰場過於靠南，特意將第一營布置在榆林堡，這裡經過粗略的加固，駐軍高度戒備，並非短時間能攻克，在登州主力留駐後方的情況下，後金兵不可能圍攻榆林鋪，榆林堡可以作為穩定戰線的據點。
登州有戰略上的優勢，所以佔據了選擇戰場的主動權，就榆林鋪周邊來看，徐山是最重要的制高點，所以朱國斌派駐了一個鴛鴦陣司在這裡。
天上飄落的雪花越發的多，朱國斌往手上哈了一口氣，從徐山北坡下山，徐山是一個東西向的小山，東西長度不足兩里，海拔只有數十米，南北都是一個平緩的斜坡，步兵和騎兵都能順利的上下，唯一有影響的，就是山上那些枯樹，朱國斌已經命令駐軍從徐山砍伐取火用的柴枝，讓這些枯樹對軍隊通過不造成影響。
剛下到坡腳，兩名塘馬從北面飛馳而來，帶起官道上的雪花飛舞，他們看到朱國斌的認旗後，飛快跑到朱國斌面前，「旅官大人，有哨騎策馬在冰上往複行走，建奴包衣正在清河各處探冰，北岸還有大量木板，似乎準備鋪上冰層，蓋州城南和城東各出騎兵一千五百上下，正在北岸集結。」
朱國斌心頭一陣輕微的激動，隨即對那塘馬道：「立即報陳大人。」
……
在榆林堡的後方八里，遼南第二旅的第七營已經下營，佔據了堝頭鋪北面的山地出口，十五里之外的堝頭鋪，則是登州鎮的主力和前線後勤中心，由登州鎮的遼南第一旅、近衛旅和騎兵營一部駐守，營地全部在沙河以北，隨時可以前往榆林堡。
登州鎮把主力留在堝頭鋪，一是減少陸地運輸糧草的困難，二來也是讓後金兵南下，如果登州全軍集結於榆林鋪，建奴會擔憂遭到登州的半渡而擊，從而不敢南下，陳新布置遼南第二旅在前，既作為大軍展開的掩護，也是擺出接受會戰的姿態，否則大可全軍回收到堝頭鋪，建奴沒有絲毫進攻的機會。
陳新此時正在沙河邊策馬緩行，來到這個時代後，他最不習慣的就是冬天，雖然他有特權能在家裡和公事房用炭火取暖，但出門辦事不是隨時都有，即便登州目前生活條件改善了，棉衣價格已經很低，但冬天凍死人的事情依然還有。
北岸布滿整齊的營盤，登州三萬大軍集結於此，這也是這個時代東方最強大的武力，三十里外的後金軍縱橫北方十餘年，若非陳新的到來，他們會在九年後進關橫掃天下，遠遠比蒙元侵佔中國的過程容易，但這隻有陳新和劉民有知道，此時在場的其他人都不懷疑登州鎮能最終戰勝建奴光復遼東。
陳新不由回頭看了一眼身邊跟著的是劉破軍、吳堅忠、王長福以及接替劉民有協調遼南補給的徐元華，腦海中突然冒出盧傳宗和代正剛的面容。
身後這幾個人都不是最早跟隨他的，如果當時不招收陽谷來的人，只帶盧傳宗和代正剛兩人走，那麼徐元華或許已餓死在老家，或者像二屯一樣幾年後來登州，靠著自己的聰明變成一個普通的屯長或民事部官員，其他陽穀人也只會是普通職位，而不會出現什麼陽谷幫，最後這兩個最早跟隨自己的人卻沒能走到最後，盧傳宗死在周世發手上，代正剛則自我發配。
陳新輕輕搖搖頭，轉向身後幾人道：「這一仗打敗了建奴後，你們最想做的是什麼？」
王長福毫不猶豫便道：「屬下自己就是追隨大人，大人讓屬下做什麼，屬下就做什麼，大人要是說明天打山海關，俺就去打山海關，要讓俺打京師，俺就……」
陳新連忙擺擺手，不過臉上沒有任何責怪的神情，王長福是縴夫系出身，最是陳新的鐵杆，時常叫囂應該佔據山東，然後直上京師，是軍中激進派的代表，很多青年軍官都受到他的影響，武學制定進攻南直隸和京師計畫的人，多出自王長福的屬下。
周圍幾人也一副見怪不怪的樣子，登州鎮發展到現在，體系中的人已經牢牢捆綁在一起，擁有共同的利益，隨著利益範圍和實力的擴大，讓登州鎮擴張的慾望越發強烈，特別在人口、土地和商業擴張上，與朝廷的衝突越來越多，商業衝突最激烈的，便是運河南段和江南的縉紳士子，特別是棉布和捲煙上，他們已經開始動用江南官府的力量，對登州商貨進行限制，而登州鎮在那裡的影響力尚小，只能依靠情報局進行一些打擊，但遠遠無法改變實力的對比，這些人所依託的，便是朝廷的力量。登州鎮和朝廷最終的衝突不可避免，即便陳新沒有當皇帝的志向，最後也會被這架戰車推到那個位置上，所以陳新並不對這樣思想進行限制，但也不在軍中宣揚，以免其引起過於激進的行動，影響自己的全盤戰略。
徐元華不敢落後，馬上接道：「屬下也如王大人一般想的，俺本來只是一介農夫，做夢也沒想過能管如此多事，過如此好的日子。這都是陳大人給的，陳大人就是俺的再生父母，屬下只聽陳大人的。」
陳新微笑鼓勵了一下，徐元華歷練多年，倒是會說話了，官場上也十分圓滑，早已沒有剛來威海時的土氣和落魄。
他又轉向劉破軍，劉破軍連忙抱拳道：「屬下記得陳大人說過的話，就想為遼東百姓多做些事情，亦想為天下百姓多做些事情，讓他們都過上登萊那樣的好日子。」
也是個套話，但也有劉破軍的真實想法，他剛到陳新身邊的時候，就時常念叨著該讓其他地方百姓都來文登，陳新還是讚許的點點頭。
最後的是吳堅忠，陳新倒是很好奇這個幾乎沒有愛好的人會怎麼說，吳堅忠在登州只娶了一個老