堝頭鋪南邊的沙河邊，一艘艘沙船往來著，將糧草源源不斷的卸載到這個前線基地。
一艘沙船等在最北端的碼頭上，劉民有到了木棧橋的靠岸一頭，陳新走在他的身邊，劉民有在棧橋上停下腳步轉向陳新。
陳新停下笑道：「劉兄還有什麼要嘮叨的。」
劉民有也笑笑道：「戰場上就只想戰場的事情，時間在咱們手上。」
陳新埋頭緩緩道：「我明白，登州的體系是我倆一手創立的，盡量做到了制衡和分權，也十分穩固，但每有風吹草動，我還是很擔憂，近十年的努力，越到接近成功的時候，越是患得患失。」
劉民有鼓勵道：「咱們來這時代九年多，你打仗打了八年，抗戰也打完了。以前我說你要用多少人的性命鋪墊才能與皇太極在戰場比肩，轉眼之間你已經在佔優的情況下與他決戰，世事離奇不過於此，你早已不弱於皇太極。」
陳新抬頭好奇的問道：「劉兄你覺得我是否是個名將或是無敵統帥了？」
劉民有抓抓腦袋，「可能是我和你太熟了，你的弱點我都很清楚，沒有距離的情況下，自然不會對你產生盲目的認知。可士兵都是這樣看你的，你給他們生路，帶他們走向勝利，還給了他們信心和對未來的希望，做到這個程度，已經可以算是合格統帥了。」
陳新搖頭笑道：「八年來我也不斷在學習指揮，改造出了這個時代最強的軍隊，我對他們有信心，但時常對自己沒有信心，因為我發覺自己在戰場上沒有什麼特別超出別人的才能。按拿破崙所說，那叫做精神的火花，並非是後天能訓練出來，顯然我是沒有的，也就是說，我只是個合格將領，而不是名將……」
「艾森豪威爾有精神的火花嗎？」
陳新愣了一下之後搖搖頭，劉民有接著道：「但不妨礙他是傑出的盟軍統帥，統帥更應該是一個大局的掌控者和協調者，這是你設計的體系，單純的軍事有軍令司、兵務司和旅官負責，有參謀制度的補充，有分管制的副職，何須一個全能的統帥。」
陳新沉默一會哈哈笑道：「其實我不過是有個名將的夢想罷了，幸虧每次都有劉兄提醒，也只有劉兄會說我不是名將，要是問其他人，肯定把我吹上天去。」
劉民有拍拍這位老兄弟的肩膀，「我們來時一無所有，九年間創立了雄踞登萊遼東的最強軍鎮，你已經做得很好了。號稱滿萬不可敵的建奴被你打得龜縮回了遼中，而且已經窮途末路，李自成、張獻忠這些歷史上叫得出名字的人，被你打得望風而逃，這一仗你不必懷疑，拋開所有顧慮，讓你的體系充分發揮作用，有登州鎮那些勇敢的好漢，建奴必定會覆滅。」
陳新點點頭，向劉民有伸出手，「謝謝你的話，登州我已有安排，你首要的就是控制好已經動員的預備兵，嚴厲反擊那些挑釁者，過了這個冬天，前方就是一片坦途。」
劉民有也伸出手和這個兩世的兄弟握手，「我一定幫你看好登州，只要登州在，皇太極就撐不過你，堅定你的信念，保重！」
……
遼陽城的高鴻中府邸內，名叫周武的包衣已正在換上一身甲兵的衣服，今日高鴻中又去參與了一次會議，皇太極再次表現出了動搖，薩爾滸的告急奏報一封接一封而來，瀋陽至撫順關之間多次出現東江的哨騎，沿途的留守旗丁不多，無力搜捕那些零散的哨騎，很多糧田被他們燒毀，留守瀋陽的兩千騎兵亦不敢輕易調動增援，因為連山關方向也在告急。
會上增加了一個豪格，他是從海州趕來的，海州至岫岩的道路上由登州的山地步兵連防禦，沿途布滿地雷炮和陷阱，豪格試探了幾次，沒有取得任何進展，據翻山偵查的白甲兵回報，岫岩城池周圍修築了完善的壕溝體系，非常類似旅順，裡面有登州預備兵和民夫，上千東江鎮提供的一些勞役，還有登州第八營一部，在岫岩那種狹窄地形上，恐怕難以攻克。
這樣的塹壕戰術並非一戰的特產，也在明末同時代的歐洲出現，瑞典的古斯塔夫便擅長用這種東西增強軍隊的戰鬥力，皇太極在大凌河也曾經用過，後來在松錦大戰中用塹壕圍困明軍，使明軍軍心動搖，登州鎮也利用這個武器來對付後金。
後金貴族們對登州的壕溝防線深惡痛絕而又無可奈何，這種壕溝土牆，只要人力充足，就能在短時間能修建起來，如果不能糧食足夠的話，以後金的攻擊力是難以攻克的。
所以會議最後的時候，皇太極與幾個後金貴族研究了蓋州周邊的形勢，皇太極還下令將一批遼陽的存糧運往耀州堡，這是十分明顯要往南行軍的信號，所以這位包衣決定立即出發，將後金這一重要動向彙報給陳新。
高鴻中在旁邊看著周武準備，心中有種說不出的惶恐，高鴻中很清楚目前的戰局，雙方都希望在自己設定的戰場決戰，陳新必定也有需要決戰的理由，否則他不會在連山關和薩爾滸不斷加強攻勢，所以周武送去的是一個關鍵性的情報。隨著周武出發，遼東戰局揭底的時間就更加臨近，高鴻中對未來有一種未知的恐懼。
高鴻中喉嚨發乾，對著換裝的周武道：「周，周大人一路小心，在下仍派上次接應你的人送你，太子河上的船已被搜盡，牛庄等地還有哨船，您此次恐怕只能走陸路，到耀州附近再去海邊取船，這路上往來危險，接應的人便跟你留在那邊，暫時不要回來了。」
周武知道高鴻中怕那人在路上被抓，從而拖累他，也是人之常情，周武輕鬆的道：「不用他送了，我自己想辦法回去，這樣更穩妥些。你放寬心思，我被抓的話不會連累出你，這一仗大金贏不了，你選了必勝的一方，你此次給我的支持，我都會一一告知大人，你是登州的功臣。」
高鴻中心頭鬆弛了一下，周武繼續道：「在你之前的，還有鑲白旗的巴克山，陳大人一樣的重用，朝廷那邊的王廷試、呂直，在登州任上對大人多有幫襯，如今沒有官職在身，陳大人同樣予以照拂，終歸有復起的時候，你是聰明人，當知陳大人的志向不止遼東。」
高鴻中連忙拱手道：「陳大人鴻鵠之志，在下這等燕雀不敢妄自猜度，日後到了登州，還請周大人提拔。」
周武冷冷的搖頭道：「我是情報系統的人，你以後必定是文官，咱們登州體系分明，做事都有各自規矩，我相幫也幫不上。以你高大人的才能，在登州好好做事，當前途無量，更重要的是……」
周武說到這裡停下看著高鴻中，高鴻中連忙再躬躬身子，擺出謙恭的樣子，周武擠出一點微笑，「更重要的是，在登州沒有奴才，你又可以作回堂堂正正的人了。」
……
遼陽城南的大道上，一隊牛車剛剛出城往南而去，上面裝滿了糧袋，前後還有不少的包衣推著獨輪車，這種小車在遼東也是常見的人力工具，不過包衣們都十分瘦弱，道路邊胡亂擺放著一些累死的包衣屍體。
這隊包衣的最後，跟著一個穿棉甲的甲兵，他帶著兩匹馬。周武一身甲兵的裝束，背上插著一支白心紅邊的三角背旗，他偽裝成一名鑲白旗的塘馬，從高鴻中那裡要了兩匹沒有標記的馬，一人雙馬往南趕路。
他不停觀察著道路兩邊的後金營地，有兩處大營有收拾帳篷的跡象，這更堅定了周武的判斷，那就是皇太極準備南下拚命了。
道路上不斷賓士著後金的塘馬，還有各旗的大隊甲兵，他們互相併不交談，偶爾有人用簡單的夷語和周武招呼一句，周武也是用蒙語回話。
後金的文字為努爾哈赤所創，在後世屬於阿爾泰語系通古斯語族，來源於蒙語，雖然後金高層多次要求用這種語言，但教授的人都不足，後金外來的人口亦很多，有海西、東海等部女真，也有不少蒙人漢人，所以往往只是一些滿語的官職辭彙用得最多，民間互用很多用的還是蒙語和漢語。
得益於那個模擬村落的訓練，周武對後金的生活習慣十分熟悉，一路上又不與人交談，裝作送急報的塘馬只管趕路，從遼陽到蓋州二百七十里路，到耀州兩百里，周武一早從遼陽出發，他有兩種選擇，一是不惜馬力的沿途疾馳，天黑前後趕到耀州，乘著天黑離開官道前往上次藏船隻的海岸；二則是保存好馬力，晚上在路上休息一夜，第二日白日間離開官道，即便被發現，也能靠馬力擺脫。
周武再次觀察了一邊道路上的情況，往來的塘馬來往頻繁，卻都是來去匆匆，少有人會去打擾，周武試探著與迎面而來的塘馬交談，那些塘馬也大多不理會他，這為他掩護身份提供了方便。
周武迅速做了決定，他需要儘快把消息送到登州軍中，讓登州鎮提早準備，大軍能夠以逸待勞迎擊後金主力。周武看了看路邊的那些包衣屍體，往馬股上猛抽一鞭，往蓋州方向絕塵而去。