唐瑋連忙停下腳步，躲在布幔後面悄悄聽著。
只聽關小妹道：「俺還沒想好，他是那種……」
關大弟的聲音道：「俺看著徐平傑很高大的樣子，家世又好，嫁到那些家裡不會挨餓。」
關小妹悅耳的笑聲響起，「哥，你還當是咱們在山上呢，就算是嫁給個屯戶，最多就是吃不了滿飽，也不會挨餓的。那徐平傑看著高大威武，其實膽子很小的，是個繡花枕頭……」
關大弟訕笑了一下，「小弟說徐平傑家裡好像要給他說個大婦，是商社天津掌柜盧友的侄女，沒準娶你過去只能當妾，不去也好。」
關小妹笑道：「哥，那你給俺說一個你們營的軍官。」
關大弟的聲音有些尷尬，「俺認識的軍官大多娶妻了，去了也只能當妾。」
「那不成，俺看屯堡裡面那些做妾的小媳婦，都要受大婦的氣，俺自己有月餉拿著，才不去受那窩囊氣。那徐家那裡，要是做妻，俺倒是……還沒想好。」
關大弟過了片刻道：「嗯，你想好再說，小妹你也不小了，咱老家屯堡裡面你這個年紀的早帶幾個娃了。不過你不想嫁的話咱就不嫁徐家，另外換一家嫁。」
關小妹用俏皮的音調道：「小弟給俺寫了一封信，說要是不同意的話，徐家可能會覺得丟了面子，他們有錢有勢，沒準報復咱家，哥你不怕？」
「哥是戰鬥英雄，哥啥也不怕，有天大的事情，哥給你頂著。」
兄妹倆在裡面說著話，唐瑋在外邊聽到不嫁徐家，不由長長舒了一口氣，放下心頭的大石。
此時突然聽到裡面的關小妹問道：「哥，那個唐胖子還在當兵否？」
關大弟道：「還在。」
「咦，他上次來信說兵務司要讓他退伍，那，那他這次也要去打仗？」
「現在還在近衛第二營，自然要打仗的。對了，俺的識字考過了，多虧唐瑋教俺，費了他不少功夫。」
關小妹的聲音道：「這胖子偷奸耍滑，又愛貪墨戲團的物件，不過對人還是挺好的，以前戲團演出晚了，他都給俺裝好飯放在一邊，從武昌回來一路上也照顧俺。」
關大弟道：「他老跟俺問起你，他是不是想娶你來著。不過他年底就退伍回去了，聽說要回家開他家那個綜合門市。」
「呸，沒志氣。」
「他家就他一個娃，他娘老催他回去成親，聽說是個屠戶的女兒，聘禮都給了。」
「這死胖子，那他還跟俺寫信……」
唐瑋連忙跳到帳門口，「關小妹，那不是的，俺不娶那屠戶的女兒，那女子能一棍子打死一頭豬……」
裡面兩個兄妹瞪著眼看著他，關小妹依然漂亮，在戲團久了之後，變得更有氣質，身形也更好看了，眼睛依然還是唐瑋最初見到時那樣的清澈，唐瑋獃獃看了一會結結巴巴道：「俺，俺，俺不娶她，聘禮俺不要了，俺只娶你。」
關小妹臉一紅，過來一把揪住唐瑋的耳朵，唐瑋慘叫一聲又不敢去擋開，關小妹拉著他耳朵就去了後台的角落，然後才丟開了唐瑋的耳朵。
「唐瑋，你瞎說什麼呢，俺不會嫁給你的。」
唐瑋摸著發紅的耳朵小聲道，「你說過俺得了勳章就嫁給俺的，你別說話不算。」
關小妹眨眨眼睛，想了半響才道：「俺說過么？」
唐瑋急道：「你當然說過，在去河南追流寇的路上說的，俺就是為你當的戰兵，不然老子……不然俺才不來當這兵，你可不知道，那鍾老四就把咱們當牲口練來的。」
關小妹滿臉不信，唐瑋臉上急得通紅，「不信你問謝飛，他最知道了，他是陪著俺來當戰兵的，俺要拿個勳章娶你。」
關小妹噗嗤一笑，「你還當真呢，這可是終生大事，你不是要回家去開綜合門市嗎？」
唐瑋抓抓頭，「那是兵務司清理獨子，不是俺非要回家，俺……俺爹娘老了，不過這裡還有一仗，俺一定拿個勳章，拼了命也要拿一個。」
關小妹嘴角帶著點笑意，看了唐瑋片刻搖搖頭道：「胖子，俺那時跟你說笑的，當不得真，你家裡又是獨子，你別去冒失拚命，韃子可不是你演的那麼笨。俺不會去鰲山衛，也不會嫁給你的。」
關小妹說完丟下唐瑋，往帳篷裡面走去，留下唐瑋在原地發獃。
……
遼陽城，曾經的遼東都司府所在地，在明代是遼東的經濟、軍事和政治中心，後金竊據遼東之後，曾經短暫的將都城設於此地，也就是後金的第五個臨時都城，隨後又遷往了離山區更遠的瀋陽，遼陽的地位逐漸變弱，但遼陽處於遼東樞紐的位置，控制了狀況最好的官道，又有太子河的水運便利，其軍事作用依然重要。
此時的遼陽城外密布軍營，皇太極的黃龍汗旗高高飄揚，大帳中坐著幾名後金權力金字塔尖的軍事貴族，以及一些皇太極的心腹高參。
「大汗，杜度貝勒又來急信求援，前日連山關外明軍增加了數門紅夷炮，並有一股新的登州兵到來，據白甲兵抓獲的俘虜供述，這股登州兵是登州第八營，總數多達四五千人，其部一到便攻克了第一道土牆，杜度損失甲兵百餘人，烏真超哈兩百餘。杜度貝勒請大汗再派援軍和紅夷炮。」
濟爾哈朗低聲彙報著，在場的還有多爾袞、代善、薩哈廉等人，兵部尚書岳托已經去了海州，就近應對蓋州方向的情況。
皇太極接過杜度的告急信，登州軍第八營是前天到達的，這封信是昨天發出來的，可見這支軍隊一到達就投入作戰，杜度在信中用了兩次「登兵非常凌厲」，顯然有些亂了方寸。而且這封信是從瀋陽轉過來的，甜水井通往遼陽的方向已經被明軍截斷。
皇太極神色依舊從容，他隨時可以從遼陽發兵，從甜水井方向支援連山關，但他並不願意這樣做，對後金眼下的形勢來說，這是孤注一擲的賭博，只是打退連山關方向的明軍是沒有意義的，即便是讓陳新自己退去，對後金也沒什麼好處，因為過完冬陳新就又會回來，皇太極必須擊敗陳新的主力，取得決定性的勝利才行。
旁邊的范文程和高鴻中都沒有說話，這些滿洲貴族之間商議的時候，他們通常都不能發表意見，大多數時候是單獨給皇太極建議。
多爾袞低聲道：「大汗，會不會陳新的主攻方向在連山關？」
皇太極堅定的搖搖頭，「不會，從岫岩或鳳凰城到連山關，都是山間道路，行軍或許行，但他們的糧草供應不了那許多大軍連續攻擊，況且連山關往北的山地出口僅一個，進入遼中之後，山口糧道極易被斷，陳新不會這樣干。」
旁邊的代善吊著眉毛，看起來愁眉不展的樣子，坐在下首摸著他自己的扳指，皇太極看了他一眼道：「連山關的事，二貝勒是什麼個意思。」
代善咳嗽一聲有氣無力的道：「都是大汗說了算，這老了精神亦不濟，想不出來什麼法子，就不給大汗添亂了。」
皇太極拿這個老滑頭沒有什麼辦法，自從代善放棄議政大貝勒之位後，便一直是這個樣子，什麼事都不出頭，只顧著兩紅旗的事情。
皇太極轉向代善的兒子，「薩哈廉你說說。」
薩哈廉是烏真超哈的固山額真，擊敗遼鎮兵馬之後剛剛回遼陽，這次勝利讓皇太極十分高興。漢軍一直在皇太極的獨立主導下發展，最後是藉助鎮壓正藍旗的威勢和登州的威脅，讓烏真超哈在極艱難的條件下發展起來，草河堡一役讓很多後金貴族對烏真超哈戰力大加非議，皇太極卻更加明確要發展烏真超哈，這次終於沒有讓他失望，至少證明這種模式訓練出來的軍隊可以對抗明軍其他最強的軍陣，而連山關的杜度也說，火器兵在防守中更加實用，可以讓那些後金貴族閉嘴了。
這也說明烏真超哈一個冬季的集訓起到了作用，在皇太極看來，火槍的威力極為相近，經過那些登州降兵的測試，後金燧發槍雖然比登州的粗糙，但略微增加射葯後射程相距不遠，戰場上瞬息萬變，沒有那個軍隊能把距離控制到那麼好。所以雙方都會有傷亡，而不是如同原來甲兵那樣在遠距離上被動挨打。
這一戰之後黃天吉對烏真超哈寄予厚望，尤其是兩黃旗的全燧發槍部隊，這支部隊在五月還進行過步騎炮的合練，皇太極親自校閱過一次，參加過復州河渡口之戰的多爾袞看了後也認為與登州鎮相差不多。
在這次關鍵性的大戰之前，烏真超哈的表現加強皇太極的信心，後金依然有強大的騎兵和強力步兵，現在又有烏真超哈的配合，皇太極認為能剋制以步兵為主的登州鎮。
濟爾哈朗低聲道：「赫圖阿拉已五日沒有消息，薩爾滸報告說發現一批明軍步軍，遼中北面平野已數次東江哨騎遊走，燒毀了一些糧田。另外連山關方向登州兵馬不詳，奴才擔憂的是，那陳新不往北來，我大軍被牽制於蓋州海州一線，消耗日重，我們的糧草撐不到明年開春。」
多爾袞出言道：「陳新的糧草需經登萊運送，同樣消耗甚重。」