等到下午，另外一個旗隊接過了武學執勤崗位，唐瑋這個旗隊才集合回營。走出武學後，寬敞的南北大街出現在眼前，街道兩側全是工整的營房和庫房，各個營區之間有大片的間隔，間隔中間擺放了許多大水缸，城頭到處飄動著登州不同番號的飛虎旗。
旗隊長喊一聲口號，連隊派來的固守敲起小鼓，全隊整齊的踩著步點走在大街上，街道整潔而缺少活力，周圍不見一個商鋪，往來的全部都是紅色軍服的登州士兵。
金州城中在多次破壞後已經沒有任何民居，旅順之戰後還被破壞了南城牆。登州鎮重新佔據金州後，把這裡作為了整個遼南的戰略樞紐，在城裡重建了指揮機構、營區、庫房和道路，因為是純軍事用途，所以整個城市就是一個巨型的兵站。
目前這裡部署的部隊包括近衛第二營、戰兵第三營第一總、近衛營第一營騎兵隊、新建的第七營，總兵力接近萬人，是遼南最重要的吞兵地，同時此處也是遼南軍糧儲備地，城東的青泥窪還有一個港口，通往遼南和東江鎮的海船在那裡集散。
城中東南方向號鼓喧天煙塵滾滾，那裡是第七營的駐地，這個新營頭是今年才組建的，屬於方陣編製，兵源多來自參加過旅順之戰的輔兵和守備隊，這些人受過預備兵訓練，當年的旅順守備隊甚至早已完成了戰兵第一大綱訓練，加之具有作戰經驗，所以剛一組成就十分有戰鬥力。
徵兵地點決定了第七營以遼民為主，他們雖然沒有少年兵的激情和文化，但與建奴有血海深仇，另外的一個第八營駐紮南關，同樣是以當年的遼民為主。十多年過去，原本模糊的仇恨在訓導官的誘導下逐漸清晰，如今有豐厚的軍餉和伙食，手執最犀利的武器，這些遼民訓練熱情十分高漲，等待著收復遼東的命令。
唐瑋卻沒有那樣的熱情，他的這個小隊裡面，袁穀子是外來的難民孤兒，由民事部收養在平度州的專門學校，可以算作有理想有熱情的學生兵，就是腦袋死板一點，其他人大多是登萊兵源，其中有難民有工人有本地屯戶，各有各的從軍原因，最主要的是覺得威風和兵餉高。唯有唐瑋和謝飛是糊裡糊塗來參軍的，兩人自己都弄不明白自己為什麼要來。
唐瑋轉眼看了一眼隊側，關大弟也在隨隊行走，他雖是士官長，但也要服從低級軍官的調遣。在登州鎮的編製中，士官長的職責是負責所在部隊的士兵作戰技能和戰術，軍事會議的時候可以提出作戰建議，但不能進行軍事決策。所以他這個士官長雖然待遇跟旗隊長差不多，卻還是要聽旗隊長的指揮。
在鼓點的伴奏下，這個小隊走過十字街，這裡周圍分布著不少的大型倉庫，外面有高牆，有些地方還有帶狗的巡邏隊。十字街附近駐紮著登州派駐的各司分遣機構，遼南旅的主要機構卻已經搬去了復州，那裡是遼南的第二個重要據點，自從登州鎮站穩復州之後，所有士兵都認為建奴蹦躂不了多久了。
走過十字街之後不久，隊伍便往西轉入一條大道，順著營牆走了百步後進入了近衛第二營第二總的營區。
迎面而來的飛虎骷髏旗顯得有些猙獰，但在唐瑋眼中卻只是威風，這面旗幟被畫在軍報上名揚登萊，並且很快會傳遍運河和江南。
他身側的謝飛低聲道：「胖子，咱們以後退伍了，別人問起咱們是那個營頭的，咱們一說近衛第二營，人家都得高看一眼。」
唐瑋嘿嘿一笑，此時正好旗隊長一聲停步，鼓點快速連敲三下，唐瑋趕緊抬腿頓腳，全隊齊齊停下。
各小隊長帶隊回到了各自營房前，解散隊形後唐瑋等人進屋休整，唐瑋抽了一根煙之後開始整理自己的武備，金州沒有任何娛樂，他沒事的時候就是擦槍，從擔任伏路軍夜戰之後，唐瑋便有了這個習慣，他也說不清楚原因。
黃善坐在床上，一邊解自己的行纏一邊對袁穀子問道，「袁隊長，咱們下次啥時候去打建奴，俺這槍還沒打過幾次呢。」
袁穀子用一塊棉布擦著自己的刺刀，他搖搖頭道：「俺也不知道，這事得營官才知道，你看上次的春季攻勢，都是咱們在登州上船後才發布的戰役簡報。」
黃善嘟噥道：「其實離遼中也就兩三百里了，咱們幾天也就走到了，陳大人怎地不派咱們去呢，俺那些老鄉也不知能不能活到那個時候。」
「多半活不到。」五大三粗的彭雲飛在練習空槍裝填，他舉著槍瞄著黃善的被子，「上次的簡報你沒聽么，遼中今年還沒有下雨，春耕時候又被咱們去幹了一次，秋天收糧的時候還得再挨一次，糧食肯定歉收的，最先餓死的就是那些包衣。」
一個聲音道：「黃善，虧得你跑過來了。」
黃善往右邊看去，是那個前小隊長王湛清，別人都在整理武備，他卻在床上翹著二郎腿養神。王湛清學武器很快，操作最熟練，但又是小隊裡面挨打最多的一個，因為這人一門心思當騎兵，劉柳偏偏就不放人，王湛清嘴巴從不服氣，有時還說幾句怪話，所以挨劉柳的打是常事，連黃善都記不清多少次了。
王湛清悠閑的道：「要是你不過來，現在還不定埋在哪裡，就算你沒餓死，到了戰場上，老子一槍……」他做了射擊的姿勢，「嘭一聲，你腦袋就爆開了，然後被唐瑋砍了腦袋送去兵務司，在登萊巡遊之後送去京師，擺在菜市口給那些百姓看。」
黃善呵呵一笑，他知道王湛清的脾氣，也不去與他計較。
這時關大弟出現在門口，滿屋的士兵連忙要起立，關大弟對他們揮手道：「別管俺，俺找唐瑋的。」
唐瑋知道關大弟要找他繼續學寫字，連忙放下火槍跟著走了出去。
兩人在營房外邊的條石台階上坐下，關大弟開始複習那個鑲字，就這麼一會功夫，關大弟又既不太清楚了，唐瑋在心中悲哀的認為這個大舅子太笨了，就算是混進軍官團也絕不會升到把總以上。
「哥，往年遼南是第四營常駐，其他各部都是輪戰，怎麼今年咱們打完春季攻勢還不走，反而把補充兵送到金州來了。」
關大弟頭也沒抬，「沒聽鍾營官說過。」
唐瑋失望的哦了一聲，草河堡的戰場讓少年兵熱血沸騰，但他卻受了些心理創傷，打仗並非是那麼浪漫的事情，勳章就更難了。草河那麼慘烈的戰鬥，也只出現了兩個二等飛虎和一個一等飛虎勳章勳章，二等的兩個還都是陣亡的，就是趙宣和另外一個旗隊長，唯一的一等飛虎勳章給了朱馮。
飛虎勳章是登州的最高勳章，獎勵給最重大的軍功，往往需要力挽狂瀾那樣的戰功，連鍾老四在大同打死莽古爾泰也只得了一個二等，就可以知道一等勳章有多難。
唐瑋有些羨慕的看了一眼埋頭寫字的關大弟，關大弟當年在鎮海門不知道是怎麼打的，這麼傻居然也得了個一等白刃突擊勳章。
關大弟又完成了一遍鑲字，他高興的直起身子，然後用腳把地上的字抹掉，他這才轉頭對唐瑋道：「俺來遼南兩次了，按照往年的慣例，咱們登州鎮會在遼南進行這個輪戰，近衛第二營這樣的營頭打一兩次後，便會調回登州，然後運送新組建的營頭來金州，讓新部隊跟建奴再打上兩仗，這樣咱們強兵越打越多，建奴越打越少。」
唐瑋聽了心頭又恢複了一點希望，他希望就在登萊熬到年底，自動被登州清退，自己可以回家經商，關小妹那裡可以到時再想辦法。
關大弟埋頭又開始寫字，口中繼續道：「但今年春季攻勢結束後，卻沒有接到調回的軍令，或許要打過秋季攻勢再走，秋季攻勢後一般都結冰了，或許要明年開春才能回登州。」
唐瑋的心頓時又落了下去。
「關士官長，原來你在這裡，有你一封信。」
唐瑋抬頭一看，是司裡面的軍需官，他趕緊幫關大弟接了，一看發信地址是青州府戲團來的，立即就知道是關小妹來的。
那軍需官對關大弟問道：「關士官長，要不要我給你讀一下。」
唐瑋忙道：「不用，俺幫關士官長讀就是了。」
關大弟確實還認不全，便讓唐瑋拆了，唐瑋打開一看，還是十分簡單，他大聲讀到：「大哥，俺月錢又漲了，聽說最近戲團要去遼南，也不知幹啥。你上次說的那個胖子，確實是以前俺們文藝隊的，那胖子膽……」
唐瑋一看，那信上寫的胖子膽子小又愛偷奸耍滑，馬上改口道：「那胖子膽子大，又是個好人，是個可塑之才，你要多幫幫他……」
……
「曹老公，那陳新果然膽子小，怕是不來京師了。」
京師東廠二堂中，駱養性恭敬的對面前的曹化淳說道，「他給兵部上了塘報，說是建奴正在攻打岫岩和鳳凰城，他已帶領正兵營去了遼南，給禮部的回覆說另外派了一名千總送首級和戰俘。」
曹化淳發出一陣嘿嘿嘿的尖笑，「不來就是對了，看來皇上也沒有看錯他。」
駱養性低著頭附和了一句，其實陳新不來，他和曹化淳都鬆了一口氣，若是真的要來，他們這兩個特務頭