「楊司長，朝廷要更換王廷試和呂直的事情，有什麼新的消息。」
登州總兵府，剛剛回來的陳新對面前胖胖的楊雲濃問著，屋中還站著一個劉破軍，是跟隨陳新從金州回來的。
楊雲濃恭敬的道：「陳大人，王廷試自己派了人去京師活動，咱們的人沒有與他通氣，如今是各干各的，據宮裡的消息，皇上是決心將他調走，只是去哪裡還沒有想定。王廷試因著咱們登州的軍功，已經到了太子少師，以前又是兵部侍郎，加之有知兵之名，便不可能調往南直隸閑置，若是要調往他處，便只有總督、督師或尚書。」
陳新沉吟道，「兵部尚書是梁廷棟，他有軍功擺著，皇帝是換不了的，王廷試換去兵部，也要與我登州打交道，皇上還是不放心。那就是說，最大的可能是宣大、薊遼總督、薊遼督師這三處。」
楊雲濃低聲道：「還有可能是陳奇瑜這樣的五省總督，總責剿滅流寇。」
陳新點頭道：「是有可能，這個位置讓王廷試坐的話，還夠王廷試頭痛的。」
此時的流寇已經四處縱橫，戰火擴散到了湖廣、四川、河南等地，河南是個大的火藥桶，給流寇提供了充足的人力，湖廣雖然條件比河南稍好，但壓迫同樣嚴重，流寇的到來破壞了生產生活的基礎，製造了更多走投無路的流民，流寇的總體實力在不斷增強。
崇禎七年年中的時候，總督五省兵馬的陳奇瑜定下四面圍剿的策略，此時朝廷威望猶在，明軍的執行還算得力，幾番攻擊之後，最大的一股農民軍進了車廂峽，其中包括張獻忠、李自成、張妙手等人。
明軍和地方的民勇堵住了出口，流寇缺衣少食兵甲破敗，明軍只需要圍困就能消滅這股流寇主力。跟前年澠池橫渡黃河一樣，張獻忠等人故伎重演，給明軍各級軍官行賄，表示願意投降。陳奇瑜在陝西與流寇交戰多年，少有敗績，從延綏巡撫升上了五省總督，頭腦其實是非常精明的，假投降的把戲也看過無數次，但這一次他沒有經住手下將官的說項，同意接收流寇投降。
他的奏疏到了朝廷後，梁廷棟堅決反對，力主盡滅該股悍敵，流民雖多，但流寇中的骨幹卻是不多的，只要消滅了這股主力，就是對流寇實力的最大打擊。
但崇禎善變的性格再次左右了局勢，朝中有官員提議收編流寇，其中的關鍵卻是登州鎮，登州團練加總兵銜祝代春帶著數千大軍進入了武昌附近，言稱有流寇要攻打武昌，便停下不走了，陳奇瑜調動也不予理睬，已經被陳奇瑜參了數次，不過最後都成了口水官司，崇禎親自批准了招撫，安置地方在陝西和襄陽。
車廂峽（注1）只有進口沒有出口，陳奇瑜堵死出口，最後七八萬流寇活著出來三萬四千人，出漢中之前老老實實，出了漢中棧道之後，立即重新扯旗造反，把那些招撫官一股腦都殺了。
流寇再次逃出生天，這些骨幹迅速轉移，往攻甘肅平涼、慶陽等地，一路夾裹大批流民，聲勢迅速恢複，崇禎自己批准的議和，開始沒好意思處理陳奇瑜，後來有言官咬住陳奇瑜不放，最後不得不論罪下獄。
去年年底的時候，洪承疇取代了陳奇瑜的位置，加兵部尚書銜總督五省軍務，但他還未上任，還不等他部署，西寧就發生兵變，洪承疇只得匆匆去鎮壓，等到他回來的時候，各股流寇已經逃出陝西，再次進入了河南。
去年流寇就在河南折騰了一年，很多地方秋糧顆粒無收。天災人禍之下河南饑民遍地，雖然有不少人往山東方向投奔登萊，但此時的消息傳遞不便，大部分農民聽都沒聽過登州鎮，等到流寇到來的時候，這些走投無路的人便自動成為了流寇的一部分。
洪承疇此時從陝西追來，各地邊軍彙集，其中也包括山東的兵馬。原本還有個登州鎮可以調，但陳新在林縣和武昌這兩處落地生根，皇帝不敢再調登萊兵往河南腹地。好在建奴比較安生，北直隸的保定、真定、天津、通州各部可以抽調，加上山東標營和武德兵總共湊了一萬二千多，給山東巡撫徐從治加兵部侍郎銜，由他領著協剿。
朝廷不調登州兵，陳新在正月還上疏請戰，最後皇帝回了一道旨意，說登州鎮連番血戰，特旨養息，待回覆元氣再行調遣。
官軍尚未齊聚的時候，流寇卻給了他們當頭一棒，時間比歷史上晚了兩個月，三月份陳新在籌劃春季攻勢的時候，張獻忠和李自成所部突然出現在中都鳳陽，鳳陽是朱元璋的老家，有祖墳在這裡，因為怕修城壞了風水，所以這裡沒有城池，也沒強大的駐軍，就跟不設防一個樣。
張獻忠不但燒了當年朱重八出家的龍興寺，把朱元璋的祖墳也刨了，這是震動天下的大事，皇帝雷霆大怒，此事發生在南直隸北部，不歸洪承疇這個五省總督管轄，言官便盯上了梁廷棟這個兵部尚書，當時彈劾梁廷棟這個本兵的奏疏堆起人高，好在陳新正好發動春季攻勢，奪回了岫岩和鳳凰城，再次及時救了梁廷棟的官位。
皇帝催促急切，洪承疇匆忙陝西三邊精銳進入河南，結果還沒找到張獻忠這個罪魁，河南其它地方的流寇又入了陝西，滾雪球一般壯大，洪承疇又被迫重返陝西，跟在流寇屁股後面追擊。
陳新想想現在的中原形勢，在心裡搖搖頭，如果他自己是洪承疇，只怕也是一個頭兩個大，官軍的數量永遠無法與源源不斷的流民相比，流寇通過流動破壞了大片地區，那裡的人開始可能會逃走，但已經失去了生存的根基，等到流寇再路過這裡的時候，倖存的人就只能加入其中。當人的要求只為生存之時，可以把一個溫順的人變成野獸。
楊雲濃接話道：「此時看來，洪承疇一人管著五個省，怕是顧不過來，若是要安置王廷試，可在五省之中划出二三省，加上一個剛剛遭兵的南直隸，便又是一個總督，要是打個敗仗，便可以直接論罪去職。是以王廷試如今也頗為著急，他自己的人在京師各處走動，情報局轉來的消息說，王廷試寧可辭官，不願再去趟中原的渾水。」
陳新笑道：「那本官倒希望他留在登萊，此人也算對我登州鎮關照有加，保他一家平安還是可以的。」
陳新說完看著楊雲濃道：「還是原來的話，外務司可以暗地幫忙讓王廷試留下，但不可留下痕迹。最主要的仍是我登州鎮的利益，萬一皇帝鐵了心調走王廷試，你們就打聽清楚新任巡撫人選，若是其中有仇視登州的，讓張大會在京師想法，挖出那人的齷齪事情找御史彈劾，不要讓仇視咱們的人上任。」
楊雲濃低聲道：「屬下還有一提議，拿到其人把柄時，可以先上門告知那人，若是他願妥協，讓其上任反對我登州有益，朝廷亦難以察覺。」
陳新低頭想想後笑道：「這法子更好，楊司長是動了心思的。外務司做事就該如此，你死我活是軍隊作風，妥協和交換才是外務司該有的風格。」
楊雲濃連忙謙虛了幾句，陳新又叮囑幾句後，讓楊雲濃離開，等到楊雲濃出門後，陳新才對旁邊的劉破軍道：「破軍你方才聽了，如今朝廷對我登州多有提防，即便本官想去打流寇也不行，但本官也頗為擔心流寇破壞地區太廣，會損害整個大明的民生和商品流通，影響到登州商品的輸出。軍令司不可放鬆對流寇的策略制定。」
劉破軍依然是軍令司司長，軍令司掌管著登州鎮的作戰調動，屬於排在第一位的部門，經過這些年的歷練後，陳新也在讓他多接觸政治方面的事情，作為軍中的高級作戰指揮官，完全不懂政治是不行的。
劉破軍經歷了鬱悶的登州之戰，背了一次黑鍋，後來被陳新給機會再次起用，參加了遼南所有的戰役，特別是陳新放手讓他指揮旅順防禦戰，讓他的自信心和權威感都樹立起來，多次歷練下來，心理素質已經遠超登州之變時。
此時聽了陳新的說話，劉破軍馬上道：「流寇之軍，強在其往來不定，行動難以預先判斷，流寇之勢則強在流民遍地，殺之不絕。若要消滅流寇，根本在解決流民生計，此事屬下不懂，若是剿滅而論，軍令司認為首要應控制其流動，應在幾處要點駐軍，派駐機動性強的輕步兵，輔以騎兵和龍騎兵，阻截其流動，然後緩慢壓縮其活動地區。而非是如今這般追著流寇屁股打，那樣流寇只會在不停的流動和作戰中越打越強。」
陳新點頭道：「說得有理，說說你認為的重要地方。」
劉破軍指了一下陳新身後的地圖，「屬下認為第一要緊之處為河南南陽，此地為連通陝西、河南、湖廣的要地，土地肥沃人口眾多，有多條水系貫穿南北，沿河流往南皆入漢水，順漢水可直入湖廣；往西有官道通往潼關，是最便利前往陝西的道路，往東是河南平野之地，可稱三省鎖鑰，若在此地部署重兵，便斷了流寇隨意在三省縱橫的樞紐。」
陳新轉頭看了一眼南陽，那地方在後世被稱為中原旋轉門，確實如劉破軍所說，在對流寇的作戰中是最要緊的地方。
不過他搖搖頭道：「南陽自去歲以來，已經殘破非常，當地無法屯糧，又如何部署得重兵。」
流寇那種