一支不長的紅色隊列從通遠堡出發，跟著東江軍後面往北開拔。他們除了武器之外，每人背後還有一把鏟子。
他們出發時候已經是午後，天黑前就到了草河口，東江軍已經離開此處，往北去了分水嶺，在草河口留下一地狼藉，糞便滿地。
朱馮當晚便尋了一處高地過夜，朱馮高度警覺，所有的預警哨和伏路哨都是親自安排位置，並在夜間安排了機動隊巡查各處哨位。但這一晚卻沒有建奴來騷擾，第二日一早便繼續往東，準備對草河堡強力偵查。
此時的草河堡以北，皇太極大軍的半數已經悄悄來到此處，靠著最精銳的葛布希賢超哈全力攔截，後金兵擋住了登州的斥候線，保持了大軍行動的隱秘性。
皇太極的原意是等皮島兵走到連山關，明軍正在一步步入局，沈志祥到達尚莊子之後，建奴的斥候無法再哨探通遠堡，皇太極原本還不知道登州近衛第二營正在趕來。
但昨日斥候飛報，說有一支登州兵到草河口來了，這次有數百人，比起原來通遠堡出來的十多二十人的哨探當然完全不同，皇太極必須小心應付。因為整個官道都被東江鎮佔據，後金兵對岫岩方向偵查困難，皇太極也搞不清登州鎮到底來了多少人，當然他很希望登州鎮也入瓮，但不能太多，太多了他就吞不下去。
他的計畫就是以草河堡伏兵截斷連山關以北明軍退路，然後以連山關岳托部為鐵鎚，兩面夾擊明軍，即便無法直接攻破，也能截斷他們的糧道，在如此狹窄的地方作戰，只要有足夠的工事，他就能守住那些沒有器械的登州兵進攻，圍也圍死了這些人，如此他能夠一舉殲滅東路明軍主力，這才是他最重要的目的。
從沈志祥北上後，另外一路皮島兵也沿著草河行進，這一路拖拖拉拉，一路上在河谷中到處找東珠，又在山上尋找人蔘，沒有完成自己挺進灑馬吉堡的任務，使得後金軍一直沒有暴露。
對皇太極來說，他可以從草河河谷直接南下，擊潰那股皮島兵之後越過鳳凰城，然後去黃骨島堡截斷岫岩明軍退路，但這個包圍圈實在太大，與岳托部的距離太遠，根本就無法呼應。現在的登州鎮不是以前的東江，不是隨便一點兵馬就能擊敗，而且後援不斷，黃骨島堡那裡情報不明，貿然跑過去保衛，倒容易被明軍各個擊破。
在此時的通訊條件下，即便現在草河堡和連山關距離如此之近，兩路後金軍的協調也頗不容易。所以他只能選擇在草河口進行夾擊，擊潰東路明軍主力後，再分兩路攻擊岫岩和黃骨島堡，這樣整個遼南明軍的側翼完全動搖，蓋州的攻勢自然冰消瓦解。
短期內登州鎮再要組織一次這樣的攻勢頗為不易，至少秋季之前登州兵無法大規模前來，這樣後金能獲得半年寶貴的養息機會。
皇太極望望天，有雲但是不像下雨的樣子，看來今年又是一個大旱的年份，這位老天是比登州鎮更可怕的對手，因為皇太極根本沒有任何方法能對付或收買他。
旁邊的濟爾哈朗低聲道：「大汗，昨日皮島兵住在分水嶺，今日按腳程，應該到劉家嶺了，距離連山關最多五里，奴才是否可以開始了？」
皇太極在心中祈禱了一句，然後從容的對濟爾哈朗道：「等岳托的信號到了，再開始吧。」
……
「千總，有一道黑煙！」
從草河口到草河堡的山路上，千總部的參謀指著北側山上說道。
朱馮立即停下腳步，跳上旁邊一塊大石頂上往北看去，天際上果然有一道濃重的黑煙，煙柱消散很慢，這種黑煙不像是山林大火，更像是火路墩發出的狼煙，一般要混合牛羊糞便等東西，使得煙柱又濃又黑，最早的時候是混合狼糞，狼糞的效果也最好，所以又慣稱為狼煙。
片刻之後，又有一道狼煙從一處山頂升起，那座山也在遠離道路的地方，東江軍應當都沒有去到那裡。
周圍有士兵順著朱馮的視線看到了狼煙，隊伍微微有些波動，下面的參謀也有些緊張，畢竟這裡只有四百多登州戰兵，又是在完全陌生的地區作戰，他對朱馮大聲問道：「千總？是撤還是留？」
朱馮低頭看看參謀，語氣平靜的道：「派塘馬馬上回報鍾大人，就說草河堡至連山關之間發現狼煙訊號，懷疑為建奴的約定訊號，報告之時建奴尚未現身，一旦建奴現身，立即再報。」
塘馬複述無誤之後飛快跑走，他認為此時處境已經十分危急，看烽煙信號的位置，該是協調連山關和草河堡兩個方向，萬一報告遲了，可能被截斷退路，所以他寧願浪費一個塘馬，先把消息傳給上官。
朱馮隨即一指前方對參謀道：「大隊搶佔前方那處最狹窄處，立即開始朝向東面修築壕溝胸牆。還有請趙訓導官來這裡。」
命令迅速傳達，整個隊伍都跑動起來，一百多名鴛鴦陣火槍兵背負的鐵甲嘩嘩作響，在沒有輔兵時，他們需在行進中要幫助近戰兵背鎧甲，以節省近戰兵的體力。
大隊很快來到朱馮指定的地方，那裡是山道上一處凸起的地方，地勢比道路兩頭都高，兩側的山頭上樹林茂密，不適合大軍運動，是個極好的防禦位置。
近衛連的人數比鴛鴦陣局要多，朱馮給他們分配的是正面，兩個鴛鴦陣局的位置在側後，整個陣形是一個半月，士兵們就位後立即揮舞起鐵鏟開始挖掘胸牆壕溝，他們挖掘的方法都是往壕溝後面堆土，這樣敵人在越壕的時候會增加壕溝的深度，使其難度更大。
還有些濕潤的泥土比以往時候好挖，士兵們速度飛快，隨軍帶著的一門四磅炮也很快被推到了正面中央位置，幾個炮手熟練的從彈藥車上取下兩塊護板，安在了炮身兩側，並開始裝填第一枚實心彈。近戰兵則以小隊坐在陣地外圍休整，佩帶弓箭的取出了箭支，為陣地做警戒。每個隊則有一個士兵提了所有人的椰瓢，到近處尋找水源，在戰前為所有戰友打滿水。
到處泥土飛揚的時候，趙宣尋到了陣地中央的朱馮，朱馮正在忙碌的對三個百總分派任務。
「……第一局負責左後側，第二局負責右後側，你們的火槍旗隊要保存好齊射，對於那些單個目標，不要用齊射對付，讓你們的弓箭手對射。至少要隨時保留兩個小隊待發，當正面火力間隙時，由你們進行補充。」
「明白。」兩個百總非常乾脆，兩人都是參加過固安之戰的老兵了，對打仗已習以為常，只是對這麼年輕的千總有些不適應。
朱馮也不敢在他們面前擺官架子，本來這兩個鴛鴦陣局就是臨時抽調，雖說級別有差距，但畢竟不是直屬的手下，而且對方還是老資格的軍官。
朱馮對兩人敬禮道：「麻煩二位。」
「一切為了登州鎮。」兩個百總趕緊回禮，互相拍拍肩膀後，兩人各回所部招來旗隊長和隊長安排陣線。
朱馮此時才轉頭看著趙宣，他遲疑了一下才道：「訓導官大人，屬下打算堅守此處，因東江鎮所部已往北而去，若我等撤走，則東江鎮皮島兵被包圍，被一鼓而滅甚為可能，若是困在中間，則更加難辦，鍾大人救援起來將費力百倍，不救亦是不行的，否則以後誰來幫俺們……」
趙宣笑著揮手打斷道：「你指揮你的，我只是訓導官，管不了如何打仗。」
朱馮低聲道：「那請大人先行撤退，大人是營訓導官，營中還有好多急務需要大人去處置。」
趙宣搖搖頭，抽出自己腰上的短銃，又拍拍腰間的戚家刀笑道，「都是當兵的，啥急務能比打仗還急，你不用管我，我是崇禎二年的老兵了，沒有臨陣撤退的道理。」
朱馮急道：「大人，屬下的意思，是請您去向鍾大人求援。」
「不用說了，求援你該派塘馬去，我該去做我自己的事情了。」趙宣提著短銃轉身走去了正面，胸牆正在成形，趙宣大聲喝道：「兄弟們加緊干，讓韃子看看咱們登州少年的威風。」
下面一片和應聲，「青年近衛營萬勝！」
趙宣大聲的喊著號子，陣地上熱火朝天，胸牆很快到了半人高。朱馮在前線奔忙，招來第一連所有小隊長，給他們一一划分射界，設定距離和射界標誌，並親自帶領近戰兵開始布設一步長的鐵蒺藜。
探路的哨騎飛快的出現在前方，五個只剩下了三個，三人打馬狂奔，後面跟著冒出了七八名後金騎兵，這些穿著銀白色盔甲的後金兵很快發現了登州兵在修築工事，他們不但沒有停下，反而打馬迫近，到了百步左右跳下馬來，拉開長長的步弓拋射輕箭，試圖干擾登州兵修築工事，很快就有幾人被輕箭射傷。
兩個掩護鴛鴦陣小組立即一左一右出擊，分別以兩列縱陣接近，前排圓盾和方盾掩護後排，這是登州鎮起家時候學習戚家軍的戰術，各種應用早已無比熟練。
靠近到三四十步之後，後排佩弓箭的戰兵開始還擊，登州的山民同樣不少，很多人也是自小打獵，入伍之後營養能跟上，嚴格訓練後射術十分精湛，那七八名後金兵各自為戰，加上又是仰射，所以雖然射術更佳，卻比不過