「通遠堡被登州鎮佔了？」一個留著美髯的武將看著前方廢堡上的飛虎k旗喃喃自語一番，然後對面前的家丁道：「那咱們就繞過去便是，他們愛占就佔去，咱們去連山關。」
此人便是東江鎮副總兵沈志祥，他是沈世魁的侄子，沈世魁的兒女是毛文龍的小妾，算起來沈志祥和毛文龍是一個輩分。
不過他的威信在東江很低，包括沈世魁也是一樣，所以他們沒有辦法整合東江鎮，現在皮島的物資和軍餉反而都落到了登州鎮的控制中。歷史上沈世魁一直盯著東江鎮總兵，現在也還是一樣，他的遼東特產銷路也在四海商社手上，雖然沒有登州鎮直接的軍援，卻有朝鮮轉手貿易的益處。所以沈世魁深知陳新對東江的重要性，看到毛承祿和尚可喜的態度後，也向著東江鎮靠攏，這次陳新組織春季攻勢，他也馬上出兵配合，順便撈點好處。
沈志祥一路上頗為小心，有任何後金斥候出現，他就要停頓一下偵查，所以進度比中路慢得多，等到登州即墨千總部都佔了通遠堡了，他才到此處。
旁邊的家丁問道：「大人，為啥不是去灑馬吉堡。」
「那地方啥都沒有，咱叔說的，打到連山關就能給登州交差，咱們就去連山關走一趟去。」
家丁立即回頭調兵，顯得十分雜亂的皮島大軍往前方陸續前進，通遠堡的登州兵出來人求見沈志祥，是一個百總。
那百總在沈志祥面前站定，行了一個登州鎮的軍禮，沈志祥有些不自在的扭動了一下，他早已習慣於下屬給他下跪，這個登州百總這套禮儀他實在有點不舒服。
「沈大人，下官是登州鎮正兵營屬下百總，登州團練副總兵鍾大人要下官通知大人，請大人查探草河堡、灑馬吉堡一帶，那處的山道有後金斥候阻截，我部人少，一直無法突入……」
沈志祥看著眼前的百總心中有氣，若是陳新也還罷了，現在一個團練副總兵也要來指手畫腳，他當然心中不快。
沈志祥揚著頭對面前的百總道：「本官自有打算，你一個小小百總，怎知我之運籌帷幄，讓那個鐘副總兵來跟老子說。」說罷就丟下那個百總，皮島東江軍繼續往連山關方向而去。
……
從通遠堡沿著金家河北上，河谷在崇山峻岭間蜿蜒前行，經過和尚莊子、草河口、高家嶺、劉家嶺等處，便是遼南山脈中的一處重要關隘，連山關並非一處天險所在，而是控制了金家河河谷通往遼陽和瀋陽的道路交匯處。
連山關就坐落在交匯處的河谷之中，不拿下這個地方，敵人就無法對遼陽和瀋陽進行襲擊，從而凸顯出其在遼南山脈中的重要性，歷來就是遼東的兵家必爭之地。
連山關西側的摩天嶺，海拔九百六十九米，在後世的甲午戰爭中聶士成在此阻擊進犯的日軍，逼迫日軍退回鳳凰城，成為甲午戰爭中唯一勝利的路上阻擊戰。又過了十多年，日軍和俄軍在此處血戰爭奪。
但在冷兵器時代，沒有水源的摩天嶺地位並不重要，因為還無法以火力控制周邊，所以才會直接在河谷中建設關城，對於後金來說，連山關關城本身比摩天嶺更加重要。
林木蔥鬱的摩天嶺上，岳托在一片發出新葉的樹林中遙望著山下，他的身後站著豪格、碩托、多鐸、祝世昌和鑲紅旗的固山額真雍舜。
岳托的眼神依然清亮，上嘴唇的十多根鬍鬚修飾得十分工整，顯得油亮亮的。
岳托緩緩舉起手中的單筒遠鏡，這是正紅旗在去年的秋季攻勢中從一股登州哨騎手中繳獲的，整個後金就只有兩支，一支在皇太極手上，岳托手上這支是代善轉交的。
雍舜好奇的看了看岳托手中的東西，他一直搞不清楚這個東西是怎麼做出來的，居然能看到那麼遠的地方，對於作戰來說是個非常好的利器，登州鎮的斥候往往能在遠處觀察，能更好的隱蔽自己。
雍舜好奇完之後，對岳托低聲稟報道：「岳托貝勒，昨日葛布希賢超哈（注1）來報，說通遠堡附近有一股登州兵，人數並不多，他們佔據通遠堡之後，試圖往連山關和草河鋪方向哨探，都被咱們的巴牙喇擋住了，或許登州鎮便要來了。」
岳托淡淡道：「確定的消息是岫岩有數千登州兵，通遠堡那幾百人應是從岫岩方向來的，今日蓋州來的消息說，登州鎮開始攻打榆林鋪，岫岩能拖住海州的甲兵，也能拖住蓋州的人馬，讓咱們無法把西路大軍集中對付南路的登州軍。但如今登州的意圖是什麼，還不好說。」
多爾袞看看岳托道：「或許那幾百人只是要控扼連山關往岫岩的道路。」
岳托搖頭道：「不管他們意圖是什麼，也無論是東江鎮來還是登州鎮，他們必定會攻打連山關，如此才能將更多我大金兵馬牽制在遼陽和瀋陽。」
旁邊的豪格看看沉靜的岳托，對這個同輩的貝勒心中頗為佩服，他在作戰上往往比多爾袞等人更有見地，如果按以前那樣，確實能成為皇太極的重要臂助，但豪格對岳托不殺福晉的事情同樣心懷不滿，把殺福晉的豪格顯得十分尷尬。
豪格看著遠處的官道說道：「岳托貝勒。」豪格開口道，「我認為不宜派出過多斥候，否則此路尼堪疑心重重，會認為我們在故意隱蔽兵馬，反而不會過通遠堡北上。」
「恰恰相反，斥候太弱才會如此。」岳托轉頭看著豪格，眼神非常自信，「連山關乃進入遼中的必經之地，登州鎮咄咄逼人，不會局限於去年秋收時候的地步，他們要擊敗我大金，必定要攻擊最富饒的遼中平野之地。此乃敵我皆知之形勢，若我不派出大批斥候阻攔，他們反而會認為是圈套，更加疑神疑鬼。」
豪格一時語塞，他不由回頭看了一下北方，官道在那裡圍著一座山往西拐了一個彎，北方的官道都被隱藏在那座山後，更北邊是一個叫做下馬塘的地方，從八旗抽調的五千甲兵和五千包衣就隱蔽在那片山地後。
連山關就是岳托建議的打擊東路明軍的地方之一，連山關的關城能很好的屏蔽明軍的偵查，為後金軍突然襲擊明軍創造了條件。
多爾袞插話道：「若是來的是登州兵，咱們又怎辦？」
岳托冷冷道：「無論是什麼兵來，咱們都必須投入所有甲兵擊之，此地乃絕佳之地，山間並無其他通路，一旦擊潰則潰敵難逃我騎兵追殺。」
岳托看了幾人一眼，「大汗的汗令說得明白，此戰絕無退縮之餘地，必須一股擊滅當面之敵，然後控制通遠堡，大軍順鳳凰城至遼東海濱，隨即側擊黃骨島堡，斷岫岩明軍之糧道。」
多爾袞吞了一口口水，皇太極這次胃口不小，雖然兵力上可能具有優勢，但這種地形只能靠著人命和登州鎮拼，他每每想起要硬沖登州的火槍火炮，就要打一個寒戰。
多爾袞感覺到旁邊的豪格在觀察自己，連忙對岳托道：「那到時便請岳托尚書調遣便是。」
岳托這才點點頭，又舉起單筒遠鏡朝著遠處看去，官道上空無一人，土黃色的官道在群山的翠綠背景中分外顯眼。
「希望大汗能順利截斷其退路。」
……
灑馬吉堡北方官道的一片山林中，無數後金軍在山林間休整，從山林外部看過去，卻看不到任何的旗幟和人馬。
結著小辮的皇太極右手拿著一根樹枝，坐在一個簡陋的帳篷中看著外邊的林地，在他的逼迫下，這些後金甲兵恢複了當年在山林中艱苦生存時候的能力，他們已經在此處連續兩天沒有生火，僅僅靠著攜帶的乾糧充饑，連皇太極本人也回到了當年在山林中打獵的狀態。
一批葛布希賢超哈在草河口至草河堡之間阻攔了登州步兵的哨探。那些登州兵數量並不多，他們還需要佔據通遠堡，所以抽不出太多兵力打破後金的攔阻線，使得後金兵依舊保持著隱蔽的形勢。
皇太極收回目光，地上擺了幾個石子，皇太極用手中的樹枝在幾個石子之間畫著線。
此時帳篷口人影一晃，皇太極抬眼看去，濟爾哈朗來到門口，看到皇太極正在畫線，正不知該走還是該留。
年近四十的濟爾哈朗面容兇悍，依稀仍可以看到一些皇太極所熟悉的相貌。濟爾哈朗是舒爾哈齊的四子，舒爾哈齊是奴兒哈赤的親弟弟，勢力強大後試圖另立山頭，最後被奴兒哈赤囚禁而死，長子和三子都被殺死。當年是皇太極等人求情，才留下了阿敏和這個濟爾哈朗。阿敏在四城之戰後也被幽禁，濟爾哈朗按照八旗私有的規則，接收了哥哥的人口和資產，當上了鑲藍旗的旗主，站到了皇太極的一方。
往事一閃而去，皇太極微微笑道：「濟爾哈朗貝勒，那些尼堪往何處去了？」
濟爾哈朗連忙回道：「東江軍一部約三四千人，幾日已過了通遠堡，往草河口而去，看樣子不會來灑馬吉堡，今日應當在尚莊子紮營，斥候看到的旗號應當是皮島沈世魁所部。」
「三四千人？」皇太極沉著臉在一顆小石子上敲了一下，抬頭對濟爾哈朗道：「盯著他們，等他們通過草河口北上頓兵連山關之後，你便領兵截斷其