第二日一早，鍾老四來到昨晚交戰的北門前哨，地上擺了近十具紅色軍服的屍體，還有七個血肉模糊的後金兵。
第二總一連二排的第二小隊在這裡損失嚴重，二排的排長劉柳在第三隊，這個司的士官長關大弟則在中間的第一隊，那邊的士官經驗不算豐富，沒有及時控制住這些狂熱的士兵，他們射擊完之後立即沖了出去，用刺刀與後金兵進行肉搏，敵我難分之中，使得負責近戰的特勤隊和山敵步兵只能在外圍等待，就連心急如焚的關大弟也不敢沖入戰團。
黑暗中無法發揮登州刺刀組的威力，變成單兵的混戰，後金兵技能佔據上風，殺死了十名少年兵，但剩餘的六個士兵還在瘋狂廝殺，這些不怕死的少年兵靠著一股血勇，最終逼退了剩餘的建奴，將受傷無法逃走的後金兵盡數殺死。
那個隊長也死了，三個伍長剩下一個，加五個倖存的士兵，幾乎人人帶傷，現場只剩下輕傷的三個人，這個小隊基本報廢了。
趙宣看鐘老四臉色不對，連忙湊過去在他耳邊道：「其他都不要說，先寬慰一下他們。」
鍾老四停頓了一會，才點點頭，上去跟每個士兵交談幾句，上去挨著拍了他們肩膀，然後讓他們下去休整。
大部分隊友死了，幾個士兵在哀傷中卻還有一絲興奮。等到這三人離開之後，鍾老四臉色陰沉一把抓過關大弟道：「你他娘的到底有沒有跟他們說，射擊完就地等待，近戰他們這點本事夠么，你這個士官長怎麼當的。」
關大弟獃獃道：「伏路前俺都說過幾次了，你不信問劉柳。」
趙宣上來把鍾老四的手拉開，一邊勸道：「好好說，好好說。」
劉柳在一邊道：「大人，咱們還沒有和近戰兵合練過，就是伏路時候才說了，大夥沒演練過，打起來便亂了。」
「兩個都要處罰。」鍾老四吼道，「隨隊軍法官記錄，作戰完成後按軍法處置。」
關大弟低頭看著地面，鍾老四狠狠盯了他幾眼，看他軍服上有一道刀痕，輕輕出一口氣問道：「傷著沒有？」
關大弟搖搖頭，鍾老四聽完又有些怒意的道：「當兵四年多，認那點字都認不全，你學火槍都能學會，你就不興能耐點，把那些字認齊全了？滾！」
關大弟耷拉著腦袋敬禮離開，趙宣過來對鍾老四道：「這事不是關大弟的錯，也守住了伏路陣位……」
「俺擔心的不是這個。」鍾老四皺著眉拿起地上一支折斷的刺刀道：「即便是蘇鋼的刺刀，還是比不過大刀，燧發槍對後金兵近戰完全劣勢，若是此次沒有山地步兵和即墨千總部隨行，夜間偷襲還真不好防禦。」
趙宣試探道：「那你後面打算怎麼樣改？加一個千總部的鴛鴦陣？」
「俺有這個打算，不過那樣一來，實際上又成了以前的編製，多兵種混合，指揮和訓練上又多出許多麻煩。」鍾老四搖搖頭，「陳大人上次見過，提得最多就是單一兵種，快速成軍啥的，俺估摸著他不會同意。不過俺還是得說。」
鍾老四兩人說著話的時候，關大弟已經走回旁邊集合的位置，準備跟著收隊回營，唐瑋站在隊列中，看著地上的十具屍體臉色蒼白。都是他一個排的士兵，熱情而精力充沛，訓練間隙還要去踢球，唐瑋往往只能跟他們拼半場，轉眼就是變成了一具具冰冷的屍體，馬上就會被燒成一堆灰燼帶回登州。
他在河南看過許多的屍體，也收拾過不少屍體，但那些面孔他並不熟悉，即便是登州鎮的士兵，也與他少有交集，文藝隊一向處於最安全的位置，與現在的感受有天壤之別。
「第二排，向右轉！」
唐瑋機械的轉過身，跟著大隊往營地走去，營中已經收拾完畢，隨行的東江兵充當輔兵的角色，幫他們拖帶輜重和帳篷。大隊馬上要繼續向海州進發，吸引建奴兵力留駐海州，便於遼南旅在蓋州發動南線攻勢。
因為昨晚的夜襲，士兵都高度緊張，本來該輪換休息的，但除了那個王湛清之外，沒人能睡著，此時回到大隊後精神鬆弛下來，疲倦的感覺一陣陣襲來。
謝飛對旁邊的唐瑋道：「還好咱們隊沒死人。」
唐瑋看著地面嗯了一聲，謝飛奇怪的轉頭問道：「想啥呢。」
唐瑋看看周圍，湊過去低聲道：「俺在想，要是關士官長不在我們隊，咱們是不是也變成地上的屍首了。」
「你怕了？」
「俺……俺想起俺爹媽，就俺一個兒子，要是俺戰死在這鳥不拉屎的地方，他們以後咋辦。」
謝飛看了唐瑋片刻道：「你早不這麼想？害得老子跟你一起來當戰兵，老子回黃縣縣治，連預備兵都不用當的。」
唐瑋有點尷尬的道：「俺不是，不是一時……」
謝飛打斷道：「你省省吧，不來也來了，現在走了就是戰場逃兵，抓到就是槍斃殺頭，再說你不打仗，關小妹就娶不到了。」
唐瑋愁眉苦臉的道：「那俺再想其他法子。」
此時關大弟正好走到唐瑋身邊，唐瑋突然低聲對關大弟道：「關士官長，俺幫你認字如何。」
關大弟還沒回答，前方的劉柳一聲暴喝，「跟在隊尾，往海州出發。」
……
三月八日，近衛第二營遇到了在山谷間布防的後金軍，他們修復了一個當年蓋州的堠台，擴建成了一個山谷間的防線，控制了狹窄的官道。後金軍對海州極為重視，這裡是遼中的重要據點，護衛著後金最核心的地區，所以去年就在山道上修建了一些防線，為了減少補給難度，都在離海州不遠的山道間。
這些防線雖小，卻把登州鎮在旅順的防線學了個大概，防線前面土牆和壕溝縱橫，土牆上有些大將軍炮和弗朗機炮的炮位，防線後面還有不少盾車作為後備，防線被攻破後能用盾車反攻。
鍾老四的目的不在此地，佯攻海州只是策應遼南旅，他的主要目標在連山關方向。但海州這裡也需要打一下，以達成軍令司的要求。
於是蓋州和海州兩路方向各自開始了為期三日的攻擊，登州的山地步兵在河谷兩旁的山中與後金斥候交戰，大道上登州鎮每日都對後金防線炮擊，然後展開了幾次進攻。
後金兵防守很堅定，似乎有點保家衛國的味道，山林間的斥候戰互有勝負，雙方互相奈何不了。到了第三日，登州鎮和東江鎮一起發動了一次強攻，攻破一處壕牆，隨即又被後金甲兵一波反扑打了出來。
完成了這個步驟後，鍾老四認為已經達到牽制的目的，帶領人馬緩緩撤離，這次進攻陣亡不到百人，後金的傷亡也差不多這個數字。
登州鎮撤離後，後金隨即派出了斥候追蹤，卻發現登州兵在五十里外的一個廢棄軍堡附近，開始修築工事，似乎要囤積糧草。這道工事阻攔了後金斥候往南哨探，雙方隔得遠遠的對峙起來。
第二營的進攻時間跟計畫相差不多，海州這邊山中剛打完，蓋州方向的遼南旅就開始了攻擊，登州騎兵和龍騎兵順著當年的官道而來，越過榆林鋪騷擾蓋州，蓋州的後金軍有兩千多騎兵，數量與登州鎮相當，但他們陣戰不是登州騎陣的對手，只能以游斗方式對抗。
登州騎兵試探清楚蓋州後金兵實力後，開始越過蓋州，橋頭鋪至耀州堡之間的後金包衣紛紛縮回軍堡，海州等地也一日三驚，無法繼續耕種。
騎兵佔據優勢後，登州步兵第一次接近了蓋州，遼南旅的一個鴛鴦陣千總部抵達榆林鋪，與龍騎兵一部共同攻擊榆林鋪，準備拔除這個蓋州的前沿據點，動用的八磅炮達到六門。
此時的北線，黃龍到達了赫圖阿拉附近，這裡是建州衛衛城，後金最早的老巢，不過此時的實際重要性遠不如瀋陽等地，更多是一種政治意義。北路軍在崇山峻岭間掃蕩那些山中的村寨，這位有些貪財的總兵打韃子還是願意出力，連續攻破了多個寨堡，赫圖阿拉也無法進行耕作，拖到四月的話，他們秋季將面臨無糧可收。
沈志祥所部則順利趕走了鳳凰城的建奴前哨，此路行動遲緩，對於攻擊連山關沒有什麼積極性，倒是積極在鳳凰城周圍搜羅了一番人蔘貂皮東珠之類的遼東特產。
近衛第二營佯攻完成後，在通往蓋州和海州兩處山道中都建立了防線，將山地步兵連的主力部署於兩處，各自加強了數百東江兵，攔截了後金的偵查，並做出一副準備屯糧後繼續進攻的架勢，雙方防線之間安了不少的鬼劍、地雷炮、陷阱等暗器，山地步兵對於這些東西比較精通，對峙時間越久，防線就越加堅固。
完成佯動後，鍾老四迅速收攏近衛營主力，急行軍往通遠堡趕去，此時的沈志祥所部也剛剛才從鳳凰城出發，順著金家河河谷往連山關而去。