「你還想要去當兵？」劉民有看完手上的辭呈，驚訝的抬頭看著張二會。
張二會挺胸道：「俺想去近衛營。」
「你可是建設司司長，屬於咱們登州鎮的高官，歷年的業績也都不錯，大哥也希望你能留下來，你再好好考慮一下。」
「俺想好了！俺不想當司長，俺從威海的時候就想當戰兵，那時候劉大人你說俺太小，先去工坊幫忙做事，這一做就做了八年，也當上了司長，但俺還是想當戰兵。」
劉民有看著桌面輕輕問道：「你是不喜歡建設司的職位？還是覺得餉銀少了？」
「俺不嫌建設司，但俺做著那些規劃、預算覺得心煩。」
劉民有抬頭看看張二會，然後拉了一下搖鈴，一個秘書出現在門口，劉民有大聲道：「把楊義叫進來。」
張二會奇怪的看著門口，片刻後進來一個十分年輕的軍官，看著才十七八歲，張二會認得這個人，是侍從室給劉民有配的軍裝衛兵。這楊義口舌便給，每次見到張二會都司長長司長短，叫得十分親熱。
「楊義你今年多大？什麼軍職？」
「十八！一級士官！」
劉民有一指那楊義對張二會道，「叫長官。」
張二會張著口，二十二歲的張二會已經當了幾年建設司的頭頭，手下帶的人越來越多，早已經習慣了領導的感覺，面對這個小小的衛兵，確實叫不出來那聲長官，不由得憋紅了臉。楊義站在原地有些手足無措。
「叫不出來？」劉民有問道，張二會沒有回答。
劉民有揮揮手讓楊義退出去後，才對張二會道，「那我告訴你，軍中你這麼大的，還有把總，還有千總。無論你現在是什麼司長，那都是民事部的職務，到了軍中都是從一等兵目做起，跟著一群新兵入集訓基地，那裡面或許你還會碰到建設司幾個施工隊的人，以前都是你低幾級的屬下，但你都要叫長官。」
張二會低頭看著地上，劉民有走到他面前輕輕道，「每個人都有自己的路，你想像中的那條路或許想來很好，卻未必真正合適。」
張二會低聲道：「俺一直都想當兵。」
「二會，你現在有妻有妾，又有三個兒女，不比得八年前的時候，今年兵務司剛發了軍令，清退兩個以上子女的普通戰兵，你真要去當兵，兵務司也未必能選你。即便進去了，裡面萬一碰到建設司勞動隊出來的人是你的軍官，他們又該如何對待你這個老司長？」
張二會抬頭看著劉民有，眼中要掉下淚來。
劉民有拍拍他肩膀，「我知道你一貫想參軍，也是民事這邊耽擱了你。但民事部同樣是登州鎮的一部分，沒有咱們民事部，軍隊的軍餉何來軍糧何來。我這邊也需要你，留下來吧。你反正也是建設司的預備兵千總么，也算是當兵了。」
張二會站了片刻，抹了臉上的淚痕微微點頭，落寞的轉身出去了。
……
「胖子你回來啦？」
謝飛和黃善高興的上去接過唐瑋的背包和包袱，匆匆忙忙翻著裡面的東西，找到裡面用油紙包的腌肉和腌魚後，兩人頓時歡呼起來。
謝飛把裡面的肉類都倒出來，他還找到了一包福建產的冰糖和白砂糖（註：明代已有，見《天工開物》第六卷甘嗜），馬上就打開和黃善吃起來。黃善吃得滿臉笑容，他沒有足夠軍齡，也沒有家可回，春節只耍了五天，就在軍營和留下的戰友一起度過新年，他心中其實非常羨慕那些能回家的人。
他轉頭看向唐瑋的時候，卻發現唐瑋已經一頭倒在床上，黃善湊過去問道：「胖子，你娘答應你和關小妹的親事沒有？」
唐瑋兩眼直勾勾的盯著屋頂，心不在焉的道：「兵務司要退掉獨子無子嗣者。」
謝飛包著一塊冰糖在口中，「關你啥事？」
唐瑋坐起來對謝飛道：「兵務司要清退獨子，老子正好就是。」
謝飛幸災樂禍的道：「俺有一個哥一個弟，哥已經進了屯堡，弟還在黃縣干那個漆器店，俺不擔心家裡。那你咋辦？」
唐瑋低頭道：「這次沒娶成媳婦，後面又沒有假，這一年估計生不出來娃了，明年這個時候老子就該退伍了。」
謝飛挨著唐瑋坐下，「那關小妹就娶不成了，你給她寫一封信說說，不是你不願意去爭，是兵務司不讓。」
「有啥好說的，俺，俺爹媽老了，回去也好。」
謝飛拍拍手道：「那你該高興才對。」
「可是……可是俺有些喜歡當兵了，回來路上有我同車，人家都趕著要上俺這個車來，說是有戰兵穩妥。俺也從來沒有這樣過。」
「嗯，倒也是，俺回去的時候，街坊見到俺的軍裝就稱讚。也難怪關小妹說要找戰鬥英雄。」
黃善邊吃糖邊問道：「老說這個關小妹，關小妹難不成是天仙下凡？」
「天仙。」唐瑋臉上露出一絲嚮往，「俺看著她說話唱戲，心裡就美得很，就是黑了點。」
謝飛噗的一笑，看看唐瑋才道：「胖子眼裡的天仙，俺看來比關小妹天仙的多了去了。」
黃善抹抹嘴巴，「那另外找一個就是啊，我覺著，只要有房有地，有個媳婦抱著睡覺，那日子就美死了。」
兩人一起白了黃善一眼，謝飛轉頭對唐瑋道：「不是還有一年嘛，你認字算賬厲害，只要立功就能升軍官，就可以不用退了。」
「對啊。」唐瑋眼睛一亮就坐起來，「可咱們打不打仗啊？」
他對外邊坐著的袁穀子吼道：「穀子隊長，咱們打仗不？」
袁穀子正在自己床上練伏地挺身，聽了回道：「俺不知道，沒有聽說要打仗，只說是過兩天要開始山地訓練。」
唐瑋泄氣的倒回床上，謝飛湊過來問道：「胖子，問你一句，你到底是為關小妹當兵，還是為自己當兵？」
唐瑋獃獃看著謝飛片刻，終於搖頭道：「俺說不出來。」
……
兩個月後，遼海開凍。登州水城東側校場，操場上布滿了紅色的人影，整隊的命令此起彼伏。
「坐下！」領隊的連長一聲大喝，唐瑋和其他兩百多名士兵齊齊坐在地上，地上一陣塵土飛揚。連長隨即指定了執勤官，自己回頭向著千總旗的方向跑去，圍著千總完成規定彙報流程。
唐瑋所在的近衛第二營在五天前從膠州開拔，沿著修葺的官道開拔到了登州，開拔時候的簡報說是長途行軍拉練，唐瑋也沒有多想，直到他們進入登州地域，唐瑋才覺得可能不是拉練那麼簡單了。
一串串的馬車從營門方向進入，上面卸下成批的木箱，唐瑋一看上面用紅色油漆標的記號，就知道是步兵的燧發槍定裝彈，實彈射擊的時候他已多次見過，軍需官很快開始點數驗貨，與軍需司的人辦理交接，這是要下發實彈了。
唐瑋在手上哈了一口氣，雙手再握上冰涼的槍管，陪伴了幾個月的燧發槍雖然冰冷，卻讓他在心裡感覺到一種依靠，他手指一路向下，摸到帶螺栓的擊錘，兩塊鐵片之間沒有安裝火石，他的腰包中有一塊精心挑選的打火石，這塊小小的石頭是燧發槍的關鍵之一，每個士兵都有幾塊，進入作戰地區後會被要求安裝在擊錘上，右手手臂挨著了一塊長條裝的東西，那是他掛在鞓帶上的刺刀，這種用仿蘇鋼做的三角鐵形狀刺刀價格不菲，底端的套筒套入槍管後旋轉小半圈，用槍管上的卡榫固定，然後在用螺栓把套筒底部固定，便成為一支可以近戰的燧發槍，也是唐瑋的主戰武器。
左腰上還有一支短匕首，那是戰列步兵的備用武器，只是一個心理安慰，對上大刀長矛這樣的重型冷兵器的話，跟赤手空拳沒有多大區別。
連長領著幾個士兵領取了彈藥箱，但並沒有分發到士兵手上，周圍各司參謀來來往往，忙碌卻不顯得雜亂。
氣氛明顯和訓練的時候不同，唐瑋看向高高的校閱台，鄭三虎、鍾老四、趙宣和劉破軍等人都在台上商量著什麼，台上高高飄揚著登州鎮的紅底飛虎軍旗，右側插著近衛第二營的骷髏飛虎旗，一隻張牙舞爪的飛虎站在一個骷髏頭上。
唐瑋很喜歡這個圖案，就是比其他營的飛虎逐日、飛虎持矛威風，聽說是陳大人設計了幾個，鍾營官直接就選中了這個最另類的。
「起立！」連長過來一聲怒喝，這個連長是近衛營出身，在武學進修了速成班，講話乾脆利落，打起人來也很乾脆利落，反正唐瑋是覺得比韃子恐怖。
連隊齊齊站起，唱著滿江紅走出營門往水城而去，沿途圍觀的百姓歡聲如雷，唐瑋不自覺的挺了挺胸，第二營在鎮撫兵的指引下進入水城，水城中沿岸停滿了大小船隻。
唐瑋所在的排被安排上了一艘二號福船，全員在甲板按小隊整隊，陸續進入船艙安排住宿倉位，放好行李後士兵再次上到甲板，按照小隊分散坐下。
此時福船緩緩離岸，向著水門緩緩開去，唐瑋在護板邊探出頭去，他雖長在靠海的鰲山衛，但確實第一次坐這麼