到了他所在的牛錄寨堡，堡門前圍著一群人，正在吵吵鬧鬧說著什麼，張忠旗湊過去一看，原來是今年的選丁開始了，正有些少年在那木杆前面等著開始。
只見空地上支了兩根木杆，上面又擺了一根。這就是韃子選丁口的方法，一般木棍高五尺，能從平桿下面走過去的就不算丁口，若是超過了就要成為正式的旗丁，承擔一切旗丁的糧稅和徭役，往年年景好的時候，人人都想早點選中，可以有出征和提升的機會，這幾年卻沒有那麼吃香了。
一個女聲正在大聲爭辯，張忠旗丟下牛車擠進去，只見海蘭正在跟新來的牛錄額真吼叫。
「年年選丁都是五尺，為何你們今日就要減了兩寸，我弟弟才十四，哪擔得起那許多勞役賦稅。」
張忠旗轉頭看看那牛錄額真，這新來的牛錄額真叫做賴達庫，穿了一身銀白色的鐵甲，一臉的橫肉，看人都帶著兇狠，他是從鑲黃旗來的，接替戰死在竹帛口的老牛錄額真。
豪格成為正藍旗的主旗貝勒之後，將正藍旗以前的貴族幾乎一網打盡，又安插了大量鑲黃旗過來的中層幹部，剩下的部分老正藍旗幹部都不再敢出頭。豪格這個強龍真正壓住了地頭蛇。當然這對於張忠旗不是什麼好事，那牛錄額真並不把他當自己人，只不過是一個納糧的丁口罷了。
所以張忠旗看到有人和牛錄額真鬧事，心中頗有些幸災樂禍。這個海蘭就是伊蘭泰大叔的女兒，現在嫁給了塔克潭，張忠旗因為以前啞巴的事情，對海蘭也沒有什麼好印象，誰贏誰輸都跟他沒關係。
只見原來的撥什庫過來拉海蘭，這撥什庫叫做車爾格，很快就投靠了新來的賴達庫，依然保有了自己的地位。
車爾格一邊拉海蘭一邊道：「就少了兩寸，這也是今年各旗都如此的，非單單是正藍旗一旗，不信你去問旁邊正紅的寨子。」
海蘭擺手脫開車爾格一邊罵道：「眼看要納秋糧，這時就來選丁了，還故意降低兩寸，你賴達庫是不是窮瘋了……」
那邊的賴達庫一聲怒喝，兩個白甲兵唰唰抽出順刀，就要上來逮拿海蘭，張忠旗想想自己和塔克潭關係還不錯，正要上去拉海蘭，就看到塔克潭從人群裡面衝出來，提著順刀擋著白甲的方向，一邊使勁的拖海蘭。
人群一片嘈雜，有勸解的有吵鬧的，賴達庫兩眼凶光畢露，抽出順刀也走過來，張忠旗一看不妙，連忙揮著鞭子跑進場中，剛好擋在賴達庫的路線上，朝著海蘭沒頭沒腦的打過去，一邊打還大罵道：「你這女人家，主子選丁有你什麼事，有你說話的地方么，你滾，滾！」
海蘭被張忠旗這一通打，更是不依不饒，尖叫著要和張忠旗拚命，她對張忠旗罵道：「狗奴才你敢打我，哪天我把你家那新來的啞巴也拖去喂狗……」
張忠旗突然停下，兩眼血紅的看著海蘭，手放到了刀把上，此時車爾格跑過來拉住塔克潭，一邊跟那賴達庫解釋著，幾個老人也過來把塔克潭攔住，拖出了圈外。
海蘭還在叫罵，車爾格大聲對她怒道：「海蘭你夠了，要不是看在伊蘭泰的份上，我早一刀砍了你，女人能管牛錄中的事情么，七貝勒還是多羅貝勒，他福晉管了女兒婚嫁，也被大汗重處了。」
海蘭大聲道：「選丁就是五尺高的棍子，他憑啥不講規矩。」
車爾格打斷道：「你還好意思說規矩，那我問你，上月你賣的包衣尼堪給鑲藍旗的色愣，大汗明令，包衣只可在本牛錄市場售賣，若要賣與它旗，必先報本牛錄額真准許，你可曾報給了賴達庫主子，賴達庫主子已是饒你一次，你還跟我講規矩。」
海蘭頓時語塞，塔克潭也勸解著她，把海蘭拉著走了。
賴達庫提著刀走到場中，也沒有去追趕海蘭，他原本話就不多，冷冷看了場中的張忠旗一眼，問了一句，「抬旗的尼堪？」
張忠旗血紅的眼睛看過去，立即想起這人是牛錄額真，馬上換過一副笑臉，「奴才是抬旗的，但奴才在牛錄中快十年了，是老人了，打的仗也不少了。」
賴達庫眯著眼打量他一番，最後沒有說話轉身走了，旁邊的車爾格大聲對那些少年道：「大家繼續選丁。」
海蘭的弟弟第一個走過去，比起那杆子剛好還少點，眼看就要過去，賴達庫伸手把杆子一彈，「到了，選丁一人……」
張忠旗心中有些惶恐，他不知道賴達庫對自己是什麼態度，無心繼續看與己無關的選丁，匆匆回到家中，啞巴正在門口等他，看到張忠旗回來就高興的迎過來，咿咿呀呀的跟他說著。張忠旗臉上泛起溫暖的微笑，上去拉著啞巴的手一起進了院子。
他進門後先去看了小孩，然後掩上大門，朝著院牆四周掃了一眼後，小心的從馬槽下面拿出些銀子，張忠旗對啞巴低聲道：「拿銀子的時候一定要小心些，別讓人知道了，不然被人偷了去。」
啞巴茫然的點點頭，張忠旗一邊取銀子一邊道：「今年啊，怕是出去不了，咱們正藍旗垮了，莽古爾泰主子死在竹帛口，托博輝主子、德格類主子也死了，旗中甲兵只有千人出頭，哪裡都打不了，連那些十三四歲的也要當丁口了，以後打其他的還好，要是打登州兵……」張忠旗說著就搖搖頭，片刻後才接著道：「今年登州兵一直在蓋州和咱們打，鑲紅旗已經死了一百多甲兵，還沒有個頭，眼看著要收秋糧了，他們一定還要來的，他們拖著咱們，今年或許出去不了。」
他一邊說一邊湊齊了五十兩，馬槽中所余已經不多，其中還有些珠寶之類的，一時換不了多少銀子。張忠旗遲疑了一下，塔克潭從宣府回來的時候搶得比較多，張忠旗原打算跟他借點，現在這事一出，估計還在氣頭上，也可能不明白張忠旗實際是去幫海蘭的，所以他放棄了這個打算。
張忠旗帶好銀子，趕著牛車興沖衝去了糧店，那糧店卻不給買足夠的數，只賣了九十斤給他，多了不賣了。張忠旗沒有辦法，將九十斤糧裝上牛車，趕著往家中趕。
看著沿途的糧田，今年的收成不會太好，張忠旗閉眼禱告道：「登州兵你們別來了。」
……
「大汗，自五月以來，登州騎兵突襲榆林鋪以北十餘次，最遠到了橋頭鋪，榆林鋪、蓋州、孛羅鋪、青石嶺各處無法耕作，附近的正白旗和鑲紅旗損失頗重，蓋州城中的天佑軍草木皆兵，一見登州騎兵便即逃竄。」
大政殿中，岳托對皇太極低聲彙報著最近的軍情，同聽的還有幾個文館秀才。
他現在在皇太極面前十分小心，已經不像以前那麼從容，一是皇太極收拾正藍旗的手段十分狠毒，二來則是岳托因自己福晉的事情得罪了皇太極，雖然皇太極後來單獨召見他，表示既往不咎，但以岳托對皇太極的了解，這事情是觸犯了皇太極的禁忌，不會那麼容易交代過去。
所以岳托現在做事十分小心，絕不留下小尾巴給皇太極抓。皇太極確實也有手段跟隨而來，原本鑲紅旗沒有在蓋州駐紮，皇太極很快要求鑲紅旗派出甲兵支援蓋州，結果被登州兵這一通打，損失了上百的甲兵。
岳托如今對登州的優勢認識更加清晰，那就是登州全部是職業兵，他們的所有事情就是打仗，不像後金這樣，甲兵平時還需要種地服勞役。按體制來說，遼西的關寧軍也是拿軍餉的職業兵，但他們的體制已經腐朽，組織度和軍法還比不過後金，但登州都在後金之上。
皇太極皺眉想了良久，在殿中的還有幾個文館的人，分別是鮑承先、高鴻中和范文程，他們大多在各部兼了些差事，這三人都算是皇太極看重的人了，每人分別有七十到三百的人口，屬於奴隸主級別的。
鮑承先聽完後對皇太極道：「大汗，按照登州鎮往年在遼南的打法，奴才發現他們最喜在春耕與秋收出來攻略，拖累我大金的農耕，今年則從五月到現在都沒有停止，他們的騎兵同樣損失不小，但九月秋收時候，他們怕是還要大舉來襲。」
高鴻中也出列附議道：「范承政所說有理，今年遼西糧價大漲，遼東斗糧三兩，陳新不會放過這樣的機會，他還會來繼續攻打，蓋州過後一馬平川，若是蓋州守不住，則登州哨騎分散而來，也難以盡數防得住，若是海州附近糧田被燒，那這收成更見緊迫。還需調遣馬甲嚴防蓋州至耀州堡一線。」
岳托看著地面冷冷道：「登州在遼南的騎兵與龍騎兵已近三千數，另有一部步卒與東江鎮進至岫岩一帶，北面寬甸等地多次遭東江鎮破襲。若是登州九月來襲，必然與東江一道，此時鳳凰城、鎮江勢必難守，遠非防守蓋州一地而已，岫岩、鳳凰城、寬甸等地皆為大山，道路皆沿河穿山而走，這樣的地方，登州步兵戰力之強已不待言。不知幾位又打算調遣多少人馬防守，這幾處地方今年很多糧田被毀，兵馬調動多了，便需數倍阿哈運送給養，徒耗糧食，到時還是落入陳新算中。」
皇太極看著岳托道：「岳托貝勒的意思是放棄這幾處？」
岳托思索了一會，他不願說這種話，免得落下把柄，但他心中還是擔憂著整個後金，最