草棚周圍地上沙沙聲響，冒出十多個黑影，封住了所有撤退的道路，用手中的強弩對準盧傳宗兩人，二屯嚇得發出一聲驚叫。
「在下與盧兄多年至交，在下真不願意在這裡看到你，但你終於還是來了。」周世發的聲音從草棚中悠悠傳來，「去年一別，再見已是如此情景，可笑可嘆。回想往事，在下這心中此時百感交集。」
盧傳宗咬著嘴唇沒有說話，思考著脫身之策，他眼睛瞟向河邊的漁船，那上面也冒出三個人影來，盧傳宗不由喉頭髮干。
「盧兄想在登州瞞天過海，也太不把我這個兄弟放在眼中了。不過盧大哥若是願意說幾句話，就丟下手中的短銃，到時我給你個痛快。」
盧傳宗遲疑了片刻，輕輕搖頭道：「我是個武將，不要人給痛快，周世發你一貫就是躲在暗處的，咱們就這麼說話也習慣。我就想知道，你是如何知道此處。」
周世發嘆口氣，「這幾個東廠番子都是高手，但人過留痕，京師的口音還是好辨認的。他們在登州鎮的地盤上殺我情報局的人，在下要是讓他們走脫，這個局長也不用當了，盧兄也是如此，若是讓你逃去朝廷亂說話，在下也就只有一死謝陳大人了。另外提醒盧兄一句，最好站在原地別動，不要想著衝進來劫持在下，屋子裡面還有我幾個手下拿著強弩，在下先提醒盧兄了。」
盧傳宗嘿嘿笑道：「放心吧，我與你無冤無仇，反而是多年的兄弟，俺已是必死之地，犯不著拉你墊背，若是陳新在此，我或許試一試。」
周世發失笑道：「聽盧兄對陳大人滿腹怨氣，又以軍人自居，可是自認為已經學了登州的全部機密，可以和陳大人相抗衡了，所以對陳大人調你去武學這事，一直心存怨恨。」
盧傳宗哼了一聲，「本官是朝廷定的登州右協副將，聽兵備管聽巡撫管，不聽登州總兵的管，他陳新將我調來調去，又是憑的什麼。」
「原來盧兄當的是朝廷的官，在下不才，只當得了登州鎮的官。」
盧傳宗哈哈笑道：「周世發你的才具，足可當得錦衣衛指揮使……」
周世發的聲音平和的打斷道：「能做什麼不重要，重要的是做了什麼，又是誰給了你這樣的賞識。在下在天津時便識得了盧兄，第一次見盧兄是在陳大人的流水席上，當時盧兄可認為某的才具足以當錦衣衛指揮使？」
盧傳宗一時語塞，好一會才道：「周兄弟你亦是為他出生入死，如今當到什麼位置，那也是周兄弟你自己賣命來的。」盧傳宗冷冷的回道。
「本天津衛一介家丁，承蒙陳大人賞識，管著這情報局的事情。某便常想，某要是當年去了京營當家丁，同樣是給人賣命，那賣的便賤多了。登州鎮的前途有多遠大，相信盧兄是看得到一二的，西瓜已在懷中，偏要為眼前芝麻丟掉，實在可惜得緊。」
盧傳宗哼了一聲沒有說話。
周世發停了一會才悠悠道：「當年咱們三人去登州辦事，一起的還有聶洪，便是由盧兄領頭，在下亦是由此而受陳大人重用，盧兄當年勇毅果敢，其中的地點選擇、調度、跟蹤、刺殺、撤離無一錯漏。即便在今日，那次登州刺殺亦是情報局新人必學套路。說起來，在下雖當過家丁，但這般街頭殺人卻是頭次，當時對盧兄敬佩不已，從未想過有朝一日要由在下來對付盧兄。可笑的是，這次抓盧兄的，便是在下和聶洪帶隊，造化弄人不外如此。」
盧傳宗眼神有些迷茫，刺殺韓斌的往事從記憶深處浮現出來，七年前他從天津河邊的窩棚走出來，跟著陳新出了一次海，發了一筆財，看到了人生的希望，然後是一次次的戰鬥，一次次陞官後與營中兄弟痛飲，一個個小妾娶進家門，剩下一個個子女，最後又一步步就到了這個黑夜的河岸草棚外。
二屯哭泣的聲音傳來，盧傳宗眼神重新匯聚，他對窩棚中道：「周兄心甘情願給陳新賣命，那本官也無話可說，今日既落到你手上，好歹也是一起出生入死的兄弟，本官這顆人頭也沒白送富貴給吳堅忠之類的走狗。不過我有今日，你周世發也逃不過日後陳新的毒手。」
周世發沉默一下道：「盧兄到今日還是沒明白死在何處，在下問你一句，若是朝廷要調朱國斌、王長福、鄭三虎這些人，陳大人可會直接逮拿他們？陳大人只會想法將他們留在登萊，這些人亦會來跟陳大人一起想法子，而不是如盧兄一般借著出賣登州機密和同鄉來換自己官身。盧兄心中總有種不平之氣，在下看來，盧兄還是心高氣傲了一點，總以為能做些更大的事情，咱們登州這幫人都不在你眼中，連陳大人劉大人亦不在你眼中，恨不得登州總兵的位置由你來坐才好。在下多次喝酒時借著酒勁暗示過你，也不知你是真醉還是假醉，偏生你不往心中去，今日之結局實在咎由自取！」
草棚內外至此再無聲息，兩個七年前一同刺殺韓斌的戰友隔著草棚的柴牆對峙，那道單薄柴牆便如同旅順的防線一般堅固，劃分出兩人如今的界線。周圍蟲鳴起伏，和著鍾離河中水流聲，讓夜色更顯神秘。
盧傳宗冷笑一聲，「周世發你也不必說這麼好聽，是不是這周圍的人裡面有侍從室出來的，你要借著他們之口跟陳新表表忠心？」
周世發依然悠閑的道，「忠心不忠心，陳大人心中最清楚。順便告訴盧兄一聲，登州的陽穀人已全部被逮拿，陳大人將令，凡涉及盧兄出逃之事人等一律處死，盧兄你不但害了自己，也把你的同鄉一併害了。」
盧傳宗自知必死，突然大聲笑道：「我也順便告訴周兄一聲，這次咱們在登州買糧找船，多虧了海狗子幫忙，周大人方才一番義正言辭，面對那海狗子，還請不要……」
周世發突然一聲怒喝，「殺死他們！」
密集的弓弦同時響起，二屯和盧傳宗連連悶哼，盧傳宗手中的火槍嘭的鳴響，他沒想到周世發會在這裡就殺死他，還以為會抓回登州斬首，猝不及防之下身體被強勁的弩箭擊中，槍口歪歪朝著草棚中噴出一道火焰，在漆黑的夜中留下一道刺眼的印跡，火光印出了柴枝之間周世發布滿樹枝影的臉龐，亮光轉眼消失，盧傳宗軟軟的倒在地上。
兩人倒在地上蠕動了幾下，發出低沉的呻吟聲，周圍的黑影圍上來，對著地上的屍體又連著射了幾箭，直到兩具屍體都沒有了動靜，才湊到近前探脈搏。
因為從事秘密行動，隨時都可能有危險發生，所以這些行動隊的人看著兇猛，其實比戰兵小心得多，任何時候都十分謹慎，他們並不認為這是膽小，反而是一種規範。等到他們確認，一名隊員對草棚內道：「周大人，他們都死了。」
草棚黑沉沉的門內走出一個黑乎乎的影子，他來到盧傳宗屍體前蹲下，接過旁邊人點亮的一支火把，盧傳宗雙眼圓睜，神情中還帶著一種桀驁不馴。
周世發搖搖頭，對周圍的隊員道：「帶回登州，陳大人要過目。」
……
總兵府的公事房，副官剛剛關門出去，劉民有和陳新對面而坐，兩人看了突擊審訊的結果久久無語。登州的陽穀人在串通販糧時，竟然是買通了陳新的頭號近衛海狗子。海狗子剛剛成親不久，正在家中休養，對陳新對付陽谷一事不甚了解，陽穀人給他許了好處，他以為只是販糧賺錢，便去幫著要船和要糧，作為陳新的心腹，辦起事情來很順利。但現在便被陽谷系的人供了出來。
過了好一會劉民有才開口道：「一定要殺么？」
陳新從牙縫中擠出幾個字，「盧傳宗這夥人都必須死。」
「那海狗子怎麼辦？」劉民有長長出一口氣，「海狗子為何這麼不懂事，陽谷的人去找他能安著好心？他真是傻得可以，還去幫忙要船。」
陳新閉著眼揉著額頭，好一會才抬頭道：「涉及此次陽谷糾合出逃的都要死，情報局審查的人很多都知道了海狗子的事情，黃元和盧傳宗把海狗子幫忙的事情告訴了每個陽谷的人，連徐元華都知道，我不殺海狗子無法服眾。」
「或許……把他們關押起來也是可以的。」
陳新搖搖頭道：「這不是心軟的時候，我們四面皆敵，不但有軍事上的威脅，還有內部各種慾望的滋生，維持內部的高度統一和權威至關重要，在這個關鍵時期，我不容許任何紕漏，必須給所有人一個震懾。」
劉民有嘆氣道：「黃元最為可恨，他還把此事告訴了不少兵務司不相干的人。」
陳新一拍桌子站起來，「不用說都是盧傳宗指使的，兵務司剛剛才發了通令，涉嫌走私糧草的人軍法重處，他就拖上了海狗子，這海狗子活該，八百兩銀子就收買了，跑去幫人販賣糧食，人人都知他是我心腹，人家才把船給他，腦子裡面都是漿糊，死了活該。」
劉民有捂著頭道：「海狗子只是一時糊塗罷了，他剛剛才成親，又不知此事輕重，你何苦……」
陳新盯著劉民有堅定的道：「我早已傳達給軍法司和情報局，凡涉事人等一律處死，知道海狗子事情的人已經很多。他海狗子就算不知道我對付陽谷系可以，但