登州水城衙門中，一名挑夫模樣的人卻坐在權威赫赫的呂直對面，語氣平和的說著話。
呂直臉色柔和的坐在自己的椅子上沒有表態，眼前這人是東廠的大檔頭之一，名叫姜月桂，年紀約在四十餘，年輕時候便是駱養性他爹手下幹將，駱養性上台後繼續在錦衣衛當值，後被提升到東廠。
這次東廠和錦衣衛共派出十批人赴登萊各地，其他檔頭陸續被登州鎮收買，這姜月桂卻頗有心機，從濟南府往南，裝作袞州府的棉花商人，經沂州潛入青州府，擺脫了登州鎮的監視來到登州府。
他這一路所見頗為驚人，登州鎮在青州府都已經立住腳，大批的屯戶進入那些屯堡，很多屯堡還在操練兵馬。平度州等地只言稱某司某屯堡，從無聽聞州衙縣衙如何。
有些地方他想去的，但最後沒有去成，比如平度有一個大營區，他經過那日正好有大批士兵進入，只聽聞是登州鎮在河南損失了兵馬，需要在平度徵兵，但這一批就多達兩三千人。另外便是大澤山附近有些大型的工坊，他未能進入其中，但道路上的車馬往來眾多，車轍印十分密集，各條河道上運貨的平底船也成群結隊。
他一路記聽，但總覺得沒有抓住登州鎮最核心的東西，而這個東西不是那些屯戶能知道的。作為情報人員的敏感，他認為若能發掘出登州鎮的機密來，到了曹化淳那裡絕對是大功一件，而呂直在內官監的時候正好與他相識，他便丟下幾個隨行的番子，獨自化妝為挑夫進入了水城，在呂直官門亮出東廠腰牌求見呂直，希望呂直能給他提供方便。
但面前的呂直表面熱絡，一旦問到登州鎮的核心問題，便言稱不知或是並無此事，這讓姜月桂心中有些懷疑。
他低聲對呂直道試探：「呂老公，這次我等前來所為何事，想來呂老公也都是知道的。」
「知道，知道！」呂直連連點頭，「不過也不是曹老公跟咱家說的，是其他太監好心提醒一下咱家，也讓咱家給你們給予招撫。後又聽聞曹老公不準咱家跟你們接觸，所以這個嘛，你還是第一個過來，又是咱家的舊識，你說，這，咱家是幫也不是，不幫也不是。」
姜月桂恍然，難怪呂直如此態度，他躬身道：「廠公確實如此說過，屬下走之前去拜見廠公，說了屬下的計畫，廠公指點屬下可以在適當時候來找呂老公。」
呂直眼睛眯起問道：「你空口白話，廠公行事謹慎，為何偏偏讓你一人來此，萬一非是如此，到時曹老公怪罪下來……」
「呂老公你聽小人說，小人當時說了小人的態度，絕不會收取登州鎮的好處，也不與其他檔頭一般入登萊，小人是扮作袞州商人過來的。所以曹老公認為小人能獲得他想要的東西，特意讓呂老公相助。」
呂直哦了一聲，「原來如此。」他說完低頭沉思，片刻後抬頭毅然道：「既如此，那咱家也顧不得了，便先幫襯一下，你可把你帶的番子一併帶入水城，這裡都是我的心腹，你們行事也方便些。或是你告知咱家你們的住處，咱家布下耳目，一旦有什麼誤會衝突，本官也好及時趕來。」
姜月桂瞳孔收縮，他心中很快轉過無數念頭，有些後悔來水城，他很快便道：「回呂大人，眼下在登州就小人一人而已，隨行的三個番子都去了萊陽等處聽記，他們手上已經有了不少的消息，也都是小人的心腹了，行事都很小心，不會與登州鎮起什麼衝突。」
呂直長長舒了一口氣，「那就好。其實啊，你們聽記就儘管聽記，就算那陳新知道了，他也不會對你們有什麼惡意，這可是連番重創建奴的虎將，一向對皇上也是忠心耿耿。至於你們來這裡的起因，咱家也聽說了，都是那鍾財生被遼鎮鼓搗的，要查也該先查遼鎮才對，你看他們都幹些啥事，關寧糧價都漲上天了，吳襄與陳總兵比起來，那就是一狗才。」
姜月桂此時有種危機四伏的感覺，他穩住心神對呂直道：「屬下認為此次皇上其實也對陳總兵有些誤會，小人覺得聽記來的都不是什麼大事，真要說吃空餉之類的，那個軍鎮又不是如此。」
呂直滿意的點頭道：「陳總兵是個領兵打仗的人，你要他老老實實如文官一般與人說話，那也是不合理的，有時雖是喜歡占點別人的地，那也是各鎮都有，登州也不算過頭的地方。」
「是，不過皇上的意思，是要維護朝廷威權，若是朝廷都沒有威權，於大家都非好事，也不是一心要對付陳總兵，登州戰功赫赫，也對付不了陳總兵。」姜月桂思慮片刻，還是抬出皇帝，盡最後一次努力說服呂直，提醒呂直他在登州的地位其實來自朝廷和皇帝。
呂直眼睛看著姜月桂，眼神變幻了幾次才道：「登州鎮這打仗厲害的人很多，互相都是伯仲之間，有些人脾氣大點，得罪了登州有些大人，不過若是能調出去幫忙練練京營，或是更好些，便比如那個登州右協的副總兵盧傳宗便是。」
姜月桂若有所悟，至少呂直給了他一個目標。
呂直送姜月桂出門，姜月桂在門口指指自己的衣服道：「小人這個挑夫打扮，就不勞大人相送了，免得落了呂大人的臉面。」
呂直知道他防備，避免呂直在門口給人暗號，當下哈哈一笑道：「那也好，那你便自己小心些。」
姜月桂在門口停下道：「那小人如何求見盧傳宗？」
「他有個府邸在春生門外，其他的，你便自己想辦法了。」
姜月桂道謝後離開，呂直回到自己的屋中，一直跟著他的小宦官湊過來道：「呂老公，若是為此得罪了陳總兵，倒有些不值。」
呂直轉眼看看這個小宦官笑罵道：「你當咱家不知你每月收宋聞賢多少銀子？還要來裝作關心咱家。」
小宦官連忙跪下，呂直揮揮手道：「別裝了，咱家的事兒你也知道，這事兩邊不能得罪。」
「那咱們如何做？」
「姜月桂來此之事，只有咱家和他知道，也無別人對證，你便去一趟宋聞賢那裡，告訴他有東廠的人要去尋盧傳宗，誰死誰活，就憑他們本事了。反正誰贏了，都領咱家的情。」
……
青州府，青州總兵正兵營大帳。陳新坐在上首位置，旁邊站著吳堅忠，下面站著一個便裝壯漢。
「李二百，本官已經聽吳堅忠彙報過了，你在青州幹得不錯。」
矮壯的李二百老老實實站在陳新面前，溫順得如同一隻小貓，他便是紫金梁的義子小七，靠著出賣紫金梁入了登州鎮麾下，被陳新帶回登萊，在情報局的吳堅忠手下上班，負責青州府內壓制縉紳。
他細聲細氣的對陳新道：「那是吳大人栽培，小人這個不敢居功。」
陳新微笑道：「做得不錯就是不錯，附近縉紳沒有一戶敢鬧事的。」
「小人其實……其實也沒有什麼訣竅，就是想咋干就咋乾的，這些縉紳臉孔額也看得多了，以前紫金梁、八大王手下的時候，額們到了一處，那些縉紳便出來拿糧買平安，還跟八大王這些人稱兄道弟，轉頭回來，若是咱們人少，他們便要上來打殺。所以小人對他們從不客氣。」
陳新哈哈笑道：「按著你想的做就行了，這差事辦得不錯，吳堅忠跟本官建議了，讓你以後管著趟地虎的那條線。」
「小人謝過陳大人提拔！謝吳大人賞識。」李二百馬上跪了下去對著陳新和吳堅忠磕頭，他來了登萊近一年，開始還不知道情報局是個啥玩意，以為是陳新給他安排了一個閑職，後來干著干著，發現這情報局居然權力甚大，行事作風也頗對他胃口。
管著他的吳堅忠比李二百更狠，把李二百壓得服服帖帖，這李二百在青州府民間卻幹得雷厲風行，打擊了不少鄉間宗族和縉紳勢力，讓登州鎮的屯堡逐漸站穩腳跟，如今青州府的屯堡書達到四十個，其中也有李二百一份功勞。
陳新溫和的讓李二百起來，對他吩咐道：「具體如何做的，你就問吳堅忠，但有一條你不能忘了，趟地虎畢竟是個匪徒，你是情報局的人，你是管著他，不是跟他一起當匪徒，有些底線你要守住了。」
李二百小心的答道：「小人記住了，登州利益至上，大人讓砍誰就砍誰，讓不砍誰就不砍誰。另外便是，找女人就去窯子，要得銀子就好好乾事，等著情報局的提成。」
陳新看看吳堅忠，兩人都笑了一下，陳新也不信李二百會這麼老實，但他還是轉頭看著李二百道：「話糙理不糙，大致也都說到了，不過登州鎮是咱們大家的，不是本官一人的，為登州爭利也就是為自己爭利。」
把李二百的事情說完之後，陳新讓李二百離去，又對吳堅忠道：「李二百以後還是在你手下，你多指點他便是，你以後主要的精力，要放到運河外勤上，駐地改到臨清，各地消息要打聽清楚，這條河對咱們至關重要。不過在此之前，你要回一趟登州，把東廠和錦衣衛這事應付過去。」
「屬下理會得，最近一直也留意著運河，其他都正常，就是貨價與往年有些不同，那糧價都漲上天了。」
陳新點頭