崇禎七年四月，湖廣鄖陽府，一片軍營立於此處的群山之中，約有兩千餘人，第五營的第一總和部分騎兵剛剛在此擊潰了革里眼賀一龍，正在偵查張獻忠所部動向。
河南從崇禎三年起，連續四年的旱蝗大災，中原地區赤地千里，生產荒廢十室九空，早已經遍地流民和土匪，如同一堆撒著火藥的乾柴堆。
山西流寇突破黃河之後，在中原如滾雪球一般迅速壯大，在河南一番流竄後，橫行狼、一斗谷、掃地王、滿天星等流寇西入武關，陝西邊軍在洪承疇帶領下急速回救陝西，正巧此時後金入關，戰力最強的曹文詔、艾萬年所部被抽調回山西救援宣大，西路這一股連續山陽、鎮安、商南，在陝西流竄之後，洪承疇匆忙調集郃陽等地駐軍攔截，曹文灶和艾萬年所部從山西河津渡黃河回援西安，這幫流寇便又調頭向南去了四川，實力越發壯大。
高迎祥、李自成、張獻忠這一伙人則在盧氏山區遊動，最後在登州鎮追擊下分散而行，高迎祥往襄陽方向活動，張獻忠帶著幾股人則來到了鄖陽的大山之間。登州鎮和左良玉分路追擊，祝代春跟著高迎祥直奔襄陽，王碼夫則領第一千總部和部分騎兵追擊張獻忠，昨日剛剛擊潰賀一龍。
中軍帳中，王碼夫的副官正在跟王碼夫彙報：「昨日所得的消息，張獻忠和混天王合兵一處，往均州而去，祝大人所部上次發信時在棗陽，按計畫應該已過了襄陽。」
王碼夫拍拍地圖道：「明日拔營，咱們順漢水往襄陽移動，先和祝代春匯合再說。」
「另外收到商社轉來的軍令司密信，原計畫開春調來的龍騎兵不再歸屬中原旅，其編製改為林縣獨立龍騎兵千總部，千總為原龍騎兵副千總，原第五營副營官鍾財生調回登州武學騎兵科。第五營龍騎兵只保留第四連，已在赴河南途中，由兵務司分派機構在湖廣擴編為千總部。」
「留在林縣？」王碼夫皺皺眉頭，這支龍騎兵其實一直是他在等待的，作為千里奔襲擊斃莽古爾泰的精銳，具有極高的機動性和打擊力，現在卻只剩下一個連。
他看看地圖，突然笑笑道：「看來陳大人需要龍騎兵威懾運河，一個連就一個連吧，反正咱們也繳獲了不少馬，在湖廣擴建一支騎兵便是。還有什麼事情？」
「還有便是宣傳隊的事情，訓導司確定所有宣傳隊轉屬宣教司，以後不屬於軍籍，正式文書由訓導司和兵務司合署，已到了訓導司的分派機構，宣傳隊有部分人員要回青州府組建新的分隊。」
「黃思德腦袋有病吧，從湖廣調人去青州府？」王碼夫接過副官手上的文書，果然是寫清楚了的，調五成人員回青州府，其中有三人是指名道姓要調走。
王碼夫不由罵道：「老子去哪裡找人護送他們，黃思德他說得倒輕鬆。」
副官壓低聲音道：「大人你看三人中，一個是副隊長，還有一個徐平傑，另外一個是關小妹，徐平傑是徐元華的侄子，陽谷的人現在都回了登州，徐平傑估計是上次漏掉的。」
王碼夫點點頭，陽谷凡在外地的，一律都調回了登州，意思不言自明，就是就近監視，「那這個關小妹是什麼意思？」
「屬下去打聽了一下，關小妹的弟弟當了周來福的女婿，或許是周來福找了黃思德，讓這個女子回安全的登萊，您也知道商社的面子，有司一般都要賣的。」
王碼夫嘴巴歪了兩下，「給商社情面沒什麼，但老子去哪裡找人送他們，河南兵荒馬亂的，他就不怕這些人走在路上被流寇抓了。」
副官試探著道：「要不，就到了襄陽後，讓他們坐船經漢水入長江，商社已經在武昌囤積物資，分號也建立好了，他們到時順長江而下，到揚州進運河。」
王碼夫想了半天，終於罵道：「就這樣吧，真他媽破事，到了武昌再說，有其他司要調人走的，到時一併走，老子早看這幫宣傳兵不順眼，早該脫離軍籍了，你跟軍需官說清楚，這租船的費用只能算到訓導司頭上。」
……
「胖子，胖……胖子，咱們歇會成不？」戲韃子謝飛躬著身子，兩手撐在路邊的一棵乾枯的大樹上，呼呼的喘著粗氣。
「你，你當老子想跑，跑步過不了關，老子啥時候能當戰兵。」唐瑋滿頭大汗，一屁股就坐在樹榦下面。
「胖子，你真信關小妹憑勳章就能嫁給你？人家那家世如今可不同了，你知道不……」
「老子知道，不就是他弟弟嫁給周來福的小女了么，老子聽說了。」
「豈止呢，聽說他弟弟不在工坊幹了，自己開了一個木工廠，地方是開在青州府的，聽說賣什麼紡機的，劉大人還專門在軍報上鼓勵百姓自己辦廠。周來福那是什麼人，你不想想，商社的頭頭，關小妹還不得嫁個什麼樣的。」
唐瑋喘著氣，獃獃的看著山下的軍營，他們在這裡已經駐紮了三天。是難得的休整時機，從河南一路過來，那種人間慘狀見了之後，對唐瑋的。
「俺得試試，俺……就喜歡關小妹。」胖子看著山下有些出神的道。
「你傻不傻點，娟子不漂亮么，你就在隊里管著錢糧衣物花粉，多的是女子願意找你。」
「那有啥用，老子不喜歡娟子。」唐瑋把頭仰起靠在樹榦上，「再說以後宣傳隊都沒有了，管什麼錢糧衣服花粉……」
「什麼沒有了，隊長都說了，只是從訓導司轉到宣教局，只是不算軍籍了，工錢一分都不少，以後還可以排些其他劇目自己賺錢，胖子你聽我說，留在這裡能賺不少呢。就你胖子這樣子，進去戰兵當個小兵，多少年才能拿到勳章，那時候關小妹早嫁人了。再說那勳章是那麼好拿的，你看關小妹他哥，臉上兩道疤子，出生入死才得來的。」
唐瑋正要說話，下面官道上一匹駿馬飛馳而來，到了宣傳隊門口停下，一個軍官跳下馬進了院子。
「又是騎兵那個百總。」謝飛探頭看了說道，「來找關小妹的。胖子，你能比得過人家么，人家參加過復州之戰，也才二十一罷了，認字算賬也不比你少了。」
「呸，他來幾趟了，人家關小妹也沒理他。」
唐瑋剛說完，就看到關小妹和娟子與那百總一起出門，提著籃子說說笑笑的往野地走去，看樣子是要去采野菜。
「哎，你說關小妹不理他，這是怎麼回事？」
唐瑋氣呼呼的站起來，「走，咱們下山去，咱們去跟他們一起，非要給他攪黃了，走這條小路。」
兩人一路跑下山，這條小路能看出平常有人行走，周圍都是乾枯的樹木和雜草。唐瑋這幾個月堅持鍛煉體力，體型雖然還是胖，但已經結實了不少，基本與謝飛的速度差不多，跟在謝飛的後面飛跑而下。
前面一聲驚叫，謝飛突然減速，唐瑋猝不及防，兩人撞在一起，摔倒在旁邊的枯草叢中。
唐瑋摔得昏天黑地，翻了好幾轉才坐起來罵道：「謝飛你這狗東西幹啥停下來……」
謝飛驚慌的聲音傳來，「胖子，看，看。」
「看什麼，這荒山上……」唐瑋掃了半圈，眼前突然出現幾雙懸著的人腳，聲音戛然而止。
身邊的幾棵枯樹上，赫然吊著五六具屍體，老老少少都有，大多伸著舌頭睜著眼睛，面目十分可怖，他們皮膚已經發黑，顯然有了些時日，幾具屍體在山風吹拂下微微晃動，在安靜的半山上讓人有種毛骨悚然的感覺。
唐瑋把手抱在胸前，軍中也私下流行著一些鬼怪之類的故事，雖然訓導官總要出發那些傳播的人，但唐瑋還是聽說過，此時雖是白日，他依然嚇得說不出話來。
正在全身發抖的時候，旁邊突然伸來一隻手，唐瑋啊一聲尖叫，往後面連爬幾步，轉頭看去卻是謝飛。
「胖，胖子，咱們過去看看。訓導官說咱們可是當兵的，有陽氣，那鬼怕咱們，別給登州鎮丟臉啊，你不是當戰兵嗎，咱膽子不能太小了。」
「不，不怕，咱們去看看。」
兩個戲韃子互相攙扶著，往那些掛著的人挨過去，到了近旁看到樹下還有些小一些的屍首，就蜷縮在樹榦旁邊。
唐瑋忍著心跳湊過去看了，是三個小孩，恐怕是餓死的。
此時謝飛在旁邊喊道，「過來，有塊布哎，上面有字，俺不認識，你來看看。」
「俺看看。」
唐瑋接過來一看，似乎是用血寫的，已經發黑了，上面寫著，「鄖陽汪氏，成化年間自荊州移居鄖陽劉各庄，共出進士一人，秀才兩人，萬曆間家道中落，又崇禎年天災人禍，家無足食之糧，外有無已之稅，舊額未完，新餉已催。村無吠犬，尚敲催呼之門；樹有啼鵑，盡灑鞭朴之血。時至今日，流寇過處，黃埃赤地，鄉鄉幾斷人煙；白骨青磷，夜夜常聞鬼哭。觸耳有風鶴之聲，滿目皆荒慘之色。雖僥倖避禍於山林，然家屋錢糧為流賊之一炬，全家已無生路，汪家世代書香門第，雖死不行禽獸之事，不得已帶合家老小十口自縊空林，汪家家脈斷絕於此，悲哉悲哉……」
唐