噹啷一聲，一個蘇泥勃青為青料的四美青花瓷瓶在乾清宮黑色地磚上四分五裂。
下面的曹化淳和另一高大男子立即跪下，在地上戰戰兢兢的等待發落。
「登州團練營坐營游擊、山海關總兵、遼鎮團練總兵，無令而行，強行破張家口堡，這是謀反！」
崇禎滿臉激憤，平日蒼白的臉色出奇的十分紅潤，他略帶嘶啞的聲音在養心殿中回蕩著。旁邊的王承恩也跪在地上，默默的不出聲音。
「你們兩人。」崇禎用手指著地上的曹化淳和那武官，「都說說，你們在遼鎮和登萊都是如何做的？都得些什麼消息，駱養性，你先說！」
那高大武官依然低著頭，露出背後的三品武官虎樣補子，他聲音有些顫抖的道：「微臣，微臣每年派人去一趟登萊和遼鎮，查訪軍民情形，『聽記』見在，微臣每年亦報入宮中……」
嘭一聲大響，崇禎猛地拍在御案上，「報入宮中皆是海清何晏，那為何遼鎮、山海如此張狂，連登州鎮亦與其狼狽為奸，他們是如何勾結一處，你說！」
「微臣、微臣……」駱養性聲音發抖，已經說不出話來。
這駱養性便是錦衣衛掌印指揮，手下十七個所以及南北鎮撫司，在京師算是一號人物。他是個官二代，老爹便是萬曆年間掌管錦衣衛長達四十年的駱思恭，他掌權期間，錦衣衛在援朝之戰和移宮案中曾有上佳表現，直到魏忠賢上台，他才被五虎之一的田爾耕接替。
崇禎斗垮魏忠賢之後，田爾耕也被打倒，錦衣衛指揮使的位置空出來。駱養性拼爹成功，成了錦衣衛的掌印指揮。這位仁兄外形威猛，內心軟弱，雖說抄家發財的能力一點不弱，但卻沒有乃父的能耐，錦衣衛在他手上牙齒落掉大半。
錦衣衛成立兩百五十多年，在駱養性手上算是最弱的時候，他能力不足是一方面，明朝中央政府對基層越來越失控也是重要原因，尤其是對於軍頭的約束力，區區緹騎遠不足以對付手握重兵的軍頭。原本時空的歷史上，駱養性就一直混著日子，崇禎十六年的時候，皇帝終於忍受不了他的無能，讓他下課了。後來滿清入關之後，駱養性又投靠了韃子，比在明朝還混得好，當上了天津巡撫，不過只當了一年就又下台了。
實際上從錦衣衛的職責來說，他只管京師附近的事情，地方上的特務機構是各地鎮守太監和監軍。錦衣衛的緹騎鮮衣怒馬，聽著威風，實際上到了遼鎮這樣的地方，一樣只能小心行事，這幫丘八連巡撫都敢逮，對付幾個緹騎不費吹灰之力。
所以駱養性還是喜歡在京中幹些對付京官的事情，外面的事情他辦不好，這兩年以來尤其如此，正事自然幹得不多，結果崇禎問話他就答不出來。
崇禎對駱養性發怒完畢，又轉向曹化淳，他長長出一口氣，緩和了一下口氣道：「曹伴伴，東廠亦有監察百官之責，登萊與關寧之間有何牽連，你們兩月內必須給朕回報，讓呂直用點心，讓他在登州不光是上捷報的。」
「老奴遵旨。」曹化淳低聲答應，又微微抬頭道：「今日登州總兵王長福又發塘報到了兵部，言稱鍾財生系團練總兵屬下，他當時力勸不得，言辭中又彈劾遼鎮攛掇，非要將給建奴帶路的細作與張家口商家牽連在一起，鍾財生在竹帛口損失慘重，皆系細作泄露登州人馬行蹤而致，是以被遼鎮一番挑撥，冒失之下去了張家口抓人。」
「果真如此？」崇禎有些疑惑的問道，「但無論如何，他應當稟明當地兵備督撫，查驗清楚方能抓人，豈能如此先行逮人。」
曹化淳馬上道：「老奴亦是如此說的，鍾財生無令而行，必須嚴處，但內閣幾位閣老頗有爭執，還是說斬殺莽古爾泰一事，此事大振軍威，鍾財生是為首功，此時再說重處他，恐為百姓笑罵。」
崇禎重重出了幾口氣，幾次欲言又止，莽古爾泰的首級已交到張宗衡手中，經多番查驗屬實，實乃奇功一件，此時處理鍾財生，會讓很多不明就裡的人認為朝廷薄待功臣，確實給內閣也出了個難題。
終於崇禎揮揮手不耐煩的道：「張家口之事便如此了結，朕如今只要知道，登萊各將與遼鎮之間有何瓜葛，不是聽他們奏章塘報上如何說，是要你等去耳聽目見，兩月內給朕一個回覆，若是只看塘報，要你等錦衣衛和東廠何用。」
下面兩人一起磕頭遵旨，崇禎疲倦的讓他們退下，兩人跪拜之後離開，王承恩跪在地上，偏頭看看兩人的背影，眼中變幻不定。
王承恩站起來對崇禎道：「皇上要不要吃一碗燕窩羹？」
崇禎眯著眼沒有說話，王承恩低聲道：「皇上是否還在擔憂張家口之事，其實奴婢聽人說過，這張家口中商人通奴或許確有其事，且與朝中頗有瓜葛。」
崇禎微微轉頭看他，然後搖頭道：「朕說了，這不是張家口的事情，朕憂心的，是登萊與遼鎮的瓜葛。祖大壽躲在錦州，連寧遠都不回，即便勤王之時，也只是派吳襄、祖寬之流，朝令不行遼鎮久矣，吳襄幾次拿回真夷人頭，皆與登州鎮大捷相隔不遠，其中的道道，朕難道真不知不成。」
王承恩小心的道：「曹老公還管著京營戎政，料理東廠的時候少了些，想來不是故意錯漏，也或許那鍾財生果真是個冒失之人，被遼鎮攛掇才生出這等事情，奴婢聽說自古猛將都是個粗暴性子，或許便是說的鐘財生這等人。」
崇禎嘆口氣道：「遼鎮難制，登州一向還算聽調，如今若真是兩方勾結，於朝廷遠非益事，朕所憂者，朝中說遼鎮好話之人不在少數，便是祖大壽亦有人開脫，如今想想，為登鎮說好話之人比之遼鎮更甚。難道他們都不明白，朝中眾臣也好，禁中內官也好，若是朝廷都沒了權威，他們又去何處得來好處。」
崇禎說完就閉上眼睛，長長的嘆著氣，王承恩偷偷抬眼，看著崇禎兩鬢的少年白髮，眼中不由有些濕潤。
……
第二日午前，王承恩從宮中出來，回了自己在東華門外的家中，這裡也是一個寬大的豪宅，其中的花園就有三個，各處走動的僕人和丫鬟往來不絕，見到王承恩都下跪問好。
王承恩這個宅子是陳新送的，不過僕人都是他自己弄來的，他弄的辦法也不是買家奴或是招募，而是直接從京營和錦衣衛占役而來，也就是說，這些僕人實際上都還有工資的。
按照朝廷的規矩，宮中的管事太監都可以有僕役，名叫私臣（注1），人數從二十五人到六十人不等，舊例是太監掌印者六十人，余皆五十五人，左少監四十人，監丞三十人，典簿二十五人，餘下職務遞減（注2）。有了這個由頭，這些太監又有職權，大肆侵佔軍匠、軍戶、京營人員，有職權的太監占役都是上百計，二十四衙門的管事太監基本都占役三百人上下。
另外朝中大員和王侯占役亦不在太監之下，也即是說，他們不但要佔兵額，還要領這些兵的兵餉，朝廷相當於給他們養僕人，京營和錦衣衛的空額便是如此來的，明中時候清理京營，二十多萬兵額只有五萬在營，青壯僅兩萬。京師官員宦官王侯多如牛毛，京營那十多二十萬兵額還不夠大夥分的，誰要整頓京營就是跟整個京官群體為敵，豈有能順利的道理。
就王承恩的地位來說，雖然職務不能和司禮監秉筆相比，但宮中能在皇帝面前晃來晃去的就只有他，數個年頭下來，皇帝一直頗為嘉勉，這個地位是司禮監都不敢輕視的，反而要對王承恩多方討好，所以他在宮中也是排的上號的，占役也達到了三百餘人。
這位年輕的富翁在後院的花園緩緩散布，身後跟著二十多個僕役丫鬟，比起皇帝的排場不差多少。王承恩一路走一路低頭想著事情。
他很明白崇禎的困境，祖大壽已經成了錦州和寧遠的土皇帝，而登州鎮是對付後金和遼鎮的利器，這次在張家口卻出現合流的跡象，自然會讓崇禎頭痛。
此時外邊的門子來報，說張大會來了，王承恩停在原地靜待片刻，抬頭對門子道：「你就說咱家不在，最近都不回宅子，讓他以後少來此處。」
……
「去東廠。」曹化淳坐進馬車，對手下的管事說了一聲。
管事馬上恭敬道：「是，廠公。」
馬車很快啟行，這種帶簧片減震的四輪馬車十分平穩，曹化淳躺在裡面閉目養神，回想皇帝昨日的話，他自己想起來，陳新也確實有些不尋常的地方，但這次闖禍的畢竟是團練總兵下面的人，從他內心來說，他認為兩鎮這是順手打劫，一起分贓吧了，他總覺得皇帝還是有些小題大做。
更重要的是，如果真查出來兩鎮勾結，朝廷又能拿兩鎮怎麼辦，光是一個祖大壽就夠皇帝心煩的了，還非要扯上一個更強的登州鎮。他認為皇帝這事兒有些本末倒置，要緊的不該是查出來，而是該先想出應付的辦法，否則就是自尋煩惱。
他摸著扶手上面的狐皮套，想起這馬車也是陳新送的，設計十分精美，冬天可以在桃木扶手上面套上狐皮的套件，手放上去暖和又柔軟，到了夏天炎熱之際，又可以取下來