大同城外，後金軍軍容嚴整，營區裡面沒有大群的百姓和車馬隊，只有精悍的甲兵。皇太極早早收攏了朔州和代州兩路分兵，準備打擊遼鎮來援的吳襄和尤世威。
就靈丘這一路不知去向，最後的消息是莽古爾泰去了廣昌，皇太極帶著主力離開應州，徑自去了大同，給東路軍去了急令，讓他們儘快趕回，到了今日，等回來一封阿濟格和德格類的求救信。
皇太極坐在大帳內久久無語，只有豪格陪在他身邊。這次莽古爾泰不知所終，他所領走的正藍旗只有零星人員逃回靈丘，據說他們遇到的是登州兵，人馬都被打散了，但沒有人知道莽古爾泰去了哪裡。
阿濟格與德格類的來信中頗有點顛三倒四，顯得亂了方寸，他們現在不知道是該留下接應莽古爾泰還是直接回大同，只好向皇太極請示。
倒是阿巴泰今日送來的急信說得很清楚，是一支新出現的登州兵種，全部都是帶白刃的燧發槍，按照阿巴泰的敘述，他所見的這支人馬總數約三千人，全軍陣紀森嚴，在弓箭射擊下依然排列整齊的前進，每次排槍齊射都能讓人驚心動魄，阿巴泰只有幾百人，抵擋不住其攻擊，丟失了所有在廣昌的搶掠所得，鑲黃旗的達爾哈也不知所蹤，有沒有後續的登州人馬他還不知道。
皇太極就要面對一次嚴重的敗績，他所損失的人馬遠遠比旅順少，但旅順的時候沒有損失任何一個固山額真，這次可能失陷在那片大山中的可能就有兩個固山和一個大貝勒。政治影響遠遠大於實力的損失，給後金貴族的心理打擊不會亞於旅順之戰，因為他們只會對同類最有感觸，現在就擺在眼前，與登州作戰中，不但小兵會死，固山和大貝勒也同樣隨時可能死掉，以後戰陣上面對登州的氣勢就會大受影響。
皇太極還不太清楚作戰的過程，但他能肯定，後金對上登州的時候心頭髮虛，只會是全軍崩潰才會致使固山和莽古爾泰失陷。
「汗阿瑪。」豪格低聲說道，「若是三貝勒真的死了，便只剩下二貝勒，代善獨木難支，阿瑪你說的話能管用些。」
「你想簡單了。」皇太極搖搖頭，「若是只死了一個莽古爾泰，我眉頭都不會皺一下，現在死的是兩個固山和一個貝勒，還有大半個正藍旗，咱們鑲黃旗也丟了三四個牛錄，這事是蓋不住的，各旗遲早會知道，到時還有幾人敢單獨與登州軍交戰。」
豪格有些語塞，其實他也有點害怕。後金軍在窮瘋的情況下也十分兇悍，但那些登州軍的感覺不是兇悍，而是沒有感情的機器。更讓他心中發虛的，是登州鎮總不停有新的東西出來，各種火器的搭配十分實用，後金軍至今沒有找出合適的方法對付，豪格不怕兇狠的敵人，卻害怕不知道怎麼對付的敵人。
「汗阿瑪，那咱們該怎麼做？」
皇太極站起來，默默的在帳中走兩圈，臉上冷漠得看不出任何情緒，他最後停下來看著豪格，「你領鑲黃旗全部、蒙古左右翼、鑲藍旗五個牛錄，去靈丘接應東路各部。」
豪格驚訝道：「那關寧軍的吳襄和尤世威已經過了居庸關，兒臣若是帶走這許多人馬，萬一他們突然前來……」
「你說吳襄？」皇太極搖搖頭，「你相信他敢來主動攻我大軍？」
豪格搖搖頭，「但是尤世威是陝西榆林衛出來的，聽說那裡出的能打仗的人不少。」
皇太極嘆口氣，「光是他一個有什麼用，不過也就是些秦地來的家丁能打，最多不過千數，只要吳襄不動，尤世威也不敢動，你明日就領兵出發。」
「是，兒臣該怎麼打？」
「我等入邊一月，登州鎮還有人馬在遼南，冬季他們回不了山東，來援的必定不會有太多人馬，應當是他們的騎兵，或是他們那種龍騎兵。你途中隱藏行跡，讓阿濟格尋機與那登州鎮在平原地方交戰，代州、靈丘或繁峙都可以，然後你突出伏兵，擊殺其一部，復我軍威。」
豪格低頭想想問道：「何不讓東路直接撤回來？明國各地援軍都在路上，尤其登州鎮已經出現，咱們不宜久留。」
皇太極猛地轉頭盯著豪格，直看得豪格驚慌的退了一步，「朕一直讓你多動些腦子，如今莽古爾泰不知所終，尚弄不清是陣亡還是迷路，朕若是便讓東路撤軍，以後哪個旗主還聽我這個大金汗的汗令？我大金在旅順大損軍威，那還能算是攻擊堅城，如今在靈丘這野戰失利，連對方人數都不知便落荒而逃，哪個甲兵日後還願與登州對陣？你寧可折損一千馬甲，也要將這軍威給我打回來。況且……」皇太極移開目光盯著華麗的帳頂，「莽古爾泰多半已身死，朕讓你去靈丘救援，是收正藍旗余兵之心。」
豪格眼睛轉動著，後金一貫的習慣，是家族內傳承，即便莽古爾泰身死，正藍旗也該是德格類繼承為旗主，皇太極如此安排，那就說明皇太極可能要破壞原來的規矩，而要破壞規矩，就要有足夠的威望，這也是皇太極非要他去打擊登州軍的原因。
「阿瑪，要是那支登州軍不出來呢？」
「那甲兵們同樣會認為是你救了他們，你收攏正藍旗人馬，帶領東路軍整師而還，這是你豎立威望的大好機會，切記不可攻擊堅城，盡量引誘登州人馬走出太行山。」
……
「喝！」鍾老四低聲叫了一句，得意洋洋的將一碗酒灌進肚子裡面。周少兒放下酒碗，自己抓起一塊撒了胡椒的羊肉大嚼。
劉躍跑到門口對衛兵道：「誰來都說老子不在。」
龍騎兵消滅正藍旗主力之後，就搜羅了竹帛口後金軍的輜重，全軍就駐紮在竹帛口內外，第二日派出兩個連出竹帛口，往代州和靈丘方向進行了三天的佯動和偵查，和靈丘後金軍發生幾次小規模交戰，後金軍的意志果然大受影響，沒有絕對優勢往往落荒而逃。
不過鍾老四並不盲動，靈丘的後金軍有多個旗號，駐紮地也不相同，他無法確定對方兵力，很快就收回主力，眼下只有一個連打散在太行山之外，其他三個連和預備兵都集結於竹帛口至吳王口之間，那些被解救的百姓陸續從山中出來，鍾老四就用他們為勞力，順著峽谷經吳王口往阜平縣轉移物資和流民。
關大弟只用一隻手抓肉，他左手受箭傷，暫時還動不得。今日是鍾老四把他從駐地叫出來的，幾個人湊在劉躍暫住的院子裡面悄悄喝酒。
關大弟吃了一塊羊肉後對鍾老四低聲道：「鍾哥，咱們這麼喝酒，一會要是軍法官發現了，全都得挨罰。」
鍾老四白他一眼，「能挨多少罰，你他娘的別像關帝廟那樣，一邊吃一邊嘮叨。」
關大弟縮縮腦袋，繼續對付面前的酒肉，周少兒包著一口肉，對關大弟道：「你擔心個屁，軍法官問到了，你就說是鍾老四叫你過來的，軍令不可違抗，要罰就罰鍾老四一個人。」
關大弟傻傻回道：「好！」
「好個屁。」鍾老四一腳蹬在周少兒凳子上罵道：「老子好心還有錯了，你都推老子一個人身上，是作兄弟的樣子？」
周少兒繼續罵道：「你每次要老子衝鋒的時候，想過老子是你兄弟沒有？每次都是不動就要軍法處置。」
「那是打仗，不軍法還打個球。」鍾老四自己灌了一口酒，「不逼著你們打，後面死的人更多，你又不是不知道輕重。」
周少兒偏過頭，「老子都知道，老子就是聽不得你說話。」
鍾老四正要罵，突然想起什麼跑到門口，開門往北邊看了一眼，那裡掛著幾具屍體，正是正藍旗旗主莽古爾泰、固山額真托博輝和巴牙喇氂額真，他滿意的大笑一聲，然後關門回來。
劉躍看著鍾老四有點無聊的道：「你每天要看多少次，不就幾個韃子屍首，以後打死皇太極你慢慢看去。」
鍾老四嘿嘿一笑，「老子就是愛看，這次殺了莽古爾泰，你猜陳大人要獎勵咱們多少銀子？」
周少兒哼哼道：「孔聞詩來問要人頭了，你給他得了，省得你老要去看。」
「老子能給他，咱登州鎮打的，當然等王長福來了再說，豈能給文官去得功。」
周少兒呸了一口，「老子跟你說過，莽古爾泰不該殺，他是和皇太極唱反調的，形勢分析會上講過，你自己不認真聽，打起來又不聽老子的話，這次就該追著阿巴泰打，把鑲黃旗那點人全滅掉。」
鍾老四不滿的道：「莽古爾泰那是大貝勒，老子就不信陳大人能不高興。」
……
「鍾老四……這個狗才！」王長福一掌拍在桌子上，把鍾老四發來的急報一把揉了扔在地上。
宋聞賢從旁邊走過來，撿起地上的紙團展開認真看了一遍，搖搖頭道：「要是祝代春在倒馬關，就不會出這種事，肯定會追打阿巴泰，然後去廣昌打擊正白旗的阿山。」
「誰說不是。」王長福氣得滿臉通紅，「而且緊急戰報上連軍法官和訓導官都沒有署名，鍾老四他就敢往登州發，要不是半道碰上咱們，軍令司收到沒得又要處罰他。打莽古爾泰這事，多次形勢分析會上都講過，同