一百多包衣提著順刀，押著數百百姓往竹帛口而去，他們都沒有兵器，只有些推車，上面裝了些土和石頭。
在一片吶喊聲中，張忠旗跟著幾個甲兵一起，用刀威逼著三十多個百姓上了旁邊一座小山，這些人其實大多都比他強壯，但沒有一個人敢於反抗他們。張忠旗的任務是去找一根大木，用來撞開城門，因為開始的哨馬告訴了莽古爾泰，那城門洞並沒有堵上。包衣當中還有不少工匠，如果攻擊受挫，他們能製造出簡陋的器具再攻。
張忠旗上了旁邊一座山坡，上面有不少大樹，幾名包衣領著那些百姓開始選樹木砍伐。
張忠旗自己找了塊石頭，這裡地勢略高，能清楚的看到兩百步外的戰鬥，成群的新包衣推著土石運到城下，那道淺淺的壕溝很快就會被填平。
張忠旗也算老戰士了，但他實際上從來沒有親手殺過一個人，每次與明軍交戰，明軍只能抵擋片刻，一旦那些家丁死光，其他人就是一鬨而散，然後被後金兵毫不費力的從後面殺死，比殺雞殺鴨還要容易。但即便這樣，張忠旗也沒有殺過一個人，他也有些怕殺人，所以從來是一門心思的想辦法多藏些銀子和珠寶，加上牛錄額真的照顧，他往往比別人所得要多不少。
這次入關以來，他跟著東路軍洗劫了保安州，今年後金軍窮得叮噹響，在保安州附近打紅了眼，以前有些不打的軍堡，這次也打了，那裡面往往聚集有不少的丁口和物資，搶到的東西先行送出了邊口，由正藍旗的人在土默特看守，分批運回遼東。
然後從保安州南下，一直掃到靈丘，張忠旗搶了很多銀兩和珠寶，還有兩個包衣，他留下一人在靈丘的營地看東西，帶了一人跟著到了廣昌，現在又變成兩個包衣，趕一輛驢車，另外還推一輛小車，此時都在這裡砍木頭。
「今年好過了。」張忠旗笑眯眯的，看著遠處矢石橫飛的竹帛口，城下倒下不少的包衣，不過沒有張忠旗的那兩個在內，死多少他也不心痛。
算算時間，他們也差不多該回程了，聽牛錄額真告訴他，出了竹帛口就回靈丘，然後去大同與大軍會合，估計就該出關了。
張忠旗摸出三支捲煙，遞給兩個同行的同村甲兵，幾人湊在一堆看城牆那邊的熱鬧。現在的張忠旗與牛錄內的真夷也混熟了，他們這個牛錄在己巳年死傷大半，後來補充了一些，這些人其實很多也不是真正的建州女真，來自海西、葉赫、寧古塔等地的人不少，本質上和張忠旗這樣的包衣抬旗也差不多，其中葉赫的最難同化，他們一般說蒙語，與建州女真仇恨深重，過了多年才基本認同了後金的身份，而生女真地位有些還不如張忠旗，這些人語言不通，在牛錄中頗受歧視，通常作為死兵在前面當炮灰，要獲得真正的真夷地位，除非確實悍勇，並且能活過前面拚命的硬仗。
竹帛口城牆只有兩丈多，押陣的甲兵不等攻門搥和長梯，直接就趕著那些百姓推土到城下，土壘越來越高。城下一批包衣頂著盾牌，掩護後面的弓手。後面掩護的後金弓手越來越多，這些射術精湛的獵人很快壓制了低矮城投的明軍，只要再把土壘建高點，就能登城而上，一旦進入近身格鬥，那就是明軍的末日，除了登州鎮，張忠旗還沒見過那支明軍能與後金兵持續近戰。
城上的人在張修身帶領下往下扔石頭射箭，也砸死砸傷不少被逼攻城的百姓，凡是受傷倒地的百姓，不論死活都被扔到城下，變成了填充材料，泥土和石塊取來容易，張忠旗看這架勢，還不等他們做好攻門搥，就可能會攻上城門。
那城頭有一個紅披風的明軍將官，揮著大刀在四處督戰，東竄西走的抽冷子就出來射一箭，他自己也已經挨了兩箭。
張忠旗看著那個四處奮戰的明軍將官，並沒有覺得他勇敢，也不覺得可惡，只是覺得這人還能打而已，至於那些明軍為什麼打仗，張忠旗從不願意去想。
這時那些百姓砍好了大樹，下面又上來一些百姓，抬著那些粗木下山，張忠旗下山前看到有一哨馬穿過大路，飛快的跑到莽古爾泰的旗下，張忠旗也未在意，慢慢跟著他們一起，走到山腳停下，那裡已經停滿了後隊的牛馬車。
張忠旗就招呼幾個包衣，開始製作撞門槌，此時他再看城頭，土包石塊已經接近城頭，幾名心急的甲兵撲到土壘頂上，被那明將帶領家丁用長矛一一刺下來來，一名巴牙喇從莽古爾泰旗下跑出，大聲在城下喊出了半個世職的賞格，張忠旗不覺有些驚訝，居然為這麼一個小小關口就給了半個世職。
這個世職就是後金平常所說的前程，總共分十四等，最低的是備御，備御對應到八旗裡面，就是牛錄額真，前程是以備御為單位，個數越多等級越高，比如兩個備御世職才能稱參將，參將裡面又分三等，叫做一等至三等的甲喇章京，這個世職也不一定就是要領兵的實職，可以是普通兵將的爵位，與後世的軍銜制度略有相通之處。
平常的甲兵，是很難有這樣的機會的，這道命令一出，十多名悍勇的後金甲兵順著城牆邊的斜坡奮力攀爬，下面的百姓被逼迫著，將土壘越堆越高，終於有甲兵跳上了牆垛，張忠旗目不轉睛的看著那個小小的關城，城頭喊殺如雷，不斷有後金兵被打翻或是推下城牆。期間伴著那明軍將官的怒吼。
後金甲兵蟻附而上，張忠旗搖搖頭，只要後續甲兵湧上，那個明國將官必死無疑。
「殺奴！」「殺奴！」那個將官的聲音一直吼著，慢慢開始有一些其他兵丁的聲音和應，已有二十多後金兵登城，又被趕下來，或者便死在了上面。
第一波攻勢被打退，那明軍將官血流滿面的腦袋伸出來，對著城下呸的吐了一口血紅的口痰，接著扔下一個後金兵的首級。
城下一撥重箭射過去，那將官哈哈大笑，又躲進了城垛裡面，只有聲音還在罵著，「狗韃子，老子吃皇糧的，今日殺了三個建奴，對得起那皇糧了……」
城下莽古爾泰的怒罵聲遠遠傳來，緊接著第二波甲兵就開始登城，城頭上明軍的呼應喊殺聲反而一陣高過一陣，戰況漸趨激烈，張忠旗的嘴巴越張越大，這伙明軍居然出奇的頑強。
周圍人都在關注著激烈的攻防，人人看得目不轉睛，就包括那些新抓來的包衣都是如此，張忠旗眼睛四處一轉，很快發現了目標，迅速靠到旁邊另外一個甲兵的驢車旁，伸手就從車板上面抽走一個包袱，周圍沒有一人注意到，張忠旗裝作尋找角度看攻城，很快繞到了外側，在包袱裡面一陣亂摸，摸到些珠寶和銀兩，他悄悄揣到懷中，然後把包袱皮揉作一團，壓在一塊木頭下面。
幹完了這事，張忠旗長長出了一口氣，這種偷盜行為是會被嚴懲的，對他這樣抬旗的漢人，可能會被斬首。但他總想著家中的幾個老小，想多搶掠一些東西，讓他們多得到些糧食，依然一次次的冒險。
游目四顧之時，竹帛口上仍在激戰，莽古爾泰的大旗連連搖動，張忠旗卻發現他不是在往城牆下調兵，而是將一批白甲往後調動，然後有部分甲兵開始把附近的明國百姓往兩旁山上趕，一邊把有些人力車掀翻，搭建起一些障礙。
「這是幹啥？」張忠旗驚訝的看著那些甲兵。
很快張忠旗就知道了答案，他的大恩人兼頂頭上司牛錄額真便過來了，牛錄額真對著張忠旗急急問道：「你撞門的東西做好沒有？」
「好，好了。」張忠旗趕忙領他過去，一個粗糙的擂門車已經做好，輪子都是用幾個馬車上拆的。
「趕緊拖到前面，三貝勒要用。」牛錄額真滿頭都是汗水。
張忠旗馬上招過一群百姓和包衣，催著他們往城門推車。等到這些人走開，他才對牛錄額真問道：「主子，我看土包都到城頭了，為啥還要撞門，反正破城是遲早的事情，何必急一時。」
「你知道個屁。」牛錄額真看看周圍後壓低聲音，「後面有明軍追上來了，還好托博輝正好派人去聯絡阿巴泰，在半道就碰上了，眼下已經和托博輝幹上了，若是不快點攻破竹帛口，咱們……」
張忠旗笑著道：「明軍怕啥，這狹窄地方，十個白甲能打炮他們上千人……」
「什麼明軍，是登州鎮！」
「娘哎，登州！」張忠旗全身一個激靈，忍不住一聲驚呼，那牛錄額真趕緊打斷他，「不準說，快些讓那些人去沖城門，這狗日關城的尼堪也可惡得很，走遍宣大都難得碰到，偏偏就在這裡碰到了。」
牛錄額真話音未落，南邊一聲炮音遠遠傳來，悶雷般的聲音在峭壁峽谷中回蕩，變成陣陣的迴音。
峽谷中的人群紛紛轉頭觀望，張忠旗額頭上留下一滴滴的汗水，兩手輕輕的顫抖，緊接著又是一聲炮響，人群開始有點騷動，一批甲兵進入人群，鎮壓那些有些騷動的人。
張忠旗擦擦額頭的汗水，又偷眼看了一下，周圍人都在不知所措的轉頭往南觀望，張忠旗若無其事的從旁邊馬車上摸到一個小小的木質首飾盒，悄悄塞進了自己懷中。