嗖一聲，一支光光的雞腿骨從城牆上飛出來，一個鬍子拉碴的腦袋冒出來，他用手指在嘴巴裡面剃了幾下，拉出幾條牙縫裡面卡著的雞腿肉，然後又塞進了嘴裡，吧唧吧唧的嚼了幾下。
城壕外邊，一群剛趕到的百姓跪在地上苦苦哀求，「都爺、將爺、父母大人啊，求您開開門，讓咱們進去吧。」
幾個百姓說著就捧出了身上的銀子，高高的舉在頭頂上。
鬍子腦袋探頭轉了一圈，「你們狗日倒想得好，老子怎生知道你們裡面有沒有韃子細作，都給老子滾。」
城下一個老者磕頭道：「張大人，老兒就是茨溝營的，平日常打這裡過，您就不認識了啊？再說韃子是遼東來的，咱們這口音總也不對啊。」
城上的鬍子腦袋眨眨眼睛，覺得似乎是這麼回事，嗯嗯的哼了幾聲，旁邊的一個師爺湊過來，「千總大人，這，這裡面有那老頭不假，可其他還有那許多人，萬一裡面混幾個細作，咱們就全完了。」
周圍其他的大頭兵也一起點頭，鬍子腦袋探頭出去道：「都給老子滾，這門說啥都不開，再啰嗦，老子就把你們一個個砍了，都滾到山上去，一會好好看著，今日老子要大破那黃台吉。」
下面百姓頓時一片哀求，他們才不管打不打韃子，只要進城保住命就好，也有些脾氣差的，馬上就開始罵起來，鬍子腦袋聽得不耐煩，對著幾個家丁揮揮手。
「丟石頭，丟石頭。」城頭上亂鬨哄，一頓瓦片小石頭扔過去，那些百姓到處躲閃，一見實在不開，一邊罵一邊逃走了，強壯些的往兩邊山上攀去，有些覺得不穩妥的，掉頭往南邊去了。
鬍子腦袋這才得意的坐下來，手上大刀噹啷一聲扔在地上，旁邊又遞過一隻雞腿，鬍子腦袋哼著歌，慢慢啃起來。
這位鬍子腦袋就是竹帛口的千總張修身，名字很是斯文，不過此人實際是個猛夫。雖然他平日喝兵血索買路錢一樣不少，但生性好勇鬥狠，這代州到靈丘之間大多數關口的兵馬都逃了，他偏偏要留下來。
他手下兵將只有三百多，還跑掉上百，此時不過百來人，他把竹帛口關城的人組織起來，加上前面逃來的一些百姓青壯，湊成了一股烏合之眾，要在這裡跟建奴決一死戰。有這個神經粗大的千總在，那些百姓好像還真有點主心骨，暫時也沒有人跑。
竹帛口是大同到直隸的一個關口，往南過茨溝營和吳王口，能一直到北直隸阜平縣。與倒馬關和紫荊關沿著河道不同，這裡是大山之間的一條深溝，或許是多年前已經改道的一條河流所在，其中起伏不大，也能適合通行，過了竹帛口之後往北走，便是代州、繁峙縣所在的狹長盆地，順著盆地再往東北走，就是靈丘縣。
竹帛口南北都是陡峭的岩壁，最窄的地方不過三四十步，竹帛口關城就在稍微平坦的位置，防止敵方從岩壁頂上攻打城牆。竹帛口控扼住了谷地的道路，堵住了這個天險。
這裡距離後世著名的平型關很近，平型關平常駐紮有三千兵馬，也有應援竹帛口的職責，平型關和其他地方明軍一樣，空額幫閑一減，能戰的只有一兩百家丁，此時是指望不上的。代州和繁峙才遭到另外兩路後金兵的侵襲，也派不出任何援兵，只能靠竹帛口自己。
不過張修身一點不擔心，他把自己僅有那點家產都拿出來，給剩下的士兵分了，在關城內外搶了雞鴨和肥豬，每日給士兵和民勇吃。他一直以為建奴會從北面來，等了很久都沒等到，倒是靈丘的百姓來了不少，他聽過天啟年間遼東的事情，不管是友軍還是百姓過來，他打死都不開門，讓他們翻山越嶺的繞過去，當然張修身也挨了不少罵。
下面還有些走不動的百姓，隔遠了一些哀求他開門。遠處突然一片喧嘩，才往南走不遠的百姓又調頭往竹帛口逃來，旁邊的師爺睜著眼睛，看到有幾個騎馬的身影過來，突然一聲尖叫，「是韃子來了！」
牆頭頓時大亂，那些民勇轉身就逃，有些膽小的蹲下大哭，張修身對著僅有的三十多個家丁以吆喝，那些家丁堵住城梯，用棍子對那些士兵民勇一通亂打，好容易才止住了混亂。
張修身一把提過身邊的籮筐，把裡面的燒雞燒鴨扔出來丟滿一地。他揚著頭對著那些驚慌的民勇道：「都給老子挺好了，這些日子吃酒吃肉沒少你們的，你們當是白吃的，韃子來了那是搶你家物件的，你狗日跑得掉個球，守住這牆頭你就活命，守不你也跑不過人家的馬，反正你也是一死，誰跑老子就先殺誰。這地上有肉，要出死力的就給老子吃。」
一群民勇士兵面面相覷，終於有膽壯的去撿了，張修身哈哈大笑，一把抓起地上大刀，「總有人帶把的，幾個韃子你怕個球，你們好好看看，老子是怎地殺韃子的，兒郎們跟老子騎馬殺韃子了！」
……
「殺！」
在城上民勇獃獃的注視下，張修身威風凜凜，帶著一群家丁從城門衝出，前面的幾個後金前鋒兵不慌不忙的調頭，慢慢調整速度，跟張修身等人保持著三四十步的距離，他們嫻熟的用雙腳控馬，雙手持騎弓不斷對著後面射箭。
雙方風馳電掣的追逐，張修身的馬最好，他的騎術同樣精湛，一手持盾一手拿大刀，連連用盾牌擋住對方軟弓的箭支。
他的家丁也有幾個勇武者，用騎弓與對面互射，但於後金前鋒兵還有些差距，連續有三人被射中，張修身一看不妙，趕緊帶著一群家丁又跑了回去，把大門緊緊關上，又上了城樓。
「狗日韃子果真有幾下子，老子今日要歸位了，一會多拖幾個墊背。」張修身一邊上城樓，一邊氣急敗壞的罵著，一上到城頭就換做一副得意模樣，對一群民勇大笑道：「看到沒，韃子都被老子打跑那麼遠，老子叫他們單挑，沒一個敢來的。」
……
莽古爾泰來到城下的時候，他抓來的百姓已經達到了六千人，一路上還破了十多個堠台，隨他在身邊的有四百多甲兵和三百包衣，隊尾有百餘甲兵壓陣，另有一支兩百甲兵由托博輝帶著，往吳王口方向去抓丁口。
辮子花白的莽古爾泰在竹帛口前面停下，面前的關城也不雄偉，這位自幼跟隨奴兒哈赤征戰的後金大貝勒並未放在眼中。
在原本的歷史時空當眾，莽古爾泰已經在大凌河之戰後被奪取和碩貝勒，變成了跟阿巴泰一樣的多羅貝勒，崇禎五年底就不明不白的死了。雖然他痛恨陳新，但恰恰是登州鎮的出現，引起了後金局勢的變化，皇太極的權威一次次被登州鎮打壓，莽古爾泰得以與代善互相照應，保住了性命至今。
作為後金各貝勒中最有資歷者之一，他一貫的跋扈和暴躁，在老奴時代經常與各個兄弟結仇，人際關係十分差，就包括親弟弟德格類也經常與他摩擦。老奴一死，莽古爾泰一個怕的人都沒有了，變得更加囂張，並以冒犯後金汗的權威為樂事。
他和代善在己巳年就給皇太極下套，到了喀喇沁突然提出不能入關，先擺出姿態，一旦有挫折，就會拿來對付皇太極，誰知道入關總體順利，後來阿敏四城一敗，莽古爾泰老實了一段時間，但皇太極收旗權的行動不可避免會觸犯到他這樣的頑固派，雙方的矛盾越來越深，皇太極佔有後金汗的大義名分，心機也遠非莽古爾泰能比，基本還是能壓過莽古爾泰一頭。
總算到了旅順之戰，莽古爾泰和代善再次給皇太極下套，早早在議政大會上提出異議，戰後借著登州鎮打壓了皇太極的氣焰，現在正是他最得意的時候。因為旅順之戰的嚴重失敗，有部分中層貴族開始懷疑皇太極的政策。以往皇太極收權的同時，總會有戰場或搶掠的勝利來彌補各旗，一旦沒有了這個交換為基礎，皇太極就是無米之炊，這也是他需要不斷搶劫大明的原因。這部分貴族更認同莽古爾泰和代善的保守思想，有了部分八旗的支持，皇太極的命令在他這裡與廢紙無異。
他從廣昌過來之時，便收到了皇太極的急令，遼鎮團練總兵吳襄和山海關總兵尤世威所部已經接近宣府，皇太極要求各路大軍齊聚大同，準備圍城打援。莽古爾泰一來沒把吳襄看在眼裡，二來也沒有把皇太極看在眼裡，優哉游哉的帶著兵馬繼續搶掠，還繞了一個大圈子從吳王口過來。
此時見到竹帛口的明軍居然沒逃，那裡好歹也是個關口，不是一個衝鋒就上去的，莽古爾泰看看周圍，雖然人可以走山坡繞，但是車和馬都走不了，所有輜重都得扔下，所以他必須攻克這個關口。
身後的巴牙喇氂額真對莽古爾泰問道：「主子，咱們是先打還是等托博輝主子回來？要不要做些盾車？」
莽古爾泰轉頭看看身後，「小小一個關城，等什麼托博輝，讓那些抓來的尼堪挖土搬石，從最瘦弱的開始，死了把屍身填上去。」