「副營官，靈丘道方向發現一股建奴哨騎，大概二三十人，我們人少就撤了，建奴在後面追了一截，後來又不見了。」領頭的哨馬大聲道。
鍾老四不滿的道：「這你娘的叫什麼軍情。」
那哨騎小心的回道：「山路狹窄，建奴也不敢過來，咱們也不敢過去，對峙了半刻鐘他們才舉盾牌過來，咱們便調頭回來了。」
周少兒也道：「咱們哨騎少，打不過建奴那些哨騎，萬一被抓幾個，反倒被問出咱們的實力。」
鍾老四翻翻地圖，「靈丘道方向有建奴，廣昌縣方向暫時沒有回報，你娘的建奴連這山溝溝都不放過，跑一天能抓幾個百姓，真他媽窮成這樣了。」
「屬於哪個旗的看清沒有？」
「藍色的，有幾個白甲的背旗，看著有些小，不知是鑲藍旗還是正藍旗。」
鍾老四腦袋中轉著，情報非常模糊，按照沿途收集的消息，對面可能存在藍旗、白旗、鑲黃幾種旗色。
想了片刻不得要領，鍾老四對著幾個連長道：「你們怎麼看？」
周少兒看看其他人，見大家都不說話，只得舉手道：「我覺得建奴不像要攻擊倒馬關的樣子，若真要打，他們就該輕騎快進，將靈丘道上的百姓盡數擄掠走，如今對我們的零散哨騎也只是短暫追擊，可見其戰心不高。」
另外一個連長劉躍也贊同周少兒，他對鍾老四道：「建奴最喜歡用間，可能派人到三關看過，知道布防嚴密，他們當年在北直隸連昌黎都沒打下來，現在倒馬關有真定、保定各部齊聚，還有通州和天津兵馬，建奴絕對無法破關，倒馬關又繞不過去，最多來抓些路上的人罷了。」
外面此時一陣陣喧嘩，原本慢慢行走的流民突然大呼小叫，往倒馬關奪路而逃，無數人被人群擠翻，跌倒在道路兩旁。
驛站周圍的龍騎兵立即戒備，但看了半天也只見百姓逃竄，沒有任何的建奴到來。
過了一刻鐘，外邊才安靜下來。一個鎮撫兵進來報告，說是從靈丘道過來的幾個百姓，說看到建奴在十多里外，結果外邊立即一片大亂。
鍾老四低聲罵了幾句，那幾個百姓說的應該就是哨馬看到那一夥建奴，居然能把這些人嚇成這樣，現在這些百姓往倒馬關跑，必定會堵住預備兵，鍾老四看看天色，只能派出兩個排封鎖道路，大隊就地在走馬驛紮營。
走馬驛周邊群山連綿，那裡面不知有多少建奴，鍾老四哼了一句，拍拍桌子道：「呆在這裡不是法子，最多宿營一晚，陳大人若是讓咱們協守三關就罷了，但是命令是要打擊建奴分兵，咱們就不能停在這內長城附近。咱們打哪邊，去廣昌還是靈丘？」
訓導官摸著下巴站起來道：「這個，我認為……」
「你認為個屁，打仗沒你們的事，你學過操典？學過速成班？你練過三段擊？給老子閃一邊去，各連連長說。」鍾老四毫不客氣的打斷，那訓導官咬咬嘴唇，氣得滿臉通紅。
鍾老四問完，所有人卻都不說話，這山間孔道只有這幾條，不像平原地區有很多道路，敵情不明，走哪一條都充滿風險。
一群連長和司長都悶著不出聲，鍾老四點名道：「周少兒說。」
「嗯，這個，要不咱們去廣昌，只有六十多里，靈丘還遠一些，要走一百一十多里，沿途又都是山路，就算咱們碰上韃子了，也殺不了幾個……這個，反正沒有情報，我也說不好。」
「還有沒有？」鍾老四環視一眼，「你們不說，老子就來說說，靈丘方向有建奴哨騎，那說明有建奴大隊在山區活動，廣昌這條路上，逃難的百姓寥寥，老子判斷建奴已經封閉山口，從行走路程來說，建奴可能已經撤離了，倒是靈丘這個方向，建奴就在近處，適合咱們去重點打擊。既然連長司長參謀都不說話，那好，老子就直接決定，咱們去靈丘，輜重留在走馬驛，第四連押後，待預備兵到達就追趕前隊。第一連打頭開路，配四磅炮一門，遇到建奴就持續攻擊，咬住他們的尾巴。」
……
周少兒跟在鍾老四背後出門，把紅色的帶護耳軟帽在頭上戴好後，看著前面氣呼呼離開的訓導官背影，他對鍾老四低聲問道：「我說鐘頭，你為啥選靈丘，而不選廣昌縣？你那理由有點牽強，那邊路上百姓是少點，但也可能是廣昌的百姓往紫荊關逃，往這邊來得少。」
「你真要問，我就只能說沒有理由，我亂選的。」鍾老四搖搖頭。
周少兒目瞪口呆，「你是說，你是亂選的往靈丘攻擊？」
「對啊，老子又不是神仙，現在沒有任何情報，你們這麼多人都不知道如何辦，老子又如何知道，但一直留在走馬驛是不行的，我們的優勢在於建奴不知道我們到來，若是留在此處不走，很快會喪失這個優勢，山地造成情報不清，但也是咱們最好的掩護，建奴同樣會兩眼一片黑。拖在走馬驛的話，一旦建奴集結或是撤退，咱們就沒有了機會。所以走馬驛只是作為接應點，必須選擇一個方向前進，相對來說，靈丘這邊發現過建奴，那抓住一股的機會比較大。」
周少兒抓抓腦袋，「我想知道的是，你到底憑這個選的靈丘？也可能那些建奴哨騎一經一溜煙回了靈丘，他們派個幾百甲兵在入山口一堵，山口那點寬度，任你關公轉世也打不出去。」
「實話告訴你了，老子亂選的，現在基本就是兩眼一抹黑，我只認準一條，不能在走馬驛久拖不決，也不能採取守勢，至於打哪邊好，只有天知道。陳大人說過，比錯誤決定更差的，是不做決定，所以不管對錯，我就選靈丘了。」
周少兒：「……」
……
茫茫太行，蒼山如海，群山被白雪覆蓋，天地一片蕭索。天上又下起雪，雖然已經是二月間，但小冰河時期的冬雪時間延長了。
叢山之間便是連接倒馬關和靈丘的靈丘道，這條山道順著唐河河谷修建，靠著唐河水千百年的沖刷，在太行山中間開出一條通道，後人便順著河谷修建了靈丘道。
道路旁邊的唐河已經在開化，唐河中間可見水流混雜著冰凌，發出輕微的嘩嘩聲往南流淌，雪花飄入水中，馬上被河水消融。
關大弟牽著馬匹走在並不寬闊的道路上，這已是從走馬驛出來第三天，第二日一天只走了四十里，一路上沒有碰到建奴的哨騎，晚間找了幾個破敗的村莊宿營。
道路兩旁是陡峭的山壁，有些地方如斧削一般，行軍的隊列中滿是馬匹嘶鳴和喘息。關大弟在旅順就是龍騎兵，經常與正規騎兵合練，正規騎兵的戰馬既安靜又聽話，鍾老四念叨了很多次，他的願望就是把龍騎兵的雜馬全部換成戰馬，但關大弟從來不認為鍾老四這個願望能實現。
「停止前進！」
前面的士兵回頭說了一句，關大弟馬上也往後傳令，陸續停下。狹窄的山道上只能用這種方式，關大弟一直在想，如果遇到建奴了，大軍是不是要跑到河面上去作戰。
關大弟停下後，檢查了一遍手中的燧發槍，又把插袋中的厚背馬刀抽出來看了一次，加上鞓帶上的匕首，就是他全部的武器，不過關大弟很懷疑自己是否有用馬刀的機會，他身下的這匹雜馬耐力還可以，但是衝刺速度奇慢。
「檢查彈藥！」
前面又傳來一聲命令，關大弟心頭緊了一下，把燧發機舉到眼前，檢查了火門蓋和槍機的位置，反覆看了幾次，心中稍安，然後又摸了一下鞓帶上的牛皮盒子，裡面有十發紙殼彈，左右衣袋各有十發備用彈，還有二十發在他的背包中。
關大弟檢查完，好奇的踩在馬鐙上站直身體，想看看前面是什麼地形，結果前面許多人也是如此，只能看到兩側的岩壁在前方變低，似乎有一片比較平坦的地形。
過了半刻鐘，繼續前進的命令傳來，第一連順著山道慢慢走到空曠地帶，這裡是一片稍大的河谷，東北方向有一條山道蜿蜒而來，關大弟也不知道是通到哪裡的。
隊伍繼續前進，方向依然是靈丘的方向，只走了一小段距離，隊伍便向左轉，進入了另外一條道路。
轉彎的地方地勢平坦，幾個哨騎和親兵站在路邊，還有他們的副營官鍾老四，地上躺著一個半死不活的人，鍾老四對他大聲吼道：「狗漢奸，後面的鑲黃旗到底有多少人？正藍旗過去了多少人，說出來給你個痛快，你別逼老子給你上刑。」
地上那人縮成一團，聲音很小，然後周少兒在對鍾老四問，「後面還有鑲白旗一部，前後人數差不多，打莽古爾泰還是打阿巴泰。」然後鍾老四便皺起眉頭。
隊伍沒有停止，很快就看不到鍾老四他們，關大弟沒有聽到鍾老四的答案，他也不太關心，反正這莽古爾泰在復州就打過，也不見得有什麼厲害，他好奇的四處打量，前方出現一個軍堡，上面寫著「馬頭關」三個字。