崇禎六年十一月十五日，北國鵝毛般的大雪簌簌而下，澠池黃河段千里冰封，天地一片銀白，懸在地上的黃河河床變成了一條白色的長蛇。
河道上一支不見首尾的隊伍絡繹而行，其中不乏扶老攜幼的人，旁邊倒滿凍死的屍體，上面已經堆積起雪花和冰凌，變成一個個白色的墳包。行走的人並不理會他們，偶爾有些親友嚎哭一陣，也站起繼續趕路，廉價的生命讓死生離別也顯得如此冷清。
一群馬兵策馬立於黃河凸起的堤岸上，旁邊一桿紅旗在北風中飄揚，上面寫著八大王三個字。黃臉的張獻忠站在旗下，正在回頭看著豫北的方向，他們被圍在這塊地方几個月，差一點就交代了。
張獻忠對著後面的劉文秀問道：「咱們的人過完了沒有？」
「就快過完了，闖王在前面二十里，已經收了三萬多的河南流民，曹操往東去了，聽說也收了上萬人。」劉文秀籠了一下衣領，他搶了一件地主家裡的狐皮大衣，足夠抵擋這樣的嚴寒。
張可望輕鬆的道：「要說闖將這主意出得不錯，今年果然黃河上凍早，大夥全都又活路了，咱們就往西邊點走，幾天也能拉起幾萬人。」
劉文秀看看張獻忠道：「闖將腦子活絡是步甲，但膽子也一向就大，大夥都被登州兵嚇得雞飛狗跳的當口，他還敢在附近遊走，收了不少紫金梁的人，如今勢力大了不少，說話就沒原來那麼客氣，此人也不可深交。」
「怕啥，老子膽子也大，不是一樣收了紫金梁不少馬兵，你說這個五哥呢，落草這許多年都過來了，被那羅汝才攛掇去打登州鎮，一個猛子就乾沒了，聽說在京師凌遲，可是慘得緊。」張獻忠舔舔舌頭，言語中也沒有任何對紫金梁的憐憫。
旁邊的張可望哈哈笑道：「五大王死了也就死了，今日咱們總算逃出這個鬼地方，河南一馬平川，狗官兵別想追上咱們，那個王朴和玄默該氣死了。」
張獻忠和劉文秀也得意的笑起來，他們被官軍堵截在豫北懷慶府的西南部，完全失去了機動的空間，幾十股流寇竄來竄去，已經窮途末路。
最後闖將提議，各家出珠寶銀兩，給京營的王朴那兩個總兵行賄，各家現在沒有吃的，珠寶銀兩在豫北這個地方就是廢物，當然願意拿出來，湊了一大筆銀子送過去，言稱要投降，只要能招安成功，還會給王朴另外一筆銀子。
王朴打仗不太靠譜，收好處的道道是門清，於是跟其他各部分潤了一下，大家都停下來不再追打流寇，給了流寇喘息的機會，餓得奄奄一息的流寇得以在冰天雪地中保存體力。
雙方來來往往，王朴在中間幫忙商量招安的條件。十一月中旬，黃河比往年提前冰封，三十六營撕掉招安的面具，突然從澠池黃河段過河，群寇死裡逃生，靠著招安和行賄的把戲再次騙過了官軍，明軍苦心經營的大包圍圈徹底崩潰，一年的辛苦都白費了。
張可望得意的道：「狗官軍都是些傻子，被咱們戲耍於股掌之上。」
劉文秀冷冷笑道：「你以為他們是傻子？那你才真是傻子，滅了三十六營，他們去哪裡發財去。這些將官一個比一個聰明，只不過不用在打仗上面罷了。」
張獻忠打個哈哈，「咱老子管他個球的聰明不聰明，今次又逃出來了，這下天高地遠，夠咱老子搶的。兒郎們，跟咱老子搶河南了！」
張獻忠大呼一聲，馬兵跟在他身後呼嘯而去，漫天風雪中，成千上萬的流寇翻上堤岸越過黃河，他們的前方是澠池的莽莽群山，這些峰巒之後，便是遼闊的中原大地。
……
「維持現在的速度，天黑前到張各庄下營。」
鍾老四對著傳令兵吩咐，轉身在身上拍了幾下，大片的雪花紛紛而落。
「你娘的鬼天氣，下雪下這麼大。」鍾老四嘀嘀咕咕罵了幾句，他身邊是行軍的龍騎兵千總部，目前一千一百人，輔兵五百人，全部配了幾次作戰繳獲的馬匹。
他們的前面是一千人的騎兵千總部，第五營現在有四個千總部，是登州鎮所有營當中最大的，林縣屯堡還有一個預備千總部，每月的給養大多靠商社分洹水和衛水兩路供應，由軍需司與商社結算，也是支出最大的一個營。
從陳新離開之後，第五營就沒有打過大的仗，一直在輝縣與林縣之間部署，只有騎兵經常出動，在衛輝和懷慶兩府以戰練兵。
這兩千多匹馬每日除了吃草外，還需要士兵口糧兩倍的精飼料，相當於多出了五千名士兵。
臨清採購這些豆類雖然容易，但運輸到林縣和輝縣卻頗為費時費力，王二丫開始還是調商社自己的力量運輸，後來已不堪重負，以捲煙為條件，靠大名府當地商人提供，寧可讓他們賺一些銀子。效果比自己提供好得多，劉民有也認可這種方式。
平時不動還好，現在一開始急行軍追趕，輜重隊的能力就無法滿足騎兵的要求，鍾老四估摸著，靠自帶的給養，兩支騎兵追到澠池也就差不多了。
正想著這事，後面就追來一隊人馬，他一看是參謀長王碼夫，嘴巴咧了一下迎了過去，這個王碼夫是陳新的副官出身，對軍隊戰術和條例都十分精通，但是實戰方面么有什麼成績，自然不能得到鍾老四這樣軍官的輕易認可。
劉破軍在鍾老四面前勒馬停住，「傳祝營官命令，龍騎兵停止前進。」
鍾老四愣了一下道：「為啥？」
「懷慶府百里無人煙，流寇過黃河後兵分數路，澠池縣沿途被搶掠一空，咱們無法就地征糧，輜重隊也無法提供足夠的糧草，最多提供騎戰兵到洛陽的行糧，所以只能停止龍騎兵行動，由騎兵步兵追趕，輜重隊就只能做到這步。」
鍾老四斜眼看著王碼夫，「意思是騎兵最多追到洛陽，然後就靠步兵追那些馬兵？參謀長大人，你覺得追的上不，這兩個月我一直建議全軍進入懷慶府，流寇無處騰挪，不過一戰而定的事情，三十六營絕對插翅難逃，你們每次軍議都這樣那樣理由，甚至連考慮京營的臉面都說出來了，咱登州鎮幾時給過其他營伍臉面？現在明知追不上，倒還要追了，你步兵過去逮一堆的流民幹啥。劉大人在軍議上說的是騎兵全力追擊，輜重優先保障騎兵和龍騎兵，這剛出門就改了？在懷慶丟掉龍騎兵，在洛陽丟掉騎兵，你們如何追流寇，還不如大家都回林縣。」
「執行命令。」王碼夫調轉馬頭掏出一面令牌扔給鍾老四，冷冷對鍾老四道，「鍾副營官，本官提醒你，劉大人只是民事部主官，這裡是第五營，這是祝大人的軍令，經參謀長正式傳達，沒有你討價還價的餘地，讓開道路讓步兵通過！」
「我要求開軍官會！」
「不用開了，我作為參謀長支持祝大人的決定，不可能所有軍官反對，立即執行。」
鍾老四滿臉不情願的向王碼夫敬禮，他認為明明追不上，但不知道為何還要派步兵去追，這滿天風雪的，還不如在林縣呆著過冬。
「塘馬傳令，龍騎兵停止前進，讓開大路。」鍾老四傳令之後，號手吹起銅號，龍騎兵全部停下，然後讓到了路邊，等待步兵通過。
鍾老四下令就地休整後，隊列中的士兵紛紛在原地跺腳取暖，鍾老四也不敢停在原地不動，他無聊的在隊列旁邊走動，到了關大弟所在第一連停下，找到關大弟的位置對他道：「你妹你給說合的女子答應沒？」
關大弟呵呵的摸著後腦勺，「見過了，就是，就是老問俺勳章獎勵了多少銀子。」
「你咋說的？」
「二十兩，不過都給俺娘了，讓他給俺小弟修大房子……哎！」
鍾老四一巴掌打在他腦袋上，「你娘的，你個大哥都沒成親，給你弟修啥大房子。那女娃肯定不幹了，你這個傻腦袋找得到媳婦才怪，你就跟她說二十兩又有何不可，非去補那麼一句。」
關大弟傻笑道：「你又不早說。」
鍾老四咳嗽一聲道：「要不，你讓你妹給俺也說和一個，俺看那裡面的小姑娘有幾個也滿水靈。」
旁邊聽到的士兵紛紛起鬨，鍾老四對他們揮手罵道：「老子不興找媳婦咋地，你們連長的媳婦還是俺去說的。」
周少兒冒出來道：「這事不假，不過俺存的銀子比你多，副營官你銀子存夠沒？登萊的行情，現在聘禮少了十兩可不成。」
鍾老四認真的想了一想，他的月餉一貫是發了就用，去年又被扣了足足半年，也就是到河南這幾個月的存下了，算算也夠聘禮，不過以前買的屋子太小，還得弄個大房子。
他不由得有點氣悶，平日用度還是大了一些。還好有擊斃紫金梁那一仗的作戰獎勵，河南這幾個月也有作戰補貼，比平時收入高一些，省著些很快就能湊齊。
一刻鐘之後，後面的步兵跟上來，他們士氣高昂的轟轟而過，不過速度走得並不快。有些士兵還對著路邊的龍騎兵嘲諷幾句。
「得意什麼。」鍾老四朝著步兵隊列罵道，「跟黃元說一聲，你們那兩條小短腿追得上流寇馬兵的話，老子給他