幾聲沉悶的落地聲傳來，黃善從壕溝裡面探頭去看了看，然後把鋤頭靠在壕溝壁上，坐下呼呼的喘氣。他所在的位置是在敵對雙方土牆的中間，他們正在用壕溝往登州鎮接近。
他們挖了幾天的壕溝，損失也是很大的，他們開始也不懂如何挖掘，結果直直的對過去，白天就被登州兵的火槍打得呆不住人，於是他們不停改進，晚間又橫著挖，漸漸找到點方法，就是晚間直進，白天橫向，馬上就要接近攔馬溝。
不過進度並不快，如果一旦覺得快了，牛錄額真反而要讓他們停下，免得成了登州鎮重點打擊的部分。這幾日登州鎮繼續進行零散的破襲，反擊都集中在鑲黃旗的位置，那種投石彈不定時發射，阿巴泰已經損失過半，但其他位置如果太過接近，也會遭到對方的猛烈打擊，所以他們這個牛錄也找到了訣竅，就是不要當出頭鳥。
黃善對旁邊監工的張忠旗道：「主子，再往前面挖的話，登州兵在攔馬溝裡面就能扔瓷雷過來了。」
「老子知道。」張忠旗朝著後面看了一眼，那裡的主土牆已經高達一丈五尺，超過了對面登州鎮的土牆，不過對射起來的時候，他們在七十步只能拋射，而對方能直射，打起來沒有什麼優勢。而對方的炮兵十分活躍，他們對面就有一個對方的堠台，上面有幾門弗朗機，只要有誰不小心露了身形，對面就要打上幾炮，被幾兩的鐵彈打中也是很恐怖的，張忠旗親眼看過一個本村的人被打掉半個身子。他還是第一次覺得弗朗機如此可怕，上一次遇到張春那個車陣的時候，也沒覺得弗朗機的叫聲這麼恐怖。
「腦袋放機靈點。」張忠旗對黃善道，「要是攻破這旅順，額真大人沒準給你抬旗啥的，你主子我就是這樣來的。」
「謝主子抬舉，小人一定努力。」黃善殷勤的給張忠旗拍打著身上的泥土，又摸出葫蘆給張忠旗喝水。
對面登州戰線突然響起一個叫喊聲，一聽就是個大嗓門，說的是漢語，雖然聽著有些悶，但聲音卻傳得遠。
「挖壕溝的漢人兄弟們，別給韃子賣命了，再往前挖一段，就往攔馬溝裡面跑，看到有樹白旗的地方就趴在地上，等著咱們的漢人士兵來接收，過來了堂堂正正做人，有吃有穿，到了登州能分地，日後光復遼東，每家還有一百畝……」
「黃善，別聽他們瞎話，咱們這腦袋剃過的，一個就管五十兩，過去了一準被他們砍了腦袋，這登州鎮沒一個好東西。」
外面的聲音繼續喊著，「登州鎮陳大人公告，只要主動投降的，登州鎮絕不砍頭，這裡有復州之戰俘獲的幾個漢人兄弟，他們如今在旅順當輔兵，這次表現優異，日後前景大好，我讓他們來給大夥說說。」
張忠旗呲道：「假的，不要信……」
一個大嗓門響起，「各位包衣兄弟，兄弟我是正藍旗的白有屋，前日才逃到登州鎮的，這邊有白面蒸餅，還有文登香抽著，兵爺都好得沒話說，想想你們在建奴那裡過的啥日子，就是豬狗不如，要是能殺個建奴的腦袋過來，一次獎勵一百兩，在登州立馬分地……」
張忠旗頓時語塞，這個白有屋就是他們牛錄的包衣，前幾日早上點人，突然不見了，還以為是被炮打沒了，結果是逃去了那邊。張忠旗還是第一次碰到如此打仗，雖然壕溝裡面包衣都不說話，但張忠旗能敏銳的感覺到他們心態上的變化，尤其是殺建奴人頭獎勵一百兩銀子，立即就讓壕溝中監工的弓手緊張起來，他們的手全都在順刀的刀柄上。
對面喊話的人一個接一個，有復州之戰被俘的，也有金州之戰被俘的，全部都是包衣，一個個有名有姓，張忠旗大部分不認識，但最開始那個白有屋是絕沒有假的，張忠旗聽到那聲音確實是他。這些人對後金兵破口大罵，把他們親友妻兒的悲慘遭遇都說了一遍，大多是真實的，這些人到後來邊哭邊罵，連張忠旗也想起不少往事。
最後上來的更讓張忠旗幾乎掉了下巴，鑲白旗的巴克山，曾經的鑲白旗巴牙喇氂額真，那是張忠旗無限仰望的存在，居然也投降了登州。他用夷語和蒙語反覆叫喊，張忠旗只能聽懂少許，大概是攛掇當年被建州征服的葉赫等部落的夷丁，把當年建州本部屠殺這些部落的事情又翻出來說。
後金陣線靜悄悄的，只有些撥什庫、巴牙喇在喝罵，不過罵得很沒有營養，壕溝裡面監工的另外幾個弓手兇狠的環視著包衣，那些包衣神態各異。張忠旗也有些害怕，那些有妻兒在遼東的包衣還好，最怕就是黃善這種，光棍一個無牽無掛，萬一真是發個狠，難保不作出鋌而走險的事情來。他想到這裡，往弓手那邊靠了靠。
「呸，狗東西不要臉，大汗對他那麼好，他居然去投了尼堪。」黃善對著那邊罵道，「主子，奴才恨不得去把他全家斬殺了。」
張忠旗狠狠道：「何需你去，過得兩日大汗就會派人斬殺他全家。」
黃善義憤填膺，「主子，奴才覺得該把他全家都抓來旅順，當著那巴克山的面殺了。也好警告那些牆頭草。」
張忠旗讚許的拍拍黃善，「好好乾，就算旅順打不破，日後去關內總是能立功的，抬旗了也能過好日子，不要信那登州鎮的瞎話。」
「奴才絕對不信，奴才只聽主子您的。」黃善堅定的道。
他剛說完，中路又是一聲炮響，黃善抬眼望去，一枚石彈騰空而起，往鑲黃旗的陣地落去。
……
噗一聲，一個鑲黃旗的余丁被兩尺直徑的石彈重重壓入土中，上半身完全被石彈遮蓋，下面流出漿糊狀的紅色混合物。
周圍的包衣一片驚叫哭喊，其中一個包衣突然跳起來，發瘋一般跑上土牆頂端，直立著向對面大喊大叫，對面一通排槍聲音，包衣全身一抖，仰天倒在土牆上，對面兀自不停，周圍的弗朗機乒乒乓乓朝那士兵的屍身連放，屍體周圍土屑亂飛，火槍兵也打了兩輪，直到那包衣再沒有動靜才停止。
「主子，打不得了，這登州鎮咬著咱們不放，全線就數咱們這裡打得最狠，奴才的牛錄只剩三十個甲兵了，昨晚跑了兩個包衣，臨走砍了一個余丁的腦袋，今日還在那邊土牆炫耀，那余丁的哥哥連殺三個包衣，這……如此下去，不用打就死光了，那登州鎮歹毒啊。」
一個牛錄額真守著阿巴泰哭訴，阿巴泰臉色鐵青，他營伍的鑲黃旗旗色就像吸鐵石，那登州鎮盯著不放，每日最強的反擊都在這裡，卻放著旁邊的兩白旗不理會。他的六個牛錄五百多甲兵余丁，現在只剩下兩百多，牛錄額真都被打死兩個，手下各個牛錄都叫苦連天，而周圍的其他牛錄似乎也嚇怕了，挖溝的進度絕不超過鑲黃旗，阿巴泰感覺自己完全是在和登州鎮單挑。
他丟下那個牛錄額真，回到自己的掩護所，這裡貼近土牆，就在壕溝裡面擴建的，上面用拆解的盾車粗木加固了兩層，不知道的還以為是一戰的防炮掩體。這股後金兵在對方射石彈和夜間貼近扔瓷雷的威脅下，發明出了千奇百怪的掩體，連壕溝側面的防炮洞都出來了，可以蹲下兩個人。要是陳新站在這裡，必定要感嘆一聲人民群眾的創造力。
「這他媽打什麼仗。」阿巴泰將桌上的瓷碗狠狠扔在地上，皇太極既不給他補充人力，也不把他撤下去，要是再頂個幾天，自己的六個牛錄就剩不下多少兵了。
頭頂上傳來一通火槍聲，然後就是一片雜亂的腳步，那是烏真超哈乘著炮火停止上去打槍，旁邊的另一牛錄額真額爾登布移過來，他也是憂愁滿面，「主子，剛剛才挖到攔馬溝，咱們的人去了一半，包衣也少了一半多，這今年回去可如何過。」
阿巴泰陰沉著臉沒有說話，額爾登布把其他人趕走，然後打著火摺子，給阿巴泰點上一支文登香。阿巴泰吸著煙，腦袋中一陣暈暈的感覺，似乎壓力暫時減小了不少。這種文登香是朝鮮走私來的，在後金折算下來是四十文一包，皇太極多次斥責這些大臣，說他們玩物喪志，但民間銷量依然很大，特別是到了戰場，士兵精神壓力極大，能搞到一支煙都不容易，負責運送糧草的各旗余丁都在私下販賣，每次運糧過來都要夾帶一些，價格高到了兩錢銀子一包。
阿巴泰知道這玩意就是對面產的，不知道他們的價格是多少，聽說連投降的包衣都能抽到，就隔著這麼一條壕溝，價格天差地別。他有時甚至想跑到土牆上朝對面問一句。
「你當老子想頂著，今日還去找老八來著，他還是不準退下，只說是各旗都沒退，兩黃旗先退會授人以柄。」
「咱們這兩黃旗當得……」額爾登布搖著頭，「入口、大凌河、察哈爾三戰，咱們各旗也損失了不少，大汗幾時給咱們補過，他反倒是不停建新的牛錄，舊的兩白旗不過三十一個牛錄，改成兩黃旗到現在，已是六十一個牛錄，他說是各旗要均等，不停給他心腹建牛錄，二三十戶也是一牛錄，然後再往裡面補丁口，咱們這六個牛錄是只出不進，奴才聽說鄂爾賽幾人，如今都不聽主子的，只聽那豪格的……」
「別說了。」阿巴泰打斷他道，「不打點東西出來，大汗不會放