漆黑的夜色下北風呼嘯，一場不大的冬雪飄下，大運河上千里冰封，整個北段都無法再通行，每年這個時候生意都十分蕭條，但磚城西牆外的醉香園裡面卻燈火通明，連帶著周圍也顯得頗有生氣。
臨清商賈往來，也是個銷金窩子，金瓶梅中號稱七十二座管弦樓，各種風格的都有，此地雖近北段，卻因運河之便，奢侈之風與江南無異，在大明二百四十個州城中，屬於最重量級的之一，除了城內繁華，城周邊輻射出很遠，街道也都十分平直。
臨清城外也要宵禁，東閘街上卻不在此列，一條街上燈火通明，賭坊、青樓、勾欄都在營業，夾雜其中的幾個茶鋪和食鋪也都熬夜等著。
醉香園是臨清城外最高級的青樓，風格也類似秦淮，正門低調淡雅，站了幾個丫鬟和僕人，內中沒有任何淫詞浪調，卻隱隱傳來絲竹之聲，顯得很有格調。
醉香園對面還有幾個清客茶鋪在營業，這種茶鋪很小，每間屋子不過兩三人對坐，裡面的東家說得好聽點叫清客，難聽點就是兼職龜公，這些人往往讀過些書，依託於青樓妓院周圍，以頗有格調的小茶鋪招攬那些自命風流者，然後清客來陪著他們聊天和遊戲，一般會有品茶、聽音、圍棋、雙陸等等活動，拉近距離之後，清客就會介紹附近青樓給客人，客人如果去了，就能得到提成。平日無事之時，還可以幫青樓的紅角跑腿買東西之類，做些幫忙的事情賺跑路錢，所以也稱為幫閑，屬於青樓生物鏈其中的一環，但又不是青樓的正式編製，大概算臨聘人員。
正對著大門的清客鋪上面掛著一個一丈的斑竹店招，雖然他門面寬度還不到一丈，店招上書「竹雲閑」三個飄逸大字，大字旁邊用水墨畫了幾支竹節，字上面是遠山和雲朵，在周圍描金抹銀帶流蘇的一溜店招中顯得十分别致，反而更加吸引主意。
「只要五點。」
此時的竹雲閑裡面穿出一聲大喊，滴溜溜一陣響，兩個骰子滾進碗里互相碰撞了兩下停了下來，一個二和一個三，那鷹鉤鼻子的客人哈哈大笑，將一個黑色馬子移進了右邊六條線內，只剩下了兩個在左側。
「客官您實在是高人，只讓小人一籌，是在不妥。」對面的清客連連搖頭，一臉的懊惱，實際上他心中竊喜，清客擅長這些玩耍的東西，也很懂那些客人的心理，附庸風雅一番後，往往故意輸給客人，再大拍馬屁奉承，給足客人面子，把那些客人抬到極高的位置上，之後就可以介紹青樓姑娘，那些公子哥往往要崩這面子去消費。眼前這兩個客人滿面歡容，正是要上鉤的模樣。
年輕些的那個客人坐在小間的門口，似乎心思不在雙陸上面，那清客以為是看到了對面的青樓所致，不由對門口的客人問道：「客官可是看上對面的醉香園？」
門口坐的就是秦榮，王二丫定了那個調子後，他不得不修改了計畫，將第二掩護組取消，掩護人員全部潛伏在青樓周圍，主要任務也改為了刺殺，而且由他親自帶領。另外兩組分別燒煙廠和那東家的宅子。
聽到清客問起，微微笑道：「醉香園名聲在外，原來是在此處，也是巧了，所以多看了幾眼，但看著也是極普通的。」
清客無心下棋，隨手扔了一個七點走了馬子，然後對秦榮道：「公子有所不知，但梵谷檔之處，外觀越顯普通，大隱於市才是難得。以二位公子的不俗，尋常勾欄如何配得上二位。」
鷹鉤鼻子插話道：「俺看著也尋常得緊，幾個丫鬟少了股靈氣兒，可見那姑娘也不見得好。」
清客又轉頭回來，「醉香園裡面的沁香、安息香六個姑娘可是臨清一絕，比城內青樓的姐兒還要俏，琴棋書畫也是精通的，尤其是那個安息香，最通雙陸，公子大可與她一決勝負。」
鷹鉤鼻子抬頭盯著清客，眼中有種不常見的戾氣，那清客也是見多了江湖客的，眼前這兩個人衣著都很富貴，尤其是鷹鉤鼻，不但動作粗野語言粗俗，下雙陸也是一塌糊塗，多半和南邊的土匪有些勾搭，但他也沒有想太多，對面有幾個打行，個個功夫都不錯，不怕有人鬧事，反正只要給銀子就成，管他是江洋大盜還是山賊土匪。
鷹鉤鼻淫笑道：「居然有姐兒叫安息香，那倒有趣得緊，這個安息香今日可在？若是在就去看看。」
清客突然一臉為難，「這，今日東嶽的東家宴請州衙各位大人，六個姑娘都被點了去，要不然公子可以先找其他姐兒度夜，明早起來再尋那安息香不遲。」
「那有啥味道。」鷹鉤鼻又埋頭去看棋盤，「俺就喜歡一邊下雙陸，一邊干那事兒。」
門口的秦榮得了消息，站起來道：「不過去看看也好，總歸是要過夜的，找個姐兒陪比一個人睡好，俺先去給那些姐兒買點見面禮。」
那清客忙道：「客官若要買見面禮，就在左手邊第五個鋪子，裡面什麼都有，那些姐兒最喜歡的都在那處，小人建議公子購買戴春林香鋪的桂花油、安息香、夾織紗、花絹、畫絹……」
秦榮根本沒聽，徑自走了出去，在漫天的白粉中摸出一支煙點起來，連打了好幾次火鐮都沒點著，秦榮裝作罵了一句，眼角看到遠處的聯絡員離開，知道信號已經被接收到，他轉了一個圈子，往北到了那個賣香料的店，買了一些安息香，算給了面子。
等著補銀子的時候，秦榮掃了一眼店鋪，裡面全是東嶽捲煙，連一包文登香都沒看到，秦榮順手也買了一包，就著店家的蠟燭點了，吸了兩口就呸一聲吐了一口，味道差了很多，而且還沒有濾嘴，害得他一嘴的煙葉。
「這他媽什麼破捲煙，有沒有文登的濾嘴香？」
那店家左右看看，低聲說道：「客官你要濾嘴香，就勿要高聲，被牙行聽到，俺也不敢賣給你了，咱們這附近，都只能買賣東嶽的煙。」
店家說完做賊一般摸出一包文登香，秦榮本來也快抽完了，馬上接過來翻看一下，煙包比較長，正面寫著文登香三個字，背後則是一個艷麗女子，確實是正品，遞過去五分銀子，那店家連忙搖手道：「先生還差五分銀。」
「這麼貴？一錢銀子一包！？」秦榮在登萊可從來沒賣過這麼貴的捲煙，而且帶仕女圖的捲煙一直都賣的五分一包。
「客官低聲些，那些青皮喇唬看到了，就要給我們搶掉，牙行還要來罰稅銀。」那店家左右張望，看著沒有人才又說道，「整條街也就俺這裡還能少許賣一點，打點得多出好多，自然便要貴上一些。」
秦榮不快的又丟出五分銀子，看來臨清此地確實只能下狠手了，按王二丫的估計，東嶽煙廠技術上模仿外觀，市場上壟斷牙行，今年從臨清售出的捲煙價值三十萬兩，而且手段十分下作，他們有專門給客戶試吸的煙，這些煙其實是買來的文登香，換了一個東嶽的包裝紙，那些客人上當之後當然不會再來臨清進貨，甚至可能不再做捲煙生意，會讓市場縮小。
秦榮拿了煙，一路從幾個小茶鋪前走過，裝作被煙嗆了一般，連連咳嗽，緩緩回到了那個竹雲閑裡面，清客還在那裡忽悠鷹鉤鼻。
秦榮等在小間的門口，留心著外面的動靜，眼睛一直盯著夜空，直到那裡的光影開始有些變化，他冷笑一下，對著鷹鉤鼻點點頭。
鷹鉤鼻正和那清客玩雙陸玩得高興，看到秦榮的暗號，突然揪住清客領子，一把拖著壓在棋盤上，清客還不及叫喊，就被一拳打中太陽穴，全身一抖暈了過去。鷹鉤鼻跟著就把那清客的脖子扭斷，然後從包袱中取出兩把倭刀，遞了一把給秦榮。
外面響起一些著火的叫聲，跟著就慢慢擴大，醉香園門口的丫鬟和家僕都在指點著南邊，不一會醉香園的大門吱呀打開，兩個打行模樣的人衝出來，站在街中心張望了一番，又匆匆跑了回去。
街上的人更多起來，不少街坊和店家拿著麻搭火勾往煙廠衝去，也包括青樓的五六名打行，這不是他們心好發善心，而是知道火災很容易蔓延，救火就是救自己。
醉香園中葉跑出一群人，前頭的是一個滿臉焦急的大漢，在那群人中身材最高大，特徵十分明顯，看外貌與商社提供的情報相符。這個計畫就是秦榮修改後的，用火災引出那東家，就在青樓門口斬殺。
這位東嶽煙廠的東家急得要哭出來，起火位置就在倉庫附近，那裡的煙葉足足價值幾萬兩銀子，他拳打腳踢的趕著幾個護院去救火，轉眼就只剩下那東家和幾個官吏。
秦榮將倭刀藏在袖中，大喊一聲「走水了！大夥去幫忙。」
周圍幾個茶鋪中躲著的七八個隊員同時走出茶鋪，有幾人手上拿著八尺的麻搭，麻搭也就是明代最基本的防火設備，前頭呢用麻做的，蘸上厚厚的泥水，可以抗火燒。
秦榮跟著走近，東嶽的東家大聲指揮著趕到的人員，那一群官員縉紳如同戴宰的羔羊，而他們兀自不覺，不停招呼接近的人去救火。
「動手！」秦榮一聲暴喝。
用人群掩護接近到幾步的五六個隊員同時扯去槍頭上的麻布，就在醉香園的門口，用八尺的矛對面前