蓬萊三號屯堡，就在原來安香保的地方，屯堡門口人頭涌動，戲檯子上正唱著什麼戲，吳襄帶著兩個家丁站在後排，周圍人聲嘈雜，他一時聽不清楚在唱些什麼，不過看那幾個戲子的樣子是個韃子，拿著一把刀正在砍殺地上的幾個人。
台下全是怒罵的聲音，吳襄觀察了一下周圍的那些百姓，他們都看得十分認真，個個面帶憤怒。「原來是要唱戲，讓百姓恨那些韃子，好主意，我咋沒有想到。」吳襄在心裏面默默記下這一條。
他這些天在登州四處亂逛，城裡和關寧也沒有多大差別，當然物價要便宜一些，遼西走廊上除了還有點屯田外，幾乎什麼都不出產，永平灤州遭亂之後，本地物資更加匱乏。
從運河到山海關的貨物一路徵稅，原來海貿走私還算便宜一些，但今年登州和文登水師一嚴查，過路的船全部要徵稅，那些商人以此為借口漲價，關寧地區每年有幾百萬的遼餉，雖然給了京師一部分回扣，但集中在山海關、寧遠這麼幾個地方，造成局部的物價極高，其實吳襄有時挺羨慕陳新，至少從吳襄的角度來說，陳新可以躲在安全的登州，只需要把軍隊海運送往旅順去爭戰功，就算旅順都丟了，陳新也少不了一根頭髮，比錦州、寧遠這幾個事實上的飛地好多了，一不小心就被建奴挖坑圍了。
「你們倆要記著那戲檯子上在幹啥，回去咱們也請戲班子來排。」
兩個家丁低聲應了，吳襄便獨自圍著人群外圍走動，周圍擺起了不少擔郎的挑子，售賣各種各樣的雜貨，旁邊一條小河邊是收割完的莊稼，沿著河道有一排水車和龍尾車。
吳襄來到一個擔郎面前，拿起挑子上的貨物聞了一下，一股濃重的腥味，他用青州附近口音對擔郎問道：「小兄弟，這魚乾是哪裡的？」
那擔郎抬頭看吳襄衣衫不俗，疑惑的問道：「這位先生，你又不吃這種魚乾，沒得來消遣小人的。」
吳襄忙道：「我自然是要買才問你，你放心，我等會家僕過來，就買上幾斤。」
那擔郎眉開眼笑的站起來，「這是俺自己去打的海魚，腌制過後拿來賣的。登州鎮這些屯戶多少都有銀子，冬天要吃些。」
「那鹽如此貴，你用來腌魚豈非太過浪費？」
那擔郎毫不在意的道：「這些登州鎮屯堡裡面賣得可便宜，都是威海來的私鹽，跟撿來的一般。」
吳襄笑眯眯的指著屯堡，「那你也是屯堡中人？」
「小人要是就好了，小人是另外一個保的民戶，屯堡裡面人滿了。」那小販有些懊惱的道，「小人當時聽信了安香保一個親戚的話，以為那屯堡都是害人的，結果晚了一步，地都分完了，有些機靈鄉鄰的進去了，現在買鹽都比咱們便宜，俺這鹽還是托他們買的。」
吳襄略微有些奇怪，私鹽不稀奇，包括鹽場也要售賣私鹽，關寧是直接從長蘆等鹽場拉來的，鹽店全部都由將官控制著，然後按正規鹽價賣給軍民，他驚奇的是陳新不用這個賺錢，沿海從明中之後一直是曬鹽法，明末海鹽的成本是很低的，質量基本與現代食鹽差不多了。山東的鹽課司共十九個，大多集中在青州以西靠近北直隸的沿海，登萊一個都沒有，此地三面臨海，搞幾個私鹽曬鹽場肯定是可以的，但太便宜就沒賺頭。
他心中暗自得意，覺得陳新丟了一大財源，他也不打算在關寧學習這一點，因為鹽店都是軍中將官兄弟的，誰沒事放棄這麼好一個發財的道路，他想學也學不來。
那小販兀自說道：「有些有田地，把土地投靠進屯堡，能用水渠的水，現在每畝就交一斗糧而已，其他什麼都不用交，修路做兵營啥的都是先去，報不滿才招咱們民戶，家裡後生還能去識字，可惜俺家沒有地，只能來做些小生意。」
「哦？」吳襄趕緊記住這點，「那你不是屯戶，你家公子就不能去屯堡識字了？」
「這卻是可以的，屯堡不限，誰家孩子要去學，自己帶糧食去便是，俺家兩個小子，小的太小，人家不收，俺把大兒子送去了，現在會寫一百多個字了。」提起兒子，那小販臉上洋溢著幸福的笑。
這時戲檯子下面一陣熱烈歡呼，吳襄轉頭去看，只見戲台上一個穿著登州鎮獨特短軍裝的人正在台上，他一人對付兩個韃子，很快把韃子殺死，然後那士兵扶起地上一個老者，又拿出餅子給那老者吃，台下一陣陣掌聲。
吳襄呆了這些日子，也知道登州鎮喜歡鼓掌，每次都嘩嘩嘩的，也不知從哪裡學來的東西。吳襄自然不信登州鎮會分東西給百姓，不由罵了一句，「盡他媽騙人。」
他轉頭過來那小販就已經站在他面前，一把揪著吳襄領子罵道：「你這龜孫忒地可惡，俺跟你閑扯幾句，你就罵俺騙人，俺騙你啥了。」
吳襄連忙道：「沒有罵兄台，我只說那戲子騙人。」
那小販不依不饒，「俺都聽屯戶說了，戲檯子上演的都是真的，俺登州鎮殺了多少韃子，還讓俺家小子識字算數，你無憑無據的幹啥說他們騙人，你是不是韃子細作，不說個明白，俺就要叫鄉鄰過來抓你。」
吳襄被他揪著，眼看周圍有其他幾個百姓在圍觀，生怕被當成韃子細作，按現在場中的群情激憤，沒準被打死也可能，他連忙低聲求饒道：「這位兄弟，我是青州府來的，確實不知實情，方才多有得罪，在下是買魚的，咱們先稱了魚再說。」
那小販聽到他說買魚，才想起這是主顧，偏頭看著他，「你買幾斤？」
「十斤。」
「你從青州過來就買十斤腌魚，哪有這種人，你是不是細作？」
吳襄額頭冒汗，他跑慣江湖，知道這種鄉間農夫都是本地人，最是難惹，自己只帶了兩個家丁過來，萬萬不是他們對手，「這，我只是給親友帶些，不是做腌魚生意，那兄台你說，多少斤才算？」
那小販看看左右，低聲道：「你把俺兩挑都買了。」
「買，買。」
「那你把挑子一起買了。」
吳襄壓住火氣摸了銀子，小販眉花眼笑的收完，吳襄鬆了一口氣，他還不敢只給錢不拿魚，免得又被說是細作，自己把兩挑魚乾挑在肩上，走回到了兩個家丁的位置。
家丁一看連忙接著，其中一個道：「大人怎地想起買腌魚了，交代小人一聲便是，何苦自己去挑。」
吳襄咳嗽一聲，「這魚乾甚好，怕等會被人買光了。你們記清了沒有？」
「記清了，就是兩個韃子殺百姓，一個登州兵把韃子殺了。」
吳襄眼睛一瞪，「你們就沒看到點其他的？」
「大人，那登州兵的衣服真好看，比咱們那鴛鴦戰襖好多了，又精神又方便，小人都想去弄一身，難怪那些百姓喜歡。」
另外一個也道：「俺剛才擠到前面去了一趟，那韃子都是說的要搶光登萊的東西，再殺光登萊的人，把那些屯戶氣得暴跳如雷。」
吳襄覺得這個是可以的，反正現在關寧軍都是軍閥，這點還是能做主的，明末時候明軍其實大多像叫花子軍隊，別說統一的軍裝了，衣衫襤褸的都比比皆是。
「嗯，衣服要好看。要記著讓韃子說殺人搶東西。」吳襄又記下了一條。
……
吳襄又在登州內外轉了幾日，他也知道陳新可能派了人監視，所以每次出門都大大方方的，免得讓陳新懷疑，而且絕不離開蓬萊縣的範圍，雖然他很想去文登看看。
他到處聽人閑聊，在心裏面大致勾勒出陳新屯堡體系的概貌，應該就是租地給農民，租子收得少，但農民要訓練戰技，據說最多的是排著隊走來走去，然後屯堡開學校，結合吳襄自己跟商社打交道的經驗，他認為是用商社和金礦賺錢武裝戰兵。吳襄想了半天，實際上和衛所也差不多，只是陳新賺的錢要多一些，再稍微搞得嚴格一些罷了，不知如何就出了強兵。
這一呆就等到了遼海上凍，吳襄覺得報功的時間也差不多了，要趕回寧遠等著官復原職，這才帶著幾個家丁從陸路回鄉，他上次送馬的時候急著趕路，沒有留意路邊的情形，這次路上留心觀察。黃縣和掖縣的屯堡都不多，但是都有正規的兵營，裡面是成排的磚瓦房，營門十分威嚴，門口的士兵和登州校場的一個姿勢，這也是他對登州鎮最深刻的印象，就是所有士兵都是一個模子刻出來的，他曾看過一次換崗，又是敬禮又是踢步，他覺得太啰嗦了點。
從過掖縣開始，路邊屯堡林立，吳襄有時寧願繞繞小路，也要圍著屯堡轉一下，每次早上趕路的時候，就能看到成群結隊的十多歲少年去上學，這些學堂都不大，基本只有兩三間，雖然屯堡裡面大多都是茅草屋，但學堂全都是磚瓦房，門前有大片的空地，空地北側都有一根旗杆，上面掛著一面飛虎旗幟，一般下午的時候路過屯堡的話，能看到學生在排隊走步，而且還頗有氣勢。
他路上還專門去試了一下，那些屯戶就和他熟知的一樣，還是有些遲鈍，說事情半天說不清楚，倒是那些少年十分熱情，說事情也有條理。