門頁輕輕晃動，關大弟才發現門沒有鎖，推開大門走了進去，兩隻雞撲騰著翅膀跳開，院子裡面比以前多了一種雞鴨糞便的味道，院子裡面柴火堆起老高。
一個熟悉的背影在正屋的飯桌上忙活著什麼，關大弟張著嘴傻笑著，走到正屋門口輕輕喊道：「娘，俺，俺回來了。」
背影停了一下，連忙轉過來看著關大弟，片刻後露出相同的傻笑，「大弟回來啦，回來就好啦。」關大娘走過來上下打量著這個長子，兩隻手不停搓著，一時也不知說什麼。
「大弟你吃飯沒？俺給你做白面蒸餅去。」
關大弟連忙搖頭道：「俺在前面剛吃過，有幾個學生拿了烙餅給俺。」
他娘看見關大弟左手的拐杖，臉上抽搐了一下，眼睛紅了流下兩滴淚，她用袖子把臉一擦，嘴巴咧著說道：「大弟呀，娘聽說都是斷了手腳的回來，俺不敢去看，俺怕看著有你。你，就是這腳斷了吧，不打緊，回來了就好。」
「娘，俺不是……」
關大娘也不聽他說完，上來扶著關大弟過了門檻，找凳子給他坐了，然後自己也找凳子坐在對面，她看著關大弟道：「大弟你倒是壯實了，瘸了不怕，娘日後給你妹招個上門女婿，讓他專門在家幹活，累不著你。」
「娘，不用，小妹興許不願的。」
關大娘不由分說打斷道：「女子家，哪由得她不願，俺聽鄰居說了，這娃和閨女的婚事都得娘來定。」
「小妹現在在哪裡呢？」
關大娘一呆，「俺哪裡知道，這死閨女走了也沒個口信回來，銀子也不帶些回來。」她抹了淚水，突然換上一副笑臉，「大弟，你可知道你弟弟出息了。前些日子在文登搞了那啥機，臨走回了一趟家，給了俺三十兩銀子，聽說是工坊裡面獎他的，前幾日帶信回來，說在招遠弄出一個什麼機，又得了幾十兩銀子，下月要迴文登，月餉都四兩一月了。屯長那邊知道信，來跟俺提親呢，那邊的閨女是屯長的表妹，反正是很好的。不過啊，周家娘子勸俺再等等，他說小弟連劉先生都能見著，其他大人多半也見得著，沒準哪天就有哪個大人看上他，把官家小姐嫁給她呢。俺關家哪，就指著小弟了。」
關大娘說道高興處，捂著嘴大笑起來，關大弟正在摸懷裡的五兩銀子，聽了尷尬的笑笑，又把手收了回來，他現在剛剛才提為一級士官，月餉二兩，扣了退養金就剩一兩五，以前更是只有一兩，比弟弟差遠了，連那個一級勳章，也只得了二十兩銀子。以前的關帝廟一條命才換到十畝地和幾十兩銀子，現在關小弟弄了兩個機，就已經好幾十兩了。
他轉頭看到飯桌上擺著些棉布，還有一把剪刀，似乎他娘正在裁著什麼，關大娘見他在看，停下大笑，對關大弟說道：「哎，你說這打仗就是，都是好好的娃，說沒就沒了，咱們總甲死得可不少，家家都在送禮，咱家小弟出息了，有頭有面的，也不能落下了。」
關大弟點頭道：「咱們是第一排，大半站在前面，咱們這個總甲死得最多了，復州一共有十一個。」
「可不是，你說其他總甲咋不多死些，盡可著咱們總甲死呢，是不是你們那啥長官偏心眼？」
關大弟連忙捂著他媽的嘴巴，「娘你可說不得這話，讓人家聽了可不得恨你，都一個屯的，你讓誰去死呢。再說那都是韃子殺的，關長官啥事，俺長官可好著呢。」
關大娘一把打開，「你捂俺幹啥，俺還不知道咋地，就在家說幾句誰聽得到。」轉身又去了桌子邊，拿起剪刀剪著棉布。
關大弟看得奇怪，「娘，你這是幹啥呢？」
「俺們總甲不是死了那許多後生，俺得去隨個禮，哎，可惜了。」
關大弟聽了他娘的話，同意的點點頭，明代祭奠送些布匹是一種常例。那麼多屯戶鄉鄰死了，很多都是年輕人，確實讓人可惜。
關大娘接著就道：「可惜了俺的布料，要送十多家呢，俺就是把一匹拆開，剪開送兩家，人家看不出來的。」
關大弟：「……」
第二日一早，關大弟吃過早飯就穿好軍裝，把一級白刃突擊勳章掛在胸前，然後柱著拐杖出門，慢慢往老周家走去，一些十來歲的少年拿著餅子正在出門，準備去屯堡學校識字，看到關大弟都大聲打招呼，圍過來觀看他的白刃突擊勳章，不時發出一陣陣讚歎。
等到他們看夠了，關大弟才繼續趕路，一路跟熟人閑談，剛走到老周家門口，就看到周家的二蛋趕著幾隻羊出來了，他穿著麻衣，背上卻是一個背簍。
「二蛋，你咋不在家守靈呢？」
那個二蛋才十歲，望著關大弟咧嘴笑道：「俺娘讓俺跟著去收秋娘，別讓人悄悄把俺家的麥子裝走了。」
「你一個人收麥子怎麼行。」
「俺家請了流民來，一分銀子一畝，屯堡幫著收五畝。」二蛋抬著頭，眨巴著眼睛對關大弟說著。
關大弟摸摸他腦袋，「你改去屯堡學校讀書，有人教識字多好，你看俺小弟，讀書厲害比種地的銀子多好多。」
二蛋抓著腦袋，「俺識字算數都不成，那老師罵俺，現在爹也死了，地里沒人幹活，俺娘就說不讓俺去識字了，就老老實實種地。」
「還是得讀書啊，能識字多好，當兵都多拿兵餉，你關大哥就是識字不行，不然早當軍官了。」
「真的？」二蛋摸摸關大弟的勳章，「帶著虎頭的，教官說是高級勳章才有，俺以後也要戴這麼一個。俺爹死了，他得了勳章沒有？」
「勳章肯定有的，你爹是好樣的，殺了好多韃子，俺親眼看到的。兵務司的長官說是陣亡將士都是英雄，勳章都要發到家裡的。」關大弟摸出三兩銀子，塞到二蛋手上，「回去給你娘去，請流民給你家收麥子，你去讀書去。」
「哦，謝謝關大哥。」二蛋接了銀子就要回屋，關大弟忙叫住他，把剩下的二兩也給了二蛋，「讓你哥也去讀書。」
二蛋高高興興接了，跑回了屋子。關大弟抬起頭，面前的巷子裡面有不少家在半喪事，門前掛著招魂幡，那些運回的骨灰都安葬在駕山的一個陵墓裡面，英烈祠也建在那處的山腳，關大弟打算再去那裡看看，想著道門口的車馬行去租個驢車，一摸懷中居然沒有銀子了，而且這裡沒有兵務司，他沒有餉票，想取也取不出來。
「早知道該多領點銀子。」
……
「銀子當然要，人也要。」
「你們正藍旗來幾百個人，也想跟咱鑲黃旗分一樣多？」
「這是大汗說的，人口八旗平分，難道你敢不守大汗的嚴令。」
大同城外二十里，張忠旗跟在自家牛錄額真的背後，聽著幾個主子無聊的吵鬧，官道上無數百姓互相扶持著艱難前行，周圍是騎馬的後金兵，不時用馬鞭和木杆抽打那些大明百姓。
張忠旗面無表情的看著那些人，他現在是正式開戶的正藍旗旗丁，家中已有兩個包衣，不過去年打大凌河的時候餓死了一個，這次正藍旗只抽調了部分甲兵協防復州，另有幾百人跟著一個梅勒額真去打察哈爾，張忠旗沒有啥戰鬥力，牛錄額真一直記著他的救命之恩，便帶在身邊一起去了蒙古。這次抓了不少蒙古人和漢人，他希望能再分到一個，他自己還是更喜歡漢人包衣，那些蒙古人只會放牧，根本不會種地。
他們破開邊牆後，就在大同和陽和附近搶掠，此時已近尾聲，後金兵抓了數萬的漢民百姓，財物所得也不少，算是補貼了一下回遼東的路費，林丹汗確實窮了點，遠不如打明國划算。
連張忠旗都分到了一匹騾子，他在騾子背上放了鍛匹和棉布，自己背上背著個小包，裡面有不少的銀子，他原來就是遼東漢人，見過好多百姓躲兵災，他們喜歡把財物藏在什麼地方，張忠旗是猜得八九不離十的，牛錄額真也就願意帶著他一起。
張忠旗已經有旗丁的覺悟，他有些看不起這些百姓，也看不起那些所謂的大官，那位沈巡撫居然真的同意給糧草和銀子，還跑去和大汗一起祭天盟誓，一起簽訂了和約，而絲毫沒提讓後金歸還百姓。如此做派，自然讓張忠旗看不起。
他們是很想多搶一段時間，不過此次後金兵人困馬乏，完全是靠名聲訛詐那個沈巡撫，讓他給足了糧草銀兩。這些東西到手後，大汗連連傳令要求儘快離開，他們正準備原路出邊牆。
幾個牛錄額真吵吵鬧鬧，張忠旗聽得無聊，他跟著牛錄額真久了，知道凡事都要爭，總能多得一些，要是啥事都不爭，連平均數都拿不到。
正好旁邊一個年紀大的漢民倒地，張忠旗抽出順刀走了過去，這也是後金兵驅逐漢民的方法，走不動的就地斬殺，強制完成淘汰工作。
他對著那老者就要砍殺，旁邊其他漢民連忙躲閃，一個身影突然撲到在那老者身上，看樣子是個年輕女子，女人還是要留著的，張忠旗揪住她頭髮就要拖到一邊，那女子抬起頭，滿面的淚痕，對他咿咿呀呀的喊著，眼中充滿哀求。
張忠