七月的日頭毒辣的烤炙著大地，北方的乾旱一如既往的影響著莊稼的生長，特別是灌溉不便的田地，莊家都現出枯黃的顏色。
丘陵之間的官道上，劉民有憂心忡忡的看著各處荒蕪土地，深深覺得可惜，儘管現在登州鎮非常強大，但周圍的制肘仍在，讓他不能放開手腳，將登萊的資源全部利用起來。
他今日是從登州去平度，檢查當地屯堡建立的情況，只帶了些保衛室的保鏢隨行。平度鄉間的械鬥一直持續，先期建立的屯堡已經立住了腳，各堡都成立了護屯民兵隊。莫懷文多次調動民兵參與新屯堡械鬥，佔據的優勢越來越大，發現巨大的實力差距後，土民的抵抗正急劇減弱，登州鎮強勢經營平度的步驟變得順利。
大明亂世的景象越來越明顯，祖大壽斬殺何可綱並投降後逃回的事情終於被揭破，京師的科道御史鬧翻了天，彈劾的奏章雪片般飛進皇宮，大部分都被留中了，也就是沒有任何處理意見。邱禾嘉這個為虎作倀的人只是被調任山永巡撫，崇禎再次傳召祖大壽入京，祖大壽依然以各種理由留在錦州，朝廷的命令對他只是一紙空文。
而山陝流賊依然勢頭不減，儘管最張揚的王嘉胤、神一元兄弟都被斬殺，但後起之秀多如牛毛。
自洪承疇上任，便領兵四處征討，他麾下臨洮總兵曹文詔、陝西總兵王承恩、艾萬年、寧夏總兵賀虎臣等都是猛將，曹文詔所部都是他從關寧帶出的本部兵，連韃子也敢打，對付流寇基本以一當十，王承恩、艾萬年所領皆秦兵，同樣強悍敢戰，在邊軍中也算精銳。
留在陝西的流寇一朵雲、渾天猴、薛紅旗等，他們一路裹流民入伙，連續攻克安定、安塞、甘泉、保安縣、合水等城池，連兵備道都被他們殺了兩個，洪承疇統帥各部合圍進剿，連續斬殺黃友才、點燈子、不沾泥、渾天猴。
在這些人馬的合力圍剿下，陝西形勢有了極大改觀，剩下的較大流寇還有郝臨庵、可天飛、一座城、薛紅旗、一字王、獨行狼等人，洪承疇正在部署新一輪的追剿計畫，洪承疇已經在上任的一年中表現出很高的指揮才能，陝西流寇不容樂觀。
但流竄入山西的流寇卻迎來了大發展，王嘉胤死後，紫金梁成為流寇中最有號召力的人物，他與其他各路流寇形成了一個以他為首的聯盟，合稱三十六營，其中就有高迎祥、李自成、張獻忠、老回回等最強的流寇在內。這個聯盟十分鬆散，各部基本還是各自為戰，但也表明流寇開始趨向聯合。三十六營四處流竄，活動于山西中部和東南部，並有向河南發展的趨勢。這些人的破壞力絲毫不弱於建奴，所到之處如蝗蟲過境，極大的破壞著當地的社會和生產，開始真正成為朝廷的心腹大患。
這些事情離登萊尚遠，山東境內除了乾旱外，各處都很太平，唯一就是青州附近山地中，多了不少股大小土匪，其中不少是被擊潰的孔部亂兵，他們也只敢在青州府山地附近活動。
劉民有掏出汗巾擦了下臉，埋頭聽了一下坐騎的喘息聲，抬頭時前方出現一座石橋，橋頭飄著一面黑色三角旗幟，下面搭了個簡陋的涼棚。劉民有來過這邊幾次，對這個地標有些印象，便對後面的傻和尚道：「再趕幾里路就有一處咱們的屯堡，可以在那處歇息一下。」
傻和尚有兩匹馬，以便輪流承受他的超常體重，他現在不屬軍籍，歸民事部管轄，烈日暴晒之下油珠直冒，所以他也不講什麼形象了，袒胸露懷的用一把蒲扇使勁扇著風，聽了劉民有的話連忙點頭。
很快到了橋頭，旗下幾人都站起來，為首是一個帶著倭刀的明軍，他大搖大擺走過來，看到後面還有幾輛馬車，下巴一揚問道：「拉的啥貨？把馬車打開給老子看看，按價計稅。」
劉民有知道這兵是耿仲明中營的，涼棚裡面還坐著兩個工商司的人，正等著收稅。劉民有暗自搖頭，如此收稅法也是迫於無奈，不得不把耿仲明訂在前面，實際還是用他曾叛亂的資質嚇唬地方，稅卡這副形象搞得像收買路錢一般。
傻和尚懶洋洋一揮手，後面馬車上豎起一面一丈二尺的參將旗，上面寫著「登州鎮正兵營贊畫參將劉」，旁邊還有一個小的飛虎標誌。那個標營兵不識字，不過飛虎是認得的，一看旗幟尺寸連忙堆起笑臉，「原來是登州鎮的大人路過，要不要坐下歇歇喝口水？」
其他幾人也一起過來拜見，一個工商司的人認出了劉民有，連連口稱劉大人。
劉民有跳下馬到了涼棚中，坐下開始翻桌上的賬冊，叫過兩個工商司的人過來問道：「你們在此設了多久的稅卡？」
為首那人回道：「才剛設半月，這處卡子主要收萊州和招遠過來的商貨，也查驗登州過來的商貨，三十稅一，至今只收了七百兩多點。」
劉民有翻了一會賬冊，看不出什麼問題，又在涼棚裡面轉了一圈，角落裡面放著一個籮筐，裡面放著些牌子，劉民有抓了一面起來看，正面寫著「招遠卡三百八號」，背面寫著登州城內一個地址。
劉民有知道那個地址是牙行行會，這個行會如今控制在工商司手中，憑藉交稅牌子可在牙行行會換得買賣貨物的資格，耿仲明腦袋靈活，在天津稍稍一看就想出這個法子，用牙行的殼來遮掩是誰在收商稅。
一如陳新的管理機構一般，都是偷偷摸摸，劉民有的民事部至今也只能掛個民事幕府的牌子，裡面各人對外身份都是贊畫和幕客。幕府是自戰國就開始出現的機構，最先為辟屬制，一級級往下任命。到了明代就改為任命制，所有官員都由朝廷任命。但明代的公務員編製太少，到一定級別的官員都要自己招募幕客，俞大猷、戚繼光等人都曾招募幕客，以參隨或贊畫名義參與治軍，便如宋聞賢最初便跟隨登撫李嵩。這些人在朝廷沒有任何官職，只是受雇於私人。
劉民有問道：「他們到了登州是否還要交稅？」
「領了牌子的，就不用交稅。便如青州府和濟南府過來的，若持有平度稅卡的牌子，此處亦不交稅。」
劉民有盯著他問道：「那他要是私藏著牌子不還，下次又用這牌子矇混又怎辦？」
「到登州城外的時候還有卡子，由牙行回收牌子，換一枚買賣牌子，交易時另收牙稅，若沒有那牌子，各牙行不得准其售賣。」
劉民有聽他業務還算熟練，也不再繼續問下去，準備繼續趕路時，卻見傻和尚等人已牽了馬在河邊吃草喝水，只得又停下坐下歇息。
方才那標營兵殷勤的從木桶裡面打來一碗水，劉民有微微點頭謝過，喝了一口十分清洌，一碗下肚後，似乎把暑氣都趕走了。
他隨口對那兵丁問道：「如今路上客商可多？」
那兵丁得大官下問，趕緊答道：「青州東邊各縣來的還多，濟南那邊少些，說是青州鬧土匪，路上時常有貨被劫，所以濟南府的客商多半往北，再走海路去登州。小人也是聽過路客商說的，不知準不準。」
劉民有笑道：「怕是準的，你們守在這裡，一是收些稅，二來也是保那些客商平安，萬一有客商遇山賊，你們亦可相救。」
那兵丁躬身討好道：「仗著陳大人虎威，這周圍早沒土匪了，至少小人來這些日子，沒有客商說招遠有匪。青州府那邊多，據說好些還是遼東口音，說不得便是孔有德那廝的敗兵逃去的，這些老兄弟干那些山東兵當是可以的。」
劉民有忍住笑，耿仲明還不是一樣是亂兵，只是見機得快而已。
那兵又說道：「前些日子也有些老兄弟過去，都是被陳大人在登州抓住的，就在前面屯堡外邊住著，還有一隊文登……登州鎮兵。說是有大人准他們戴罪立功，干好了還能分地，有他們在附近，這裡是請土匪來也不會來的。」
「哦。」劉民有一聽便知是那隊俘虜，想到此處往西邊看去，那裡群山連綿，正是招遠北部的羅山山脈，招遠金礦的八成就在這個斷裂帶上。那隊俘虜就是特別調動來這個地方，準備奪取招遠各處金礦的。目前主理此事的是軍方，徐元華在協助。
想到這裡他急於想知道進度，再坐不住，站起來催促傻和尚等人上路，傻和尚等人連忙拖馬回到路面，劉民有匆匆上馬，與一隊客商擦肩而過，只聽那一名客商大聲怒道：「萊州衙門收兩次，衡王府又收一次，這剛過十里，怎麼你們登州牙行又要收。」
只聽那幾個標營兵唰一聲抽出倭刀，領頭那個用刀拍著桌子吼道：「萊州交得，衡王府交得，你以為我們登州吃閑飯的！？」
那客商一聽是遼東口音，頓時焉了下去，怔怔的不說話，那工商司的人此時平和的道：「此處收了後面路上就不收了，咱們登州不會像萊州那麼干，而且你在登州若遇青皮勒索，拿此牌子給他們看，無人敢動，咱們收了稅，是要保你平安的，哪像萊州和衡王府……」
劉民有嘆口氣打馬疾行，衡王府去年運氣不錯，去年冬季的時候商路斷絕，衡王府的人都撤回青州去了，躲過了李九成的清洗，今年一開春又來了，今年好一點的是，登州鎮的稅他們不敢收多了，每次