金州城外校場，兩個連的方陣列在校場正中，他們後面是三百名騎兵，方陣的前面則是一百名燧發槍兵組成的線陣正在向前移動，步鼓之間還有一種輕快的銅笛聲，混在步鼓中聽著十分悅耳，至少關大弟聽著感覺很放鬆。
不過上戰場還吹樂曲，大家多少有些覺得怪怪的，他們不知道的是，這支輕快的曲子是陳大人弄出來的，在他的前世叫做擲彈兵進行曲，其中的銅笛聲音確實有減緩緊張的作用。
前排軍官一陣吆喝，鼓點剛剛停歇，鍾老四的聲音就響起，「停，停，停。」
正在操練的官兵中響起一陣低低的頹喪嘆氣聲音，鍾老四騎著一匹雜馬急吼吼來到正面，他們這個千總部是原來的農兵第一總，打完金州之後就來了整編，基層軍官動得不多，但高層也有些微調，老千總范守業調走去了即墨營。鍾老四雖然挨了罰，但是戰功擺在那裡，他補齊禁閉後，這次提升了一級，成為了騎馬步兵的把總，管著兩個連。
鍾老四和一名騎兵的軍官一起在前面跑了一圈，觀察一番之後，他對那騎兵軍官道：「譚把總，缺口還是太窄了，步兵人數還是多了些，馬兵不好通過後快速列陣，若是過的時間久了，對面就有時間調整防線，沒準就緩過來了，你騎兵過去就討不了好。」
他叫的那名譚兄弟就是騎兵營新營官譚申，以前就一直是朱國斌副手，現在朱國斌高升第四混編營營官，他也就成了騎兵營的主官。
譚申暼了鍾老四一眼，「那你說咋辦。」
「只調我司的分遣隊，兩個分遣隊一百人分兩個方陣，間隔在你三局騎兵之間，這樣騎兵的正面大些，分遣隊四個小隊前後四排，分兩批齊射，敵陣必定混亂，你的騎兵馬上就能沖一次。沖了回來分遣隊就裝好彈，然後再來一次。」
譚申抓抓頭皮，他被這個鐘老四拉著試驗步騎混編的新戰術，被搞得焦頭爛額，也不知是什麼原因，朱國斌又特意交代他混編訓練要聽鍾老四的，讓他不得不配合這個有些神經質的把總，他無精打採的對鍾老四說道：「反正都是你在說，那你再重新排一次陣，今天這是最後一次，我這邊新兵多，還要練習行軍隊列。」
「成。」鍾老四說干就干，吆喝著長矛手撤離，只剩下了兩個分遣隊，列為兩個五列方陣。三個騎兵局緩緩來到火槍兵兩翼和中間。
槍兵模擬兩輪齊射後，騎兵立即出擊，奔騰著演練了一次百步衝鋒，等到騎兵返回，鍾老四還在兀自大叫，「槍兵正面寬了點，還得分拆開，分成四個小組，每組兩小隊，哎，哎，譚申你怎麼走了……」
譚申已經騎馬趕在前頭，只回頭擺了擺手，逃命一般跑了。
鍾老四低聲開罵，他身邊一個連長湊過來，「把總大人，剛才譚申可是說了的，再演練一次就要去練習他們自己的科目，咱們是不是也該繼續練行軍了，你……」
「老子知道，那行軍有啥好練的，咱們走得整整齊齊，騎馬難道就走亂了不成，咱們騎馬只管行軍，打起來還得走路，練打仗才是正事，步騎練完老子還要加四磅炮。」
那連長討好的道：「把總您說加啥就加啥，以後咱加四十磅的，但眼下咱還得練練騎馬不是，您是騎慣馬的，咱們可比不得，你看那關大弟，現在上馬都不利落，加了銅笛就走不清步子。」
「關大弟？不就他一個，還能有幾個比他笨的，他人呢。」鍾老四大大咧咧的跳下馬，大搖大擺走到第一排關大弟面前。
「關大弟，你小子咋就那麼笨，誰讓你去聽那笛子聲音，你只要聽鼓點就行了。」
關大弟獃獃的哦了一聲，鍾老四一腳踢過去罵道：「識字考試又他媽的倒數第一，你這個樣子浪費了你那股子猛勁，一輩子當不了軍官，你他媽就不興能幹一回？」
關大弟又想去抓頭，鍾老四眼疾手快一馬鞭就要揮過去，關大弟連忙把手放下道：「俺看那些字都差不多，放一起認不出來。」
鍾老四盯他一會罵道：「狗東西夠笨的，兩百個字都認不全，這次考不過，整編提升你就趕不上了，還好現在有個啥士官，老子總要給你弄一個。」
「謝謝把總。」關大弟傻乎乎的笑著。
鍾老四一指關大弟後面，「上馬去練，坐不穩不準吃晚飯。吃完飯別人休息，鼓號單獨給你們這種傻蛋加練，要是不想被他們罵，你就他媽機靈點。」
關大弟的隊長贊同道：「把總高見，這關大弟太笨，俺都教怕了。」
鍾老四手一揚，「老規矩，關大弟所在小隊全體連坐，陪著練。」
那隊長愁眉苦臉的要求情，鍾老四已經大步走開，「號手吹號，演練行軍中遇敵，下馬集結速度要是比上次慢，老子扣了你們今晚所有的燒肉。」
旗手忙打出上馬旗色，號手一聲上馬號，五百多士兵亂紛紛的上馬，關大弟更是手忙腳亂，那匹雜馬還在左右扭動。
不等他調整好，一聲行軍號，這支騎馬步兵便開始往校場外行進，準備拉練一段返回校場，鍾老四看著隊伍遠去，口中罵了一聲，「好好的加啥銅笛，又不是唱戲，肯定又是狗日的劉破軍想出來的。」
他罵完吆喝一聲，兩門四磅炮跟在他後面，追著隊尾去了。
……
這次演練直到快天黑才結束，他們在城外洗馬喂馬之後，退回瓮城休整吃飯，這裡是金州南門，名叫承恩門，瓮城十分寬闊，城牆上有些守備兵，他們是些步兵，總數為五百人，建制上歸屬旅順守備隊，平日只負責守衛金州城池，如果建奴大軍來襲，他們將通過西側的海路撤退，冬季來臨前這些人會提前回到旅順。
鍾老四領著衛兵，騎馬到城中的營部，向作訓參謀報了一天的訓練科目和結果，參謀記錄完畢，鍾老四簽字後，才算把例行公事走完，他一路罵罵咧咧的回來，現在條例越來越細，條條框框也多，每次有新規定出來，他都要罵一通解恨。
回到瓮城後剛好開飯，全司按小隊圍聚，一聲號響之後，官兵都開始吃飯。艱苦的訓練讓他們全部食慾大振，整個瓮城中都只有咀嚼的聲音，而沒有一個人說話。
鍾老四也不去司部，而是就近混入第一排，跟士兵一起坐在地上狼吞虎咽，第一個包子墊了底之後，他還能抽空還訓關大弟幾句，關大弟則毫無反應的大嚼著蒸餅。
剛吃到一半，軍需官走到他們排大聲喊道：「第一排，家信十五封。」
第一排的士兵丟下碗筷，亂鬨哄的圍攏過去，拿到信件的都高興得手舞足蹈，匆匆忙忙跑到火堆邊翻看，其他士兵都圍過去，不過這些兵大多認不了幾個字，就算考試通過的，也只有兩三百識字量，只會些兵種、顏色、旗號方面的，認不全的便找來訓導官幫忙念，凡是老婆寄來的，念出來就能惹起他們一陣陣起鬨歡呼。
現在的家信也列為軍資之一，特別對於旅順駐守部隊，這些人中有不少是農兵連轉過來的，大多在文登有家口。陳新認為家信能極大提振士氣，要求隨糧草發送，目前收發由綜合門市在做，只收取兩文錢的費用。這筆投入也確實起到作用，士兵老覺得有個盼頭，目前剛發了兩批信件，士氣就提升了不少。
關大弟乘著別人去拿信，拚命搶著包子，鍾老四看他沒動，便問關大弟道，「你不去看看？」
關大弟包著滿嘴的餅子，含糊不清的道：「俺媽，俺……妹都不會寫字。」
「不是還有個弟弟？」
「他從來不給家裡寫信，更不會給俺寫。」關大弟吞下餅子，又準備吃下一個。
「你這個弟弟不是那啥班的，都是讀書人，咋就不知道寫信呢？」
關大弟搖搖頭，「叫啥科技班，據說隔三差五能見著劉先生。為啥不寫信俺不知道，反正是太忙，再說他從小就不愛和俺說話，他就愛和俺娘說，俺就和俺小妹話多。」
鍾老四一腳蹬過去罵道：「你娘你娘，老子讓你去看看有沒有老子的，有的話給老子拿來。」
關大弟拍拍屁股上的腳印，邊吃邊跑過去，幾把推開面前的人，在裡面呆了片刻出來，真拿了一封信。
鍾老四驚訝的道：「你娘的，真有老子的信？難不成是周少兒寫來的？」
「是俺的信，把總您幫俺讀讀。」
「字都不認得，還他媽有信。」鍾老四失望之下一把抓過，扯開信封讀起來，「哥，俺去了……呸，你娘的，老子還叫你哥，重新讀過。關大弟，俺去了文藝隊，每個月有一兩月餉，等你回來給你買濾嘴煙，你妹！」，鍾老四反過來看看背面，「這他媽就完了？這你妹是誰？」
關大弟一把搶回去自己看起來，似乎自己能看懂一般，「就是俺妹啊。」
鍾老四搖搖頭，「你妹的，你這一家子都是傻子，反正都是兩文錢，不知道讓人多寫幾個字。」