「直隸巡按王道直奏擬宋偉、吳襄罪案。吳襄潰於馬兵之始亂，宋偉潰於葯炮之既燃。律以奔潰之罪即擬重辟，何辭？乃松錦兩戰，宋偉部將靳國臣、張繼紱等因其鼓勵，克奏奇功，偉似可邀一線之生路。吳襄於松、錦之戰發縱指示，著功獨最，長山陣上對陣負傷，業蒙聖鑒，與偉情事較殊，似當令圖功自贖者。政明旨所謂前勞難泯，後效可期也。」
深夜的乾清宮西暖閣，崇禎還沒有翻牌子點殺，他暫時沒有那個心情，他手上拿著直隸巡按王道直最近的第二封奏疏，頭一封他要求嚴懲吳襄宋偉，今日卻又說兩人情有可原，理由更是可笑之極，崇禎臉色忽紅忽白，他心知肚明是個什麼情況，但這些御史未免做得太過顯眼。
王承恩在一旁點好檀香，屏退幾個近的宮女，對皇帝低聲道：「萬歲，邱禾嘉遞來一封急信，沒有走常例的路子，是直接遞到周閣老家中的，周老先生不敢擅處，悄悄給奴婢的，請皇上御覽。」
崇禎知道沒有好事，邱禾嘉以前在山永當兵備，四城之戰立了功，升為遼東巡撫，任上大力主張修建大凌河，理由說了一大堆，崇禎現在明白，祖大壽這幫人必定給他承諾了不少好處。結果大凌河打得一塌糊塗，長山之戰他甚至不敢出城，直把張春扔出來，張春一個永平兵備，哪裡管得住那幫遼鎮的長跑健將。好在他最後還敢於夜襲建奴，好歹把祖大壽救出來了。
「拿過來。」
王承恩小心的遞過去，崇禎把那張信紙拿在手上，臉色忽明忽暗，似乎有一股氣憋在胸口無法喘出。王承恩不敢直視，在一旁收拾茶點掩飾著不安。
崇禎看完閉上眼，半響都沒有說話，王承恩把牒子茶杯都收拾完了，靜靜的等在一邊。崇禎終於無力的開口道：「承恩，你看過信沒有？」
王承恩嚇得連忙跪倒：「奴婢不敢，周老先生再三叮囑，讓奴婢不得拆看。」
「拿去看。」
崇禎伸手遞給王承恩，這位小宦官不敢違抗，只得惶恐的接過來，看著看著嘴巴越張越大，邱禾嘉在上面詳細寫了祖大壽逃過經過，原來他是在大凌河斬殺了何可綱，然後投降奴酋後靠騙術逃過的。邱禾嘉在最後大吐苦水，只言遼鎮盤根錯節，人人唯祖大壽馬首是瞻，他上次報的祖大壽突圍，也是迫於無奈，並非存心欺瞞。
「皇上，這……」
崇禎閉著眼睛，長長嘆了一口氣，他已經沒有力氣去憤怒，一年四百萬的軍餉投入到遼鎮，就換來連番戰敗和一次次欺瞞。
崇禎沉默了很久，才對王承恩開口問道：「王承恩，你覺得該如何做？」
王承恩頭腦靈活，現在被皇帝每天帶在身邊，對這位萬歲的心思也有所了解，一向都是急於辦成事情，對大多數官員的容忍度不高，但對一些合他心意的人，容忍度又出奇的高，這個邱禾嘉顯然不屬於合他心意的人，便大膽道：「皇上，奴婢覺得，那邱禾嘉首鼠兩端，編造謊言肆意欺瞞，轉眼又偷偷摸摸投信，其行如鬼魅夜行，是可忍孰不可忍。」
崇禎有氣無力的道：「你說的都是對的，但是又能如何，難道朕明日就把他投入詔獄？」
王承恩聽崇禎口氣，似乎並不打算抓邱禾嘉，他還是試探道：「奴婢願帶緹騎去遼鎮。」
崇禎猛地坐起，一掌拍在桌子上，桌上的筆筒碗碟都被震得跳起，王承恩趕緊把頭埋低，惶恐的說道：「奴婢失言……」
崇禎激動得聲音顫抖，對王承恩咆哮道：「朕以什麼名義抓他？難道說他謊報祖大壽之事，那祖大壽又是何事，這事一翻出來，御史絕不會幹休，你抓了邱禾嘉，祖大壽卻仍在錦州逍遙，又如何封天下人悠悠之口！！你說！」
王承恩汗如雨下，結結巴巴道：「祖大壽，祖大壽他，奴婢……」
崇禎心中一股怒氣憋得他神智迷離，一把抓起硯台，作勢就要砸向王承恩，遠處幾個宮女嚇得低聲尖叫，崇禎似乎被這個聲音驚醒，舉著硯台呆了片刻，又頹然坐下。
他蒼白的臉上滿是紅暈，額頭上冒出了一層細密的汗珠，在他的心中，遼鎮已經不是他的臣子，而是一個交易的第三方，交易的籌碼就是遼餉和本色。祖大壽在大凌河堅守半年，也算盡了力，他的脫困之法雖然是無奈之舉，但朝廷中的御史絕不會放過這點，況且他還有殺何可綱的行為，更加不可原諒。而其後的欺瞞假報則說明遼東的文官正在向將門妥協，在遼鎮的地盤上，早沒有了朝廷的權威。
崇禎低低嘆道，「朕能怎麼辦，如果祖大壽呆在錦州不動，抓了邱禾嘉又如何？你以為朕不明白邱禾嘉的心思，他一面不得罪遼鎮，一面又怕此事泄露，是以主動跟朕密報，想著兩頭得好。建奴那邊如今有祖家不少人，寧遠錦州又是祖大壽的老家，一旦有所逼迫，他便可能投奴，邱禾嘉早算準了朕投鼠忌器，一時拿祖大壽無法。只要動不了祖大壽，那邱禾嘉、吳襄、宋偉這些人，都只能輕處。」
王承恩低聲的哭泣著，一是惶恐，二是為這位廣有天下的天子不值，誰能知道堂堂的皇帝能被一群軍頭要挾成這樣。
崇禎低頭看著王承恩輕輕道：「王承恩，你起來吧，你還小，不懂這些事情。」
王承恩抹著眼淚起來，他對皇帝小心的說道：「以後奴婢不再胡說，免得擾了皇上聖斷。」
崇禎搖搖頭，憋下心頭的熊熊怒火，「邱禾嘉其心可誅，不能再留在遼鎮，以大凌和長山兩敗，降兩級調任山永巡撫，宋偉和吳襄便衛戍充軍。祖大壽除去少傅，仍管原事，他投降建奴逃脫之事……不得泄露出去，厚撫何可綱吧。」
王承恩知道崇禎萬般不願放過這幫人，都是迫於無奈，那祖大壽一個人呆在錦州，便保住了這一票人的安危，既然吳襄和宋偉這兩個帶頭大哥都沒事，那其他逃回來的如祖大弼、祖寬、左良玉、楊御藩等人就更不能重處，長山之敗喪師四萬，最後落個不明不白，端的是可惡萬分。
「皇上息怒，那祖大壽雖是姦猾，但如今皇上有了文登營，他們到了遼南，朝廷不光靠遼鎮對付建奴了。」
崇禎總算露出一絲欣慰，陳新從來不給他惹麻煩，每每在他絕望的時候又能給他帶來希望，已經不是用「合心意」可以形容，唯一讓他還有點顧慮的，便是此人幾乎沒有什麼瑕疵。
他換上笑容對王承恩道：「天下多事之秋，如果陳將軍這樣的忠貞之士能多上幾個，何至於建奴猖狂至今。」
王承恩與文登關係十分良好，原來他還在曹化淳身邊的時候，陳新就對他很客氣，還一次給了一千兩，那是少年王承恩得過第一筆上千的銀子，他趕緊幫腔道：「若算起來，登州一年九十餘萬，文登營在其中不過分得十萬上下，陳大人便把那些軍戶也練成了強軍，遼鎮一年三四百萬兩，卻都給建奴做了嫁衣，著實可惜。」
崇禎微笑道：「己巳之後，朕就叮囑孫元化要保證文登營足餉足糧，沒想他還是打了折扣，好在現在這王廷試頗為知兵，他與陳將軍相得益彰，必能在遼南牽制建奴。」崇禎說著說著心情更好起來，「朕也不會薄待他們，日後的餉銀總是要比原來多些。」
「皇上明見萬里，那餉銀給登萊，實在比給遼鎮划算。」
王承恩見崇禎心情好轉，陪著笑陪崇禎說了幾句，叫宮女來收拾了桌上的碗碟，崇禎獨自拿起右手幾個奏疏，那是幾個御史彈劾陳新在文登和登州搶地的，還說他縱容耿仲明在平度搶掠，總之與當地縉紳勢同水火。
崇禎一人自語道：「陳新，有所求就好。」
……
「陳新你何需如此客氣，你與老夫是莫逆之交，貴在知心，萬萬不要落了百官的俗套。」
富麗堂皇的溫府書房中，陳新和宋聞賢剛剛從地上站起，溫體仁隨手翻了一下管家遞來的禮單，裡面的東西頗為貴重，大多是名貴的珠寶、人蔘、皮裘、珊瑚等等，數量還相當不少，在京師價值至少上萬兩。雖是重禮，但溫體仁並不在意，他已不是四年前那個講讀官。如今周延儒已顯出頹勢，想給他溫體仁送禮的人排起長隊，送送出去就是謝天謝地了。
陳新現在對他最大的作用是引為外援，並爭取軍功穩固自己的權位。而陳新一直的表現都很讓他滿意，沒有首鼠兩端的行為，從來堅定的站在他一方，交代的事情也都辦得不錯。
陳新穿了一身青衿，頭上用網巾包好，又戴了個四方平定巾，顯得彬彬有禮，與平日軍營那個武夫形象相去甚遠。他恭敬的對溫體仁道：「小人是個粗人，那些文縐縐的話也說不來，大人對小人有知遇之恩，一向照顧有加，心裡總想著能報答大人，好容易進一趟京師，便把能搜羅的好東西都選出來了，確實是俗套了些，不過小人的心思簡單得緊。」
溫體仁摸著自己的乾枯鬍子呵呵一笑，他是個老狐狸，陳新在登萊不乘機發戰爭財他是不信的，只看陳新每年的孝敬，就知道文登有其他賺錢的路子，溫體仁的一個家人與四海商社相熟，他大概知道陳新是用銅錢和香煙賺錢。