大凌河城下，上百名後金游騎趾高氣揚的策馬緩行，他們手中高舉著繳獲的明軍旗幟，有兩名士兵甚至用張春和吳襄的大旗搞起應旗的把戲。
一些被俘的明軍軍官被押著從城下經過，依次對城頭報著自己的名字和官職，大凌河城牆上鴉雀無聲，最後的希望破滅了。
後金汗的織金大纛高插在南山崗，皇太極沉靜的坐在一張繳獲的梨木太師椅上，他剛剛帶著各旗旗主和固山額真以上官員祭天完畢，各個旗主都已散去，他獨獨留下了岳托。
皇太極身邊立著兩面一丈一尺高的紅浮屠頂方傘，外層用黑色茶褐羅，內里是紅絹。也是繳獲自張春的儀仗傘，按明定製，用於三品和四品的文官儀仗。
山崗上微風輕拂，傘蓋下的羅娟輕輕擺動，皇太極用手在太師椅的扶手上摩挲幾次，光滑涼爽的感覺讓他感覺愉悅。
雖然他貴為後金汗，但儀仗一向十分簡略，這個慣例來源於奴爾哈赤，他一直保持著十分簡樸的習慣，出行所帶隨從只有四五騎，從無其他配飾。以皇太極目前的情況，還沒到南面對坐的程度，即便他很想用這種方式增加權威感，一時還不得實行。
「奴才叩見大漢！」雜亂的呼喊聲在下首響起。
皇太極把目光降低，眼前一片光禿禿的烏青頭頂，身上穿的，卻依然是明朝官服，都是長山之戰被陣獲的明軍將領，其中副將三人、游擊四人，大明北直隸和遼東統兵大將被他一網搜羅了大半。張春所部永平兵馬戰鬥堅決，士兵大多來自於四城之戰時攻克灤州的義勇，他們都有家人在後金入口之戰中被殺，四城之戰後就由張春編練成軍，反而比那些遼鎮的老兵更堅定，最後皇太極調動烏真超哈參戰，用紅夷炮轟開車陣，甲兵一擁而入，將這部明軍大多斬殺。
消滅了這些兵馬，皇太極便算是報了四城之戰的大仇，他對各旗宣揚的，也是如此。唯一缺憾的，便是吳襄和宋偉又跑了，這兩人在家丁的掩護下突破後金游騎阻攔，一溜煙就回了錦州，他們的家丁也大多逃脫。不過他們兩人如同驚弓之鳥，日後碰到也只有逃跑的份，皇太極一想也釋然。
「諸位請起。」等到這些人戰戰兢兢的起來，皇太極掃視一圈他們的面孔，用柔和的語調繼續道：「諸位皆南朝勇將，此番戰敗，非戰不力也，實乃爾明帝不仁，而招天懲之故。」
皇太極語氣溫和，說的也是文縐縐的話，但身居上位多年，自有一種威嚴。一眾降將聽他表揚後心情稍緩，但仍是低著頭生怕有任何舉動觸怒這個蠻人酋長。
「兵，兇器也，戰，危事也，豈有人不欲太平而欲兵戈。爾等南人多視我諸申為蠻人賊寇，每每交戰便雲『又來搶我爾』，豈知此念大謬，我實非為殺掠而興兵也。往年時，萬曆帝對我諸申欺壓逼迫，動輒屠戮，老汗不堪其辱，以明國與我有七大恨，所以興師矣。明國廣有天下，臣民萬萬，若非逼迫過甚，我豈敢以小國伐大國矣。」
這些降將都是一群大老粗，他們從來沒想到，這個留辮子的後金汗竟然能文縐縐的擺一大通道理出來，頓時聽得雲里霧裡。他們不知這個蠻人實際從小就讀漢文書，皇太極的漢學老師叫做龔正陸，他在當後金汗之前便讀過《水滸》、《三國演義》、《金史》等書籍，對大明的文化和中土歷史都有所了解。當了後金汗之後，又讓書房秀才挑選一些典籍供自己學習，文化水平實際上比這群地上的大老粗高得多。
皇太極繼續用悲天憫人的口氣道：「幸天憐諸申，以遼東界我，此天賜之地也，我猶無他求，然天啟崇禎二帝不從天意，不惜百姓賦稅之苦，不憐兵將殺身之慘，一意以兵欺壓，自有天意致其連番敗績。然我仍有談和之意，前年軍至北京，曾致書明帝六七次意欲講和，竟無一言回報。孫大臣、邱都堂在邊鎮，亦從無談和之意，我雖不願動兵，亦不束手待斃，不得已而圍大凌河，昨日殺戮甚重，實非我願。」
一個明軍將官突然跪下大聲哭道：「奴才被那明國皇帝瞞騙多年，以為大金乃野蠻之地，今日得見大汗天顏，方知大汗才是體諒百姓的真龍，奴才請從大汗，願為先鋒征討明國。」
皇太極微笑道：「這位勇將原居何職？」
「臣，奴才姜新，在明國是關寧參將。」
「來人。」皇太極剛吩咐完，旁邊一個後金將領便走過來。
「賜狐衣貂帽各三頂、馱甲胄雕鞍馬五匹、雕花撒袋刻花腰帶各一，明國女子五人與姜新。」
姜新爬在地上大聲道：「奴才謝大汗賞賜，但奴才初入大金，寸功未立，無顏得大汗算賞賜。」
皇太極站起身，過去扶起那姜新，「我生長海濱山林，惟略知兵事。於教養人民撫綏軍士諸多不明，諸位來於明國，熟知明國山川地形之險，又長於指揮教養。我思之，可請各位將軍任之，我願與諸位共勞逸同富貴。姜參將既入我營，雖是陣獲，然識辨過人，升任三等副將，余職待回瀋陽安置。」
「奴才叩謝大汗，日後大汗往攻明國，奴才願為先鋒。」
其他將官一看姜新投機成功，連忙紛紛跪倒，一時之間阿諛奉承如潮。
姜新卻始終比他們聰明一點，他大聲道：「奴才無功受祿於心不安，如今大凌河城未下，想是那祖大壽被明帝蒙蔽過深，對大汗心有誤會。奴才與祖大壽甚為相熟，願親往城下，為大汗做說和，以解大凌河兵將百姓困蔽之苦，同入大汗麾下。」
「奴才也與祖大壽相熟……」
「奴才與何可綱是多年至交……」
其他的降將們又晚了一步，連忙爭相表白，皇太極微笑勉勵他幾句，他只需要一個人做榜樣，其他人自然會圍攏到自己身邊，這也是他作為後金汗的優勢所在。
皇太極伸手制止了其他降將的爭取，叫過一名侍從道：「索尼巴克什，你領姜副將去石副將處，負責與祖大壽往來聯絡。」
索尼答應後便去讓姜新起身，姜新千恩萬謝，隨著索尼去了，一路上點頭哈腰的討好著這個叫做索尼的近臣。
皇太極轉頭面對著其他期盼的降將，面色變得威嚴道：「諸位都可安心，往年各為其主，互有殺戮，是明帝之過，與你等無關，只要忠心為我做事，我便待爾等與諸申無異，唯有一條告誡，日後戰陣交鋒，必按我大金軍律，但有臨陣退縮，定斬無疑。今日各位先回帳修養，明日午後再設宴宴請諸位。」
他的逐客令一下，降將全部閉口，乖乖的由幾名白甲帶著離開了。
一直隨在皇太極身邊的岳托在旁低聲道：「大汗學通古今，這些南蠻子雖是明國人，亦是遠遠不及。」
岳托在後金的軍事貴族中屬於比較有頭腦有文化的，所以皇太極對他比較看重，相比其他旗主，更願意跟他一起討論一些問題。岳托雖是代善的兒子，卻對皇太極十分佩服，往往充當著兩人間潤滑劑的角色。
皇太極回到座位坐下，雙手又摩挲著扶手，片刻後才嘆道：「中國之地，文統綿延千載，我所學不過滄海一粟，然也偶有所得，岳托貝勒願聽否？」
岳托忙道：「能得大汗提點，奴才之幸。」
皇太極讓人搬過一個凳子，又揮退其他人，兩人就在南山崗的坡頂如朋友般對坐，皇太極淡淡開口道：「老汗在時，戰無不勝攻無不克，兵事之精實在我之上，但到了天命十年，遼東人煙稀落，南四衛等地千里不見人煙，幾近鬼域。瀋陽斗米值銀八兩，不分漢民諸申，無人有隔夜之糧。諸申勞役旗稅日日重似一日，雖老至六七十歲和殘疾亦不得免壯丁之役，逃人中諸申不在少數。」
岳托輕輕點頭，他經歷過那個時期，他自己雖然不少吃穿，但旗中日日都報餓死多少人，那段回憶同樣也是灰暗的。
「我大金看似廣有遼東，實際卻未收遼東之利，金漢之民兩相困蔽，其解決之法卻是遼東漢人被無故斬殺，我心實惜之。由此我思，經國大計莫過足食，然後方可言兵。然我大金向無成法，南人居於中原千年，其中國制度正可效仿。」
岳托稍稍有些不以為然，皇太極一指大凌河城，「大凌河城中數萬人，如今不足萬，且明知斷無生路，雖食人肉猶不肯降；昌黎以蕞爾小城敢擋我大兵；張道台雖被俘，則一心求死，此乃南人千年文統之報。反觀阿敏等人，於灤州一觸即潰，此乃不讀書不知恥，不學無術而致。」
岳托有些動容，他確實也對大凌河的堅韌有些刮目相看，甚至對祖大壽有了一絲敬佩，此時聽皇太極說來，確實那麼回事，但他仍然不知皇太極要說什麼。
他試探道：「大汗的意思，是我大金需該就中國之制，讀中國之書，才可足民食而強兵？」
皇太極繼續道：「非也，我讀金史，完顏阿骨打建金朝，與我國何其相似，金朝亦改就中國之制，今安在哉？」
岳托面露詫異之色，皇太極微笑道：「昔年庫爾纏和達海勸我行中國衣冠，非我不願納諫，當知我以武立國，寬袍大袖無異自縛手腳，則童子觀之，何來尚武之心，子孫