崇禎五年二月末，大凌河已圍城六月，京師的科道御史上躥下跳，彈劾孫承宗和丘嘉禾的奏章堆起比人還高。孫承宗終於頂不住崇禎和兵部的壓力，嚴令遼鎮各部集結於錦州，抽調的人馬中除了宋偉和吳襄兩部關寧主力外，還有永平兵備張春部、北直隸昌平、密雲、保定、天津等地兵馬，但孫承宗最渴望的白桿兵沒有被允許參戰。
兵部和崇禎對一次次全軍覆沒的滋味記憶猶新，駐守山海關的九千白桿兵是京師最後可以依賴的屏障，雖然秦翼明希望參戰，但他們仍然如同原本歷史一樣沒能參加大凌河解圍戰，而且從後來關寧軍的表現看來，這個決定非常正確。
想去的沒能去，不想去的轉進大師吳襄卻不得不去，同行的還有老搭檔宋偉、永平兵備道張春等等，總兵力近五萬人，因為解圍時間拖得很長，原本沒有參加的昌平副總兵左良玉、通州副總兵楊御蕃等人也被拉入了大軍。而另外一個受陳新蝴蝶翅膀影響的，就是陳新的老領導周洪謨，他因為崇禎二年的軍功和有效打點，換到了臨清參將的位置，沒有在永平當差，得以擺脫了原本的漢奸命運。
大軍集結於錦州，只相隔不到四十里的大凌河後金兵哨騎四齣，嚴密監視著這支明軍。在孫承宗的督促下。明軍五萬餘人過小凌河後紮營兩日，見後金兵未主動來攻，張春只得繼續小心翼翼的出發。
後金兵在東北向的官道列營十二座，營盤外設置壕溝土壘，堅固異常。張春放棄了官道，取東南向繞過長山，準備從大凌河南門解圍，過長山之後建奴騎兵漫野而來，明軍迅速結陣防禦，四面擺列槍炮嚴陣以待。
後金兵精銳盡出，雙方對陣於大凌河以南二十里。同樣憋了一個冬天的後金兵戰意昂揚，在城外挖溝蹲坑吹風，這不是他們習慣的方式，從老奴起兵的撫順、清河戰役開始，他們都是來去如風，搶完東西就走，寧遠之戰不克，便迅速撤離，新的作戰方式讓他們充滿怨言。
塔克潭也是抱怨的一員，這次來大凌河，後金兵馬匹眾多，附近沒有足夠的草料，特別是最冷的臘月和正月，瀋陽運來的糧草時斷時續，他們不得不走很遠的路去收集乾草。
一個冬季熬下來，他的馬也瘦了不少，讓他非常心痛，而且這次沒有什麼像樣的繳獲，現在終於等到大批明軍出城，自然人人振奮。
明軍大陣人喊馬嘶，旌旗如海，其中還有密集的戰車結成方形的車陣，看著頗有氣勢。一些後金騎兵繞過正面，以游騎布滿明軍四周，在射程外怪叫賓士，給明軍製造被包圍的心理壓力。
塔克潭盯著遠處汪洋一般的明軍人群，尋找了好一陣，沒有發現那支文登營，不由放下心來，至於其他明軍，他感覺那都是自己的戰利品，那是他急需的東西。
後金兵的馬匹和武器都是自備，繳獲的物資一般集中在牛錄以上的貴族手中。在己巳之戰以前，大致有兩三成的甲兵沒有馬，破口之戰後建奴在蒙古的威望大大增加，馬匹數量得以增加。但一般士兵需要馬匹的話，仍需要用自己的東西去換取，要麼是銀兩，要麼是包衣。旗中的賦稅也是由他們承擔，貧富差距越來越大，即便是真夷也一直有零散逃亡。他們要爭取更好的生活，就只有靠軍功一途，這是後金給他們提供的一個上升渠道。也是後金兵願意死戰的主要原因。
對於普通包衣來說，也有抬旗的渠道可以改變生活，他們很願意上戰場。張忠旗領著十多名包衣推著三輛盾車跟在大陣之後，他給包衣每人發了一把兵器，最簡單的就是一根木棍。
張忠旗所在的正藍旗屬左翼四旗，其他還有鑲黃、正白、鑲白三旗，排陣也排在左翼，他的面前是看不到頭的騎兵陣列，剛剛把盾車停穩，後金兵鼓號齊鳴，各外藩蒙古部落的牧民們在各自台吉率領下蜂擁而出，寬大的戰場上煙塵四起。
分散在四周的後金騎兵同時開始發動，他們時分時合，以小群往來奔逐，作出要逼近的態勢。明軍大陣頓時按捺不住，第一個驚慌的士兵開槍後，成千上萬的火槍火炮一起打放，戰場上白煙瀰漫，鐵彈橫空。
騷擾的後金兵迅速轉向，在百步外繞著大陣打圈，等到槍炮聲一停歇，立即加速逼近明軍，借著馬速在四五十步對著明軍大陣拋射，密集的箭支劃破天空，雨點般落向煙霧朦朧的明軍大陣。但左翼正對的明軍竟然很快打出第二輪，將一批游騎擊倒，右翼的明軍稍顯慌亂，但依然堅定的對抗著那些游騎。雙方互有傷亡，明軍損失更大，但陣線沒有動搖，後金也不鳴金撤回隊伍，戰鬥漸趨激烈。
前方喊殺震天，後金軍的主陣卻森嚴整肅，他們按牛錄整齊排列，沒有人喧嘩吵鬧。張忠旗也不敢說話，緊張的從騎兵的縫隙中觀察戰場，似乎這些明兵很有點本事，他開始有些擔心，自從他兩次遭遇文登營後，便一直害怕突然又冒出某支沒聽過的強悍明軍來。
騎戰一直持續了一刻鐘，明軍的火力開始減弱，甚至有幾處地方發生火炮自爆，陣線上的明軍傷亡越來越多，慘叫聲逐漸密集，陣線出現了動搖的跡象。
汗旗位置旗號揮動，左右翼各旗回應後陸續傳遞旗號，前陣的後金兵紛紛下馬，張忠旗的牛錄額真派塔克潭過來傳令，讓盾車前進。
張忠旗抽出滿是缺口的破舊順刀，威風的一揮手，瘦弱的包衣們喊起號子，三輛盾車在十多名包衣推動下吱吱呀呀的開始移動。
數百輛盾車從騎兵的縫隙依次湧出。張忠旗作為老兵，指揮著那些菜鳥包衣，讓他們把三輛盾車與其他盾車排成一線，聽到鼓響後，便大聲吆喝著朝著明軍推動。
張忠旗仔細的執行著自己的職責，讓三輛盾車盡量和其他保持一致，在盾車的背後，是數排拿著步弓的甲兵和余丁，他們在撥什庫和牛錄額真的帶領下前進。
明軍的火炮此時多半發熱，弗朗機子銃用盡，仍在重新裝填中，只能以那些不時炸膛的鳥銃和三眼銃還擊，幾乎全部被堅固的盾車擋住。
交戰時間一長，劣質鳥銃的精度慘不忍睹，平日就少有操練的火槍兵更是射速低下，混亂的操作和藥量讓炸膛的鳥銃越來越多，許多士兵不敢再使用鳥銃，活力更加減弱。他們陣前發射後的煙霧使得視線不清，只聽見後金的號角連響，這讓他們更多了一種未知的恐懼。
但左翼面對的一部分陣線是明軍車陣，這支軍隊卻十分嚴整，他們火器施放得法，持續的給後金的車陣打擊，弗朗機的鳴響沒有斷絕，更有步弓的綿綿拋射，盾車後的弓手不時有人被命中。
游騎陸續讓開正面，轉往明軍後方騷擾，後金弓手陣列嚴整的前進到七十步，牛錄額真一聲大喊，張忠旗趕緊停下，他所在的盾車兩次被弗朗機的小彈擊中，好在威力不強，蒙著牛皮和棉被的盾車頂住了。
五千多後金弓手舉起合力弓，一聲海螺號響，飛蝗般的箭支漫天飛向密集的明軍軍陣，第一波還未落地，第二波又衝天而起，後金兵在盾車的掩護下從容的發射了約十輪，數萬支輕箭短短時間便落入明軍後陣，密集的陣形讓明軍死傷慘重。
前排明軍有盾牌防禦，但後排明軍幾乎就只有一件衣服，低劣的防護在後金精心打造的輕箭下不堪一擊，成片的明軍掙扎著摔倒，陣列中充斥著慘叫，陣線一片大亂。唯有車陣依然堅定，他們不停用紅夷炮和弗朗機打擊後金軍，給後金軍造成了不小的傷亡，還有許多弓手在偏箱車間閃出，不顧傷亡的與後金兵對射。
箭雨剛剛完畢，後金打鼓響起，潮水般的重甲死兵手執長兵衝出盾車，陣列嚴整的沖向明軍。張忠旗的位置在車陣邊緣，等著騎馬的白甲兵通過盾車後，他大聲呵斥著其他包衣，讓他們拿起簡陋的兵器，在陣後跟進。
正前方一陣吶喊，死兵在牛錄旗指引下發起衝鋒，明軍陣中只有零落的火槍還擊，剩下全是軍官的喊叫聲，張忠旗能聽懂他們在讓士兵拚命，外地口音的漢語讓他心中突然湧起一陣奇怪的情緒。
前方很快陷入了激戰，張忠旗看著那些猛烈揮動的兵器口乾舌燥，已然忘了去爭奪軍功。
騎馬的白甲兵在一名專達引領下策騎奔走，那專達一聲怒吼，一群白甲立即加速，往前方突入，張忠旗看到他們的身影直入敵陣。
突然左側的車陣一連串猛烈的爆響，正在衝擊車陣的後金兵成片倒下，一種他未聽過的火炮連珠發射，似乎有弗朗機的射速，但它發射的全是散彈。這種火炮確實是弗朗機，但是最大型的千斤弗朗機，這些火炮直到後金兵沖近才發射，面前的後金兵損失慘重，陣線混亂不堪。後面的後金兵竟然不敢硬衝車陣，轉向往張忠旗所在方向過來，往那些沒有車陣掩護的明軍衝擊。
張忠旗趕緊往幾個包衣身後躲去，他怕那邊的炮打過來，他再次想到車陣裡面或許又是某支強大的明軍，這次有可能又要輸。
正在這時，右翼響起潮水般的歡呼，張忠旗視線為前排所阻，不知發生了什麼事，但轉眼他正面的甲兵也大聲歡叫，他們前進的速度迅速加快。
數萬明軍驚慌嚎叫的